從醫(yī)生到“礦物學(xué)之父”

代曉琴

礦物學(xué)是地質(zhì)學(xué)的一個分支，主要研究礦物的化學(xué)成分、晶體結(jié)構(gòu)、形態(tài)、性質(zhì)、成因等，對礦物資源的開發(fā)和利用具有重要的意義。

在我們的印象中，研究礦物的人一定是那些與“礦”的工作有關(guān)的人員，而醫(yī)生在我們的印象中則是那些穿著白大褂，拿著聽診器，專心致志為病人解除病痛、救死扶傷的人，這兩者之間似乎沒有什么關(guān)系。然而，礦物學(xué)研究的“開山鼻祖”爾格烏斯·阿格里科拉竟然是從一名醫(yī)生開始做起的。這是怎么回事呢？

“不務(wù)正業(yè)”的醫(yī)生

阿格里科拉1494年3月24日出生于德國格勞喬省的薩克森州，早年曾在萊比錫大學(xué)學(xué)習(xí)古典語文，后到意大利學(xué)醫(yī)。

1526年，阿格里科拉成為執(zhí)業(yè)醫(yī)生。當(dāng)時，德國勃蘭登堡州的小市鎮(zhèn)約阿希姆斯塔爾是一個重要的礦業(yè)中心，鎮(zhèn)上的許多居民因為在礦廠工作而得了肺病。阿格里科拉得知情況后，在那里開了一間診所，專門收治那些得了肺病的病人。

這天，一個患者來到阿格里科拉的小診所就醫(yī)，發(fā)現(xiàn)診所的門敞開著，卻不見阿格里科拉醫(yī)生的蹤影，急得四處尋找。

“我們看到他去礦廠了！”一群礦工路過診所，說道。

“醫(yī)生不醫(yī)治病人，跑到礦廠去干什么呢？真是不務(wù)正業(yè)！”病人怨聲載道。

其實，病人對阿格里科拉的看法是不對的。因為阿格里科拉在治療的過程中，驚奇地發(fā)現(xiàn)這些肺病患者不像其他患者那樣容易康復(fù)，復(fù)發(fā)率特別高。他對此產(chǎn)生了興趣，認(rèn)為只有熟悉礦業(yè)的生產(chǎn)流程，找出致病原因，才能從根本上治愈病人。

剛走進(jìn)礦廠，漫天飛揚(yáng)的礦石灰就進(jìn)入阿格里科拉的視線。由此，阿格里科拉想到了病人是因為吸入了大量的粉塵而導(dǎo)致了肺病，可轉(zhuǎn)念一想，不對呀，在其他地區(qū)也存在很多這樣的礦廠，怎么他們就沒有這種情況呢？阿格里科拉否定了自己的猜想。

“這究竟是怎么回事呢？”為了查到致病元兇，阿格里科拉像一個礦廠工人那樣從礦石的開采到熔煉，一道工序也不錯過。很快，他發(fā)現(xiàn)礦石在熔煉的過程中會析出一種奇怪的白色物質(zhì)。

“這是什么呢？”阿格里科拉從沒有見過這種物質(zhì)，好奇地詢問其他礦工。

“這些都是沒用的礦渣?！钡V工們通常把這種物質(zhì)當(dāng)成沒用的礦渣倒掉，他們不以為然地說。

由于在其他礦區(qū)，阿格里科拉沒有看到這種物質(zhì)，所以懷疑這種白色物質(zhì)就是致病元兇。他撿了幾塊，拿回診所研究。

杰出的“礦物學(xué)之父”

為了弄清楚這種白色物質(zhì)的成分，阿格里科拉帶著它四處求教。

看過白色物質(zhì)的人都勸阿格里科拉多看幾個病人，賺點(diǎn)錢，不要把心思放在這種與職業(yè)無關(guān)的“礦渣”上。

為了求得答案，阿格里科拉只能靠自己。他放棄了醫(yī)生的職業(yè)，將興趣放到了那些礦渣上，一頭扎進(jìn)研究礦石與采礦的行列中。

不久，他驚奇地發(fā)現(xiàn)：那些白色的“礦渣”在外界溫度升高的時候體積會變小，溫度低的時候卻會變大。

“這簡直有悖常理！”阿格里科拉知道物體熱脹冷縮的原理，對這種反常現(xiàn)象充滿了好奇。他認(rèn)為白色物質(zhì)里面一定存在一種新的成分，一種前人所未發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)，而且這種成分一定還有它獨(dú)特的作用。

經(jīng)過四年的艱苦努力，阿格里科拉搜集到了很多相關(guān)資料，并從這種曾被大多數(shù)人認(rèn)為是無用的白色“礦渣”物質(zhì)中熔煉出了一種特別的物質(zhì)——硫化銻。

懷著激動的心情，阿格里科拉撰寫并出版了《銻：或是關(guān)于礦業(yè)的對話》。在書中，他總結(jié)了搜集到的各類信息，并且詳盡地描述了其研究地區(qū)薩克遜的礦物，敘述了用礦石熔析生產(chǎn)硫化銻的方法。

在科技發(fā)達(dá)的今天，人們對銻的認(rèn)識已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了阿格里科拉，發(fā)現(xiàn)了銻的許多非同尋常的特性，并合理利用。

阿格里科拉雖然將硫化銻誤認(rèn)為銻，但對銻這種新物質(zhì)概念的發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識是值得肯定的，被后世人譽(yù)為“礦物學(xué)之父”。1555年11月21日，阿格里科拉病逝。次年，他的遺作《論礦冶》出版，被譽(yù)為西方礦物學(xué)的“開山之作”。

（責(zé)任編校：賀年青）