“快遞強(qiáng)人”弗雷德·史密斯

夏宏

網(wǎng)購、“海淘”帶來了快遞業(yè)的爆炸式增長，相關(guān)的跨境業(yè)務(wù)也在迅速發(fā)展。

在跨境業(yè)務(wù)中，聯(lián)邦快遞（FedEx）是當(dāng)今世界上毋庸置疑的巨頭。

就像亨利·福特看到許多人有前往郊區(qū)居住的苗頭，及時推出價格低廉的汽車一樣，聯(lián)邦快遞創(chuàng)始人弗雷德·史密斯，這位耶魯大學(xué)畢業(yè)生、前美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員，也在美國歷史上首創(chuàng)了“隔夜快遞”這一新興的服務(wù)行業(yè)。

經(jīng)過43年的發(fā)展，如今的聯(lián)邦快遞年?duì)I收高達(dá)450億美元，擁有30多萬名員工，服務(wù)范圍遍及全球220個國家及地區(qū)。當(dāng)年那位27歲的青年，以自己的狂想改變了世界?，F(xiàn)在，70歲的他仍擔(dān)任聯(lián)邦快遞集團(tuán)董事會主席兼CEO，奔走在快遞業(yè)第一線。

C級論文背后的巨大市場

聯(lián)邦快遞的誕生實(shí)際上有兩個階段：第一個階段是史密斯認(rèn)識到社會上存在這種服務(wù)的需要，但是直到若干年之后他才開始第二個階段——真正把它變成一項(xiàng)事業(yè)。

這種認(rèn)識始于1965年，當(dāng)時，21歲的史密斯正在耶魯大學(xué)讀書，他注意到，美國工業(yè)革命第三次浪潮將靠電腦、微處理機(jī)及電子裝備來維系，而這些裝備的維修則要靠量少價昂的組件和零件及時供應(yīng)，而有關(guān)信件、包裹、存貨清單也需要在盡快的時間內(nèi)獲得。

他認(rèn)為，創(chuàng)立一種航空隔夜快遞服務(wù)公司是十分必要的。為此他寫了一篇不足15頁的經(jīng)濟(jì)學(xué)課程論文。但教授卻認(rèn)為，“買架飛機(jī)專門用來送貨”雖有某些可取之處，卻是行不通的。首先，聯(lián)邦政府對空運(yùn)航線的管制將妨礙這種服務(wù)；另外，已經(jīng)利用客運(yùn)航線運(yùn)送包裹的老牌航空公司的競爭也會使這樣的服務(wù)得不到成功；而且，提供這種服務(wù)所需要的巨大資金是任何新創(chuàng)公司難以承受的。

教授給史密斯的論文，打了大大一個“C”。

帶著這個“C”，1966年，史密斯畢業(yè)，進(jìn)入美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。

待他重返社會時，已是1970年，他在那篇小論文里的預(yù)言全都變成了現(xiàn)實(shí)。計算機(jī)取代了人力，但是機(jī)器的可靠性和相關(guān)的后勤配送卻還沒有跟上來。史密斯繼承了做運(yùn)輸業(yè)的老爸的遺產(chǎn)，和同學(xué)買下了阿肯色州小石城市政機(jī)場的航空部件銷售公司。雖然公司業(yè)務(wù)蒸蒸日上，但急需的飛機(jī)部件總是不能找到及時的航班，那種沮喪感讓他想起了當(dāng)年的論文：“得，干脆我來搞成它?！?/p>

毫無疑問，對一個27歲的人來說，這絕對是個瘋狂的想法。但在戰(zhàn)場上歷練了四年，史密斯有句名言：“打仗我都不怕，還怕做生意？”

孤注一擲投入所有家產(chǎn)

第一件事是找錢。史密斯投入自己的25萬美元，又從家族基金里拿到25萬美元，家族公司董事會還為他擔(dān)保，讓他獲得了360萬美元的貸款，用來購買第一批兩架“獵鷹”噴氣機(jī)以運(yùn)送包裹。空艙飛了兩周測試系統(tǒng)后，史密斯的聯(lián)邦快遞公司開張了。

然而，第一筆生意就被潑了一盆冷水。史密斯起“聯(lián)邦”的名字，是認(rèn)為能從聯(lián)邦儲備系統(tǒng)承包到運(yùn)送支票的合同。

然而，內(nèi)部各立山頭、瓜分了支票運(yùn)送業(yè)務(wù)的聯(lián)邦儲備局，最終對他說“不”。在1971年的夏天，史密斯眼睜睜地看著自己的創(chuàng)業(yè)計劃和兩架獵鷹噴氣機(jī)睡在飛機(jī)棚的地板上。

軍隊(duì)的經(jīng)歷，讓史密斯變成了一個百折不撓的人。他又花了7.5萬美元，由專家、飛行員、技師、廣告代理商等組成的高級顧問小組作市場調(diào)查，堅(jiān)定了自己做隔夜快遞的信心。但也發(fā)現(xiàn)，大學(xué)教授的評語——“提供這種服務(wù)所需的巨大資金是任何新創(chuàng)公司都難以承擔(dān)的”——絕非虛言。

要滿足市場需求，首先要有一定數(shù)量的運(yùn)輸工具——飛機(jī)和汽車，還要在全國建立服務(wù)網(wǎng)、開通多條航空線。此時的史密斯表現(xiàn)出了一個企業(yè)家不可多得的膽識，他把自己全部家產(chǎn)850萬美元孤注一擲地投入到聯(lián)邦快遞公司，然后，他竭盡全力對華爾街那些大銀行家、大投資商進(jìn)行游說。史密斯對快遞公司市場精辟、獨(dú)到的分析以及他的努力、他的自信，特別是他破釜沉舟地把全部家產(chǎn)投入的勇氣，給這些私人投資家留下了極為深刻的印象。包括萬倉保險公司、花旗風(fēng)險資本公司在內(nèi)的幾家大公司先后向聯(lián)邦快遞公司投資。很快，他籌集到了9600萬美元，創(chuàng)下了美國企業(yè)界當(dāng)時單個項(xiàng)目吸引投資的最高紀(jì)錄。有了這筆錢，他同泛美航空公司簽約，初步建立起了25個網(wǎng)點(diǎn)。

煎熬26個月柳暗花明

1973年4月17日，聯(lián)邦快遞再次營業(yè)。

但令人失望的是，第一天夜里運(yùn)送的包裹只有186件。在此后的26個月里，聯(lián)邦快遞虧損2930萬美元，欠債主4900萬美元，隨時都可能破產(chǎn)。

公司的早期支持者打起了退堂鼓，不肯繼續(xù)投資。這是聯(lián)邦快遞公司最為艱難的時期，正像史密斯自己講的：“世上沒人能知道那一年（1973年）我所經(jīng)歷的事情，那一年給我的痛苦是如此之深，我所承受的壓力是如此之大，所發(fā)生的事情是如此之多，所進(jìn)行的旅行是如此忙碌，與投資銀行家、通用動力公司以及上百位不同人物的會晤是如此頻繁，同時我還得努力管理一家公司?！?/p>

當(dāng)年7月，史密斯已經(jīng)發(fā)不出薪水，為了抵償公司的債務(wù)，他賣掉了自己的私人飛機(jī)，甚至從家庭信托基金中提取本屬于他兩個姐姐的錢。姐姐將他告上法庭，但最終和解，宣判無罪。

也可能真的“天道酬勤”，在困境中拼搏的聯(lián)邦快遞遇到了意外的好運(yùn)氣，首先是政府解除了對航空運(yùn)輸業(yè)的限制，極大地增加了貨運(yùn)行業(yè)的運(yùn)輸量，而當(dāng)時的主要貨運(yùn)機(jī)構(gòu)對大城市的業(yè)務(wù)都應(yīng)接不暇，根本就沒有力量去滿足小城市的要求，終于為聯(lián)邦快遞提供了重大的市場缺口。

到1975年7月，聯(lián)邦快遞開始盈利，數(shù)額為5.5萬美元。到年底，公司擁有了3.1萬個固定客戶，在全美130個城市和75個機(jī)場提供隔夜快遞服務(wù)，運(yùn)送各種零件、血漿、移植器官、藥品等物品。

隨著美國網(wǎng)點(diǎn)的完善，史密斯又將目光投向了歐洲、亞太等區(qū)域。他通過收購貨運(yùn)航空公司，將聯(lián)邦快遞的服務(wù)范圍逐步擴(kuò)大到220多個國家和地區(qū)。這種航空貨運(yùn)模式，更是復(fù)制到中國、印度等多個新興國家。

了解三教九流 要讓身邊人成功

史密斯的經(jīng)商哲學(xué)受益于他的軍旅生活，“我被包圍在一群藍(lán)領(lǐng)工人之中”，他回憶道，“那時我是排長，我應(yīng)該比他們年長3歲，我當(dāng)時21歲，他們18歲，他們中有煉鋼工人、卡車司機(jī)，還有加油站的工人?！薄拔覀兂栽谝黄?、睡在一起，一同作戰(zhàn)，我很快學(xué)會了如何同三教九流的人打交道。我了解他們對事物的想法，對事物的反應(yīng)?；谶@種理解，我會公平地去對待每一個人?！笔访芩拐f。

史密斯在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)期間還學(xué)到了另外一個關(guān)鍵課程?！澳悴荒軓?qiáng)迫人們?nèi)プ瞿阏J(rèn)為正確的事情，你可以引導(dǎo)他們，可以充分授權(quán)讓他們自己作出正確的決定，但如果你沒有為此創(chuàng)造一個文化環(huán)境的話，那么所有的工作只是在‘嚼舌頭，只能停留在口頭上?！笔访芩拐f道：“所以你要很認(rèn)真地把這件事做好：確保和你一起工作的人都能擁有成功的機(jī)會?！?/p>

這就是聯(lián)邦公司塑造的“員工、服務(wù)、利潤”的企業(yè)文化。這來自于史密斯父親的教導(dǎo)：要把成功的一部分歸于員工，這樣才會制造出忠誠的追隨者。

從43年前創(chuàng)業(yè)到現(xiàn)在，史密斯的聯(lián)邦快遞一直保持了一種小公司的靈活敏捷、隨機(jī)應(yīng)變的寶貴氣質(zhì)。他不是沒有犯過錯，比如20世紀(jì)80年代在傳真機(jī)普及之前，史密斯推出了Zapmail，一種通過聯(lián)邦快遞的網(wǎng)點(diǎn)進(jìn)行電子文件傳輸?shù)男滦头?wù)。但這個方案因?yàn)槌杀咎撸ㄐ枰ㄟ^宇宙飛船發(fā)射衛(wèi)星）最終失敗。他很快就果斷地放棄，轉(zhuǎn)而專注于建立一個全球快遞網(wǎng)絡(luò)。史密斯借高爾夫來形容他的商業(yè)哲學(xué)：“一桿揮出去，就算連球都打不中，也沒什么可怕的。從頭再來嘛。我總是樂于冒險，因?yàn)槭〔⒉皇悄闵锌赡苡龅降淖钤愀獾氖虑?，這一點(diǎn)我看得非常清楚。”

（王輝薦自《楚天金報》）endprint