可樂果

文 李舒 圖 Jack Bruth

可樂果有一定的興奮和欣快作用，可以增強人類的警覺性、體能，還能振奮情緒、增加觸覺敏感性。吃下可樂果后，人的體溫、血壓和呼吸頻率均會有所升高。

“可樂果”是一種原產(chǎn)于西非熱帶雨林的錦葵科植物，聽到這個名字，就不難想到它跟可樂有關。事實上，可樂果含有少量咖啡因及可可堿成分，的確曾是多種知名可樂的原料之一，不過現(xiàn)在大多已經(jīng)被人造添加劑所代替。

可樂果樹為常綠喬木，高約10 米，葉為橢圓形互生狀結(jié)構(gòu)，約有成年人手掌大小。這種果樹對氣候和土地條件極為挑剔，世界上的主要培育地為非洲熱帶地區(qū)，是當?shù)刂匾慕?jīng)濟作物之一。此外，在牙買加、巴西等降雨豐沛的熱帶地區(qū)也有栽種，在我國境內(nèi)，僅廣州、云南、海南等南部亞熱帶地區(qū)有少量種植。目前常種植的可樂果樹有兩種，一種是漸尖可樂果樹，另外一種是光亮可樂果樹，從不同的名字就不難看出，兩者的區(qū)別主要在于結(jié)出的果實外表不同。

可樂果樹的花朵有明顯的雄花和雌花之分，區(qū)別在于雌花柱頭有5 枚花蕊呈輻射狀，對應的5 枚心皮形成的果實“胚胎”呈海星狀，厚實的綠色表皮凹凸不平，肉質(zhì)整齊地排列在果皮內(nèi)，內(nèi)含約8顆堅硬的果仁，果仁從白色、灰色到淺紅色逐步成熟。

可樂果因含有咖啡因及可可堿成分，所以能起到類似興奮劑的作用，但是與咖啡、瓜拉那等不一樣的是，可樂果是通過沖擊中央神經(jīng)系統(tǒng)及心臟，從而從物理上達到興奮的效果。通過在動物身上的實驗，科學家還發(fā)現(xiàn)，可樂果能激發(fā)胃酸分泌，并且有分解脂肪的特性，這種功效可謂瘦身人士的福音。進一步研究還發(fā)現(xiàn)，可樂果可以用于治療頭痛、抑郁癥、百日咳、哮喘和支氣管炎等常見病癥，也能幫助消化，還有利尿功能。

可樂果含有咖啡因，味道略苦，卻成為西非土著居民的日常嗜好品之一。他們把可樂果放在口中慢慢咀嚼，不僅能緩解疲勞，還能減輕饑餓感，同時提高體能，使他們能夠承受更長時間的勞動。近些年來，可樂果也在一些國家和地區(qū)被深加工成運動營養(yǎng)品，被廣泛使用?？蓸饭羞€含有一種名叫“可樂酚”的物質(zhì)，它具有不錯的抗氧化性，因此被深加工成為美容產(chǎn)品，深受全球愛美女士的青睞。

除了經(jīng)濟和藥用價值以外，可樂果還是西非地區(qū)宗教、典禮、儀式等必不可少的禮儀食物。在西非國家馬里，色澤紅潤的可樂果象征著愛情、幸福和吉祥，早已成為人們傳遞愛戀之情和婚姻信息的不可或缺的“信物”，這一習俗流傳至今，所以可樂果還有“愛情信物”、“幸福之果”的雅號，被稱作為一種特色產(chǎn)品，大受追捧。