童年橡皮擦

袁越

人類的童年仿佛自帶了一塊橡皮擦，童年期的記憶會(huì)被自動(dòng)抹去。

中國(guó)人越來(lái)越富，孩子卻只有一個(gè)，于是越來(lái)越多的中國(guó)父母把希望都寄托在那根獨(dú)苗身上，從孩子出生那天起就不惜一切代價(jià)加以培養(yǎng)，希望他將來(lái)能成長(zhǎng)為一個(gè)優(yōu)秀的人。于是我們看到有越來(lái)越多的父母在孩子很小的時(shí)候就帶著他東奔西跑，今天帶他去內(nèi)蒙古騎馬，明天帶他去香港海洋公園看鯨魚，希望他從小就多見(jiàn)世面，長(zhǎng)大后能夠成為一個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的人。

可是父母?jìng)冇袥](méi)有想過(guò)，自己小時(shí)候的經(jīng)歷還記得多少？忘得差不多了吧？這不是偶然的，事實(shí)上，絕大多數(shù)成年人都不記得小時(shí)候的事情了。心理學(xué)里有個(gè)專門的詞描述這一現(xiàn)象，叫做“童年失憶癥”（Childhood Amnesia）。根據(jù)教科書的解釋，一個(gè)成年人會(huì)忘掉自己2-4歲前的絕大部分經(jīng)歷，青春期之前的記憶也會(huì)遺忘得很多。這里所說(shuō)的記憶特指“情景記憶”（Episodic Memories），也就是日常生活中那些瑣事的記憶，知識(shí)型記憶似乎不受年齡的影響。

童年失憶癥這個(gè)詞是弗洛伊德發(fā)明的，是他最早指出絕大多數(shù)成年人都記不得3歲前發(fā)生的事情，這是人類的普遍現(xiàn)象，而且他還提出了自己的假說(shuō)，認(rèn)為導(dǎo)致童年失憶癥的原因是性。他相信一個(gè)人兒時(shí)的記憶往往帶有性意味，成年人的潛意識(shí)里會(huì)認(rèn)為這是不道德的，必須將其遺忘了。顯然，這個(gè)假說(shuō)帶有明顯的弗洛伊德烙印，但新的研究證明他的理論是不正確的。

還有一些人認(rèn)為，兒童本來(lái)就沒(méi)有記憶力，因此也就談不上失憶。這個(gè)想法也是錯(cuò)誤的，很多證據(jù)表明兒童從一歲起開始就有記憶了，他們會(huì)記得某個(gè)親戚的來(lái)訪，或者某個(gè)玩具被自己弄壞了，只是當(dāng)他們長(zhǎng)大后這些記憶就都消失了，一點(diǎn)痕跡也沒(méi)有留下。

關(guān)于童年失憶癥的真正原因，曾經(jīng)有兩個(gè)理論頗為流行。一種理論認(rèn)為是前額葉皮質(zhì)（Prefrontal Cortex）沒(méi)有發(fā)育完全導(dǎo)致的，這個(gè)部分負(fù)責(zé)整合大腦接受到的所有信息，包括一些看似不那么重要的信息，比如你第一次學(xué)會(huì)走路的時(shí)候是在哪里，周圍有哪些人在看，等等。但是，讓你試圖回憶起當(dāng)時(shí)的情景時(shí)，這些次要的信息起到了很重要的作用，如果沒(méi)有這些信息幫助的話，你對(duì)于第一次學(xué)會(huì)走路這件事的回憶就會(huì)支離破碎，缺乏細(xì)節(jié)，無(wú)法整合成一個(gè)完整的回憶。問(wèn)題在于，人在剛出生的時(shí)候前額葉皮質(zhì)尚未發(fā)育完畢，這個(gè)發(fā)育過(guò)程會(huì)一直持續(xù)到青春期結(jié)束之后才會(huì)告一段落，這就是為什么兒童的記憶都是不完整的，很容易被遺忘。

另一種理論認(rèn)為，一個(gè)人對(duì)于生活情景的記憶方式取決于他是否使用了語(yǔ)言。當(dāng)一個(gè)孩子逐漸學(xué)會(huì)說(shuō)話后，他對(duì)于周圍世界的記憶便換了一套編碼。于是，在語(yǔ)言技能尚未成熟之前形成的記憶就逐漸被遺忘了。

童年失憶癥是心理學(xué)研究領(lǐng)域的熱點(diǎn)，因?yàn)樾睦韺W(xué)家們相信，一個(gè)人是否記住過(guò)去的事情，以及記住了哪些過(guò)去的事情，最終決定了這個(gè)人長(zhǎng)大后變成了怎樣的一個(gè)人。

此前關(guān)于兒童失憶癥的研究對(duì)象大都是成年人，研究者通過(guò)面試或者問(wèn)卷調(diào)查的方式統(tǒng)計(jì)成年人對(duì)于兒時(shí)的印象到底還留下多少。但這種研究肯定是不完整的，因?yàn)檠芯空卟⒉恢姥芯繉?duì)象的過(guò)去，不知道他的童年究竟是如何過(guò)來(lái)的，有沒(méi)有受到過(guò)傷害或者強(qiáng)烈的刺激。美國(guó)埃默里大學(xué)（Emory University）心理學(xué)系的帕特里夏·鮑爾（Patricia Bauer）博士和她領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組反其道而行之，從兒童時(shí)期開始跟蹤研究對(duì)象，一直持續(xù)到青春期開始。

具體來(lái)說(shuō)，研究人員招募了83名3歲兒童，在他們父母的陪伴下問(wèn)每個(gè)人6個(gè)問(wèn)題，主要內(nèi)容來(lái)自過(guò)去一年里發(fā)生的事情，比如生日派對(duì)，或者逛迪斯尼游樂(lè)園的經(jīng)歷，等等。然后將這些兒童隨機(jī)地分成5組，分別在5、6、7、8、9歲時(shí)再問(wèn)一次，誘導(dǎo)他們回憶小時(shí)候記錄的這6次經(jīng)歷，看看他們是否還記得，以及每個(gè)人到底還能記住多少細(xì)節(jié)。

結(jié)果顯示，5-7歲的孩子還能記得63-72%的事情，8-9歲的孩子就只能記得35%了。但是，雖然前者記住的事情多，后者記住的細(xì)節(jié)卻更豐富。

研究人員將結(jié)果寫成論文，發(fā)表在今年1月出版的《記憶》（Memory）期刊上。鮑爾博士認(rèn)為，那些被記住的事情很可能因?yàn)樗鼈兏綆в懈嗌鷦?dòng)的細(xì)節(jié)，而年紀(jì)大的孩子語(yǔ)言能力更強(qiáng)，更善于描述這些細(xì)節(jié)，不一定說(shuō)明他們的記憶力比年輕的小孩更好。另外，孩子們大概是從7歲開始逐漸忘掉了幼時(shí)的生活細(xì)節(jié)的，9歲至18歲這個(gè)階段則是孩子們重新編織成年期生活記憶的重要時(shí)刻，一個(gè)人成年后的性格大都源自這段時(shí)期。

那么，如何從生理學(xué)的角度解釋童年失憶癥的發(fā)生原因呢？今年5月9日發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上的一篇論文為這個(gè)問(wèn)題提供了一個(gè)合理的解釋。一個(gè)來(lái)自加拿大的研究小組通過(guò)對(duì)小鼠的研究，證明腦神經(jīng)細(xì)胞數(shù)量的增加是導(dǎo)致童年記憶喪失的主要原因。

上世紀(jì)90年代之前，科學(xué)家們還認(rèn)為人的腦細(xì)胞數(shù)量從出生之日起就不再增加了。后來(lái)的研究發(fā)現(xiàn)這個(gè)假說(shuō)大錯(cuò)特錯(cuò)，人的腦細(xì)胞數(shù)量一直在增加，這個(gè)過(guò)程可以一直持續(xù)到成年。人腦中負(fù)責(zé)記憶和情感的海馬區(qū)（Hippocampi）的細(xì)胞數(shù)量增長(zhǎng)得尤其顯著，這部分細(xì)胞的增長(zhǎng)速度在出生后的頭幾年里最快，此后隨著年齡的增長(zhǎng)迅速遞減。

以前的研究認(rèn)為，腦神經(jīng)細(xì)胞數(shù)量的增長(zhǎng)有助于增加記憶力，但加拿大多倫多兒童醫(yī)院的心理學(xué)家凱瑟琳·阿克爾斯（Katherine Akers）認(rèn)為，如果新增加的神經(jīng)細(xì)胞覆蓋了原有的細(xì)胞，則會(huì)對(duì)記憶的儲(chǔ)存帶來(lái)負(fù)面影響。因此，她相信兒童海馬區(qū)神經(jīng)細(xì)胞在3歲左右的快速增長(zhǎng)，導(dǎo)致了童年記憶的喪失。

阿克爾斯及其同事們?cè)谛∈笊砩向?yàn)證了這一假說(shuō)。小鼠也有童年失憶癥，它們對(duì)出生頭幾個(gè)月的記憶消失得特別快。研究人員用一種藥阻止了小鼠腦部的細(xì)胞分裂，然后再進(jìn)行測(cè)試，發(fā)現(xiàn)這些被處理過(guò)的小鼠對(duì)于童年的記憶力比對(duì)照組有了顯著增強(qiáng)。

接下來(lái)一個(gè)很自然的問(wèn)題是：人類為什么要進(jìn)化出童年失憶癥呢？難道記住童年往事有什么不好的副作用嗎？答案是否定的?？茖W(xué)家們相信，童年失憶癥是大腦發(fā)育的副產(chǎn)品，人類為了生存，進(jìn)化出了如此復(fù)雜的大腦，必須為此付出代價(jià)。代價(jià)之一就是大腦的發(fā)育期變得格外漫長(zhǎng)，一直到青春期方才告一段落。如此漫長(zhǎng)的發(fā)育期覆蓋了整個(gè)童年，相當(dāng)于一次重新洗牌的過(guò)程。于是，新的記憶對(duì)童年記憶的覆蓋就成了不可避免的結(jié)果。

既然如此，也許那些望子成龍的父母?jìng)兛梢圆槐卦诤⒆雍苄〉臅r(shí)候花那么多精力帶他游山玩水了，無(wú)論當(dāng)時(shí)多么開心，長(zhǎng)大后他就都記不得了。