火星隕石真的很值錢

王亞男

Tissint狂潮

2011年7月18日凌晨2時(shí)，摩洛哥東部的一座山谷中的土著居民，看到一個(gè)火球劃過天際，發(fā)出強(qiáng)烈的爆鳴聲。這一事件后來帶給科學(xué)界的震驚，比那些土著目擊者看到火球時(shí)更加強(qiáng)烈：一塊火星隕石結(jié)束了漫長的太空之旅，一頭撞向地球。墜落摩洛哥的這顆火星隕石被命名為Tissint，這是墜落地西南一個(gè)小村落的名字。據(jù)估計(jì)，可能是一顆小行星撞擊了火星，把大量碎片拋向宇宙空間，其中一塊最終來到地球?；鹦请E石到達(dá)地球殊為不易，也極其稀少。在Tissint降臨之前，地球上所知的火星隕石加在一起總重量僅為約100多千克。而據(jù)SPACE.com估計(jì)，Tissint的重量至少為11千克！

Tissint的墜落過程被人們目擊到，這是非常難得的。歷史上火星隕石墜落目擊事件僅有5次，除了Tissint，其他4次分別發(fā)生在1815、1865、1911和1962年。因?yàn)閴嬄鋾r(shí)就被看到，Tissint的殘片僅用不到3個(gè)月就全部發(fā)現(xiàn)，這縮短了隕石暴露在地球大氣和土壤環(huán)境中的時(shí)間，降低了遭受雨水和其他因素污染的風(fēng)險(xiǎn)，最大程度保持了“火星原生態(tài)”。加上撒哈拉沙漠干燥的氣候，這些隕石狀態(tài)極好，極具研究價(jià)值。離開火星前的撞擊使Tissint隕石部分表面熔化，成為光滑的黑色玻璃質(zhì)。玻璃質(zhì)在熔融狀態(tài)時(shí)的空泡化，使得其內(nèi)部可能含有微量火星大氣成分，這更豐富了Tissint的科研價(jià)值。但對于科學(xué)家們，他們面臨的第一個(gè)問題并不是采用怎樣的分析方法，而是口袋里是否有足夠的鈔票買下這些隕石碎片。

哈桑二世卡薩布蘭卡大學(xué)隕石科學(xué)家哈斯娜在2011年夏聽說有火球照亮摩洛哥天空。次年1月，她從卡薩布蘭卡出發(fā)跋涉1 200千米穿越撒哈拉沙漠，來搜索碎片散落地域。但她很快發(fā)現(xiàn)，自己不是最先到達(dá)那里的人?！皵?shù)以百計(jì)的人聚集在那里。我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記那樣的情景，男人、女人和兒童都傾巢出動(dòng)，獵取隕石碎片。北非經(jīng)常能夠找到隕石，因?yàn)樵谏衬习l(fā)現(xiàn)不同尋常的石塊并不困難，而隕石往往能賣個(gè)好價(jià)錢?！惫鼓鹊竭_(dá)墜落地后，周圍的人們紛紛把隕石碎片拿給她請她辨認(rèn)。她看到人們遞過來的第一碎片，就顯然是塊火星隕石。專業(yè)的隕石掮客搞走了大部分Tissint碎片。哈斯娜為卡薩布蘭卡大學(xué)買下了一些小碎片，后來在試驗(yàn)室研究證明它們確實(shí)來自火星。

“隕石呈原始狀態(tài)，就好像昨天才從火星上崩落”，倫敦自然歷史博物館隕石監(jiān)護(hù)人之一的卡羅琳·史密斯博士說?！盁o論火星機(jī)器人干的多么出色，但在地球?qū)嶒?yàn)室里零距離接觸并分析一片火星巖石顯然與之不同。我想最大的意義是，它能讓我們在實(shí)驗(yàn)室里用自己的眼睛觀察火星。無論何時(shí)我拿起一塊隕石都會(huì)很興奮，每塊小小的石頭都是一個(gè)微縮時(shí)間膠囊，也是一枚宇宙探針，能幫助我們?nèi)チ私馓栂凳窃鯓有纬傻摹薄Ｕ窃谒呐ο?，倫敦自然歷史博物館最終買下了一塊1.1千克的Tissint碎片。這一購買事件反映了世界隕石交易的一個(gè)斷層，在這個(gè)層面上，科學(xué)家和隕石收集者都成了獵人，二者的籌碼，就是金錢和速度。

在哈斯娜收集隕石碎片的當(dāng)口，來自紐約的隕石掮客達(dá)瑞爾·皮特也通過銷售隕石碎片填滿自己的腰包。皮特有一個(gè)投資團(tuán)隊(duì)為他提供資金，Tissint墜落不久，他就通過自己的渠道弄到了2千克隕石，并將它們出售給收藏者、博物館和研究機(jī)構(gòu)。依據(jù)隕石的具體特征，價(jià)格從每盎司8 500美元到28 350美元不等（合每克300美元到1 000美元）。皮特買進(jìn)和賣出的隕石不在少數(shù)，經(jīng)他手轉(zhuǎn)售的隕石還包括倫敦自然歷史博物館的那塊?！鞍堰@些研究樣本提供給科學(xué)家和研究機(jī)構(gòu)是最重要的”，皮特說。“我們有社會(huì)責(zé)任將隕石銷售給博物館。每每想到這塊東西保存在私人的房舍中，我可能會(huì)睡不著覺……我們原本能賺更多的錢，亞洲和中東許多私人隕石收藏者開出的價(jià)碼比自然歷史博物館高得多”。耐人尋味的是，在談到這件事時(shí)，卡羅琳·史密斯博士說對方“開了個(gè)好價(jià)錢”。事實(shí)上，這一價(jià)格超出了博物館每年的藏品采購預(yù)算——所幸一名慈善家捐贈(zèng)了一半的采購資金，收購行動(dòng)才得以最終完成。

像皮特這樣的收集者與摩洛哥等地的隕石掮客有密切的聯(lián)系，許多土著賣家都是流浪居民?！拔艺J(rèn)識(shí)的人里有好幾個(gè)都因此發(fā)了財(cái)。有兩個(gè)人甚至開起了旅館。他們再也不用在沙漠里流浪了……十分奇妙，隕石改變了他們的命運(yùn)”。每年掉落到地球上的隕石大約有5 000～17 000塊，其中有些尺寸接近洗衣機(jī)，有些則像高爾夫球大小。但當(dāng)一塊Tissint那樣特別珍貴而又極富科研價(jià)值的隕石墜落時(shí)，倫敦自然歷史博物館等科研機(jī)構(gòu)就必須和私人隕石收集者坐下來談?wù)剝r(jià)錢了。

“我們在商業(yè)市場上展開競爭，盡管我們財(cái)力十分有限。隕石的市場價(jià)格迅速飆升，財(cái)力不足的研究機(jī)構(gòu)可能會(huì)被擠出去”，卡羅琳·史密斯博士承認(rèn)隕石獵人和科學(xué)家存在互助關(guān)系——前者找到隕石，學(xué)者們分析它們?！叭绻艺f二者之間不存在緊張關(guān)系，那絕不是實(shí)情，因?yàn)檫@其中牽涉到大筆金錢。我要強(qiáng)調(diào)的是，總體上兩者之間的關(guān)系還是不錯(cuò)的，大多數(shù)時(shí)候二者之間是共贏，前者得到金錢，后者得到寶貴的研究對象”。隕石交易推高了隕石價(jià)格，有時(shí)價(jià)格高到科學(xué)家無法承受的地步。但史密斯表示，有時(shí)隕石掮客也會(huì)給博物館“打個(gè)折扣”。

在將大塊碎片賣給自然博物館的同時(shí)，皮特還作為中間人協(xié)助紐約歷史遺產(chǎn)拍賣行賣掉了一塊Tissint碎片。在那次隕石專場拍賣上，拍品包括月球隕石和小行星帶隕石，但皮特表示火星隕石才是拍品中的明星，因?yàn)樗鼈冋嬲滟F?！叭缃竦厍蛏系幕鹦请E石加起來也就是136千克左右，其珍稀程度可見一斑”。有報(bào)道稱，這塊碎塊原本可以與倫敦自然拿歷史博物館那塊嚴(yán)整地拼合起來，但它們可能永遠(yuǎn)也無法重聚了。

瘋狂的石頭

隕石的市場價(jià)值在上世紀(jì)90年代后期開始飆升。一些人將價(jià)格暴漲的原因歸結(jié)為網(wǎng)絡(luò)商業(yè)的興起，通過互聯(lián)網(wǎng)，任何人都可以找到隕石賣家并購買它們。但達(dá)瑞爾·皮特認(rèn)為，隕石價(jià)格驅(qū)動(dòng)力更多地來自幾次轟動(dòng)性的隕石交易事件。在那幾次交易中，隕石賣出了前所未有的價(jià)格。皮特特別提到了1998年標(biāo)志性的兩次拍賣：1998年紐約一次拍賣會(huì)上，美國自然歷史博物館以創(chuàng)紀(jì)錄的137 000美元買下了一片橄欖隕鐵，隕鐵銀色的鐵鎳網(wǎng)絡(luò)基底上，鑲嵌著琥珀光澤的橄欖石晶體。數(shù)周后的舊金山拍賣會(huì)上，一塊18磅重的隕鐵以97 000美元易手。“這幾次拍賣之后，全世界都知道隕石的價(jià)格究竟幾何”，皮特說?！皟r(jià)格的飆升又刺激了新一代隕石獵人的產(chǎn)生”。但有知情人表示，皮特實(shí)際上參與了幾次著名的隕石拍賣活動(dòng)。他本人就是隕石價(jià)格飆升的推動(dòng)者和期望者。endprint

今天的隕石價(jià)格比當(dāng)年更高。從2011年9月索斯比巴黎自然歷史專場拍賣會(huì)就可見一斑。那次拍賣會(huì)上，許多遠(yuǎn)古動(dòng)植物化石和寶石被拍出，此外兩塊來自阿根廷的著名隕石也吸引了許多慕名而來的隕石集藏者。第一件是1951年發(fā)現(xiàn)于阿根廷埃斯克爾附近的巴塔哥尼亞橄欖隕鐵樣本切片——被譽(yù)為世界上最美麗的橄欖隕鐵之一。切片長225毫米，寬22毫米，厚3毫米，重0.342千克，最終以15 000歐元成交。另一件在此次拍賣會(huì)上易手的是被稱作Campo del Cielo的隕鐵，外形酷似一只貓頭鷹，由西班牙殖民者于1576年發(fā)現(xiàn)，經(jīng)研究認(rèn)定大概在

4 000～5 800年前墜落地球。由于形狀奇妙，最終成交價(jià)突破了12 000～15 000歐元的估價(jià)，達(dá)到了18 750歐元。

合法性謎題

對于隕石得歸屬問題，各國的法律規(guī)定五花八門。在美國和英國，墜落地面的隕石，歸土地所有人所有。而在日本，如果你偶然發(fā)現(xiàn)了隕石，那么根據(jù)發(fā)現(xiàn)者所有原則，這塊隕石就是你的私人財(cái)產(chǎn)。在瑞士，發(fā)現(xiàn)的隕石必須歸政府所有，但發(fā)現(xiàn)者可以獲得與隕石價(jià)值相當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)補(bǔ)償。在印度、丹麥和澳大利亞大多數(shù)州，隕石必須交給政府所有的特定博物館收存。但在北非，你很難保證自己是否在購買合法隕石，事實(shí)上你幾乎沒辦法確定待售隕石的出處。隕石收集者們將隕石帶出非洲的手段，比起毒販們有過之無不及。顯然，隕石對于這些收集者的價(jià)值是如此巨大，相比起違法成本，他們更關(guān)心隕石的成交價(jià)格。

特維克爾承認(rèn)許多北非隕石“可能都屬于非法出境”。因此，一些研究機(jī)構(gòu)干脆選擇不從這些地區(qū)購買隕石。倫敦自然歷史博物館的政策就是如此，除非有清楚的書面文件可以追溯該隕石的出處和轉(zhuǎn)手情況?！岸@些守規(guī)矩的研究機(jī)構(gòu)會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己事實(shí)上被排除在瘋狂的隕石交易之外了”。盡管有償銷售的做法導(dǎo)致某些研究機(jī)構(gòu)沒辦法獲得所需的科研樣本，但特維克爾堅(jiān)持認(rèn)為，科學(xué)研究利益和私人經(jīng)濟(jì)利益也并不完全矛盾。為了讓自己的待售隕石有個(gè)明確說法，許多隕石收集者通常會(huì)選擇將隕石在隕石協(xié)會(huì)（The Meteoritical Society）公開注冊——注冊信息包括該隕石的地球化學(xué)屬性和發(fā)現(xiàn)地，以及其他諸多特征信息。“這實(shí)際上是隕石的原產(chǎn)標(biāo)簽”。而要完成注冊，隕石持有者必須將20克以上的隕石或隕石的20%無償捐贈(zèng)給一位知名研究人士或機(jī)構(gòu)，后者負(fù)責(zé)對隕石樣本進(jìn)行分析，并將分析結(jié)果提交給隕石協(xié)會(huì)?！斑@是一種共贏。與我剛開始研究隕石的時(shí)候相比，如今獲取隕石的機(jī)會(huì)顯著增加了，其中的原因之一就是人們受到經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動(dòng)，紛紛去搜尋隕石。” 這樣一來，科學(xué)家們并不需要第一時(shí)間找到隕石，隕石獵人們會(huì)無怨無悔地完成這一艱難任務(wù)，他們唯一需要擔(dān)心的是自己口袋里是否有足夠的銀兩。

責(zé)任編輯：武瑾媛

鏈接：阜康隕石的遺憾

2008年4月30日，紐約Bonhams拍賣行推出的一顆巨大橄欖隕石引起了全世界的目光，它就是來自中國的“阜康隕石”。這顆重達(dá)420千克的橄欖隕鐵被西方人形容為“蓋世無雙”，估價(jià)超過100萬美元。最終這塊阜康隕石以接近300萬美元的高價(jià)成交。

阜康隕石于2000年墜落于中國新疆維吾爾自治區(qū)阜康附近，堪稱21世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的最為重要的大型橄欖隕石。遺憾的是，阜康隕石在2005年前后被偷運(yùn)出境，切割成數(shù)塊出售。原本十分貴重的天文科研樣本，已經(jīng)被割裂成無數(shù)碎塊成為獵奇者和富豪們的私人收藏。

橄欖隕鐵在隕石中所占的比例不超過1%，由于獨(dú)特的美妙形象，它是隕石中最為誘人的品類。橄欖隕鐵一般由50%橄欖石和貴橄欖晶體和50%鐵鎳金屬構(gòu)成，這被認(rèn)為是正在形成的行星的遺存。阜康隕石被認(rèn)為距今有45億年歷史，與太陽系同齡。endprint