牛角刺槐“雇”保鏢

虹巴倫

“一級警報！一級警報！各保鏢警衛(wèi)小隊請注意，東區(qū)B座八號枝頭有不明目標(biāo)降落，請火速趕到東區(qū)B座八號進行狙擊！”接到信息，眾保鏢紛紛從尖尖的“碉堡”里涌出，奔向事發(fā)地，向闖入者發(fā)起猛烈的進攻。闖入者落荒而逃。

大家好，我是DJ小鵡，又到了“小鵡說事”的時間了。剛才為大家介紹的場景并非出自某部戰(zhàn)爭大片，而是我在雨林中的一段親身經(jīng)歷，其中的闖入者就是我。這到底是怎么回事呢？話還要從頭說起……

小保鏢，大能量

聽說在哥斯達黎加濃密的雨林里有一種長著“牛角”的刺槐樹，更令人感到不可思議的是，它們還“雇養(yǎng)”了一群數(shù)量龐大的忠實的螞蟻保鏢，來時刻保護自己不受外來者的侵犯。植物“雇”保鏢？這可算新鮮事，于是我打算前去探個究竟。

來到哥斯達黎加雨林，我很快就找到了牛角刺槐，因為它的枝頭豎著許多尖尖的像牛角一樣的刺，很容易辨認(rèn)。牛角刺槐的葉子長得像含羞草，是復(fù)生的羽狀復(fù)葉。為了近距離采訪牛角刺槐的保鏢，我停落在一根樹枝上?？烧l知，我的氣兒還沒喘勻，就感覺有誰在扎我的腳。低頭一看，腳上爬著幾只螞蟻，正對著我的腳賣力地又叮又咬，而且還有新的螞蟻從四周不斷涌來。敢情我被當(dāng)成外來入侵者，遭到了螞蟻保鏢們的猛烈叮咬。

沒辦法，我只好遠遠地站在旁邊的榕樹上進行采訪。

善良的“雇主”免費提供吃住

經(jīng)過詳細盤問，我終于弄清楚牛角刺槐和螞蟻之間的“雇傭關(guān)系”。 牛角刺槐為螞蟻免費提供五星級的公寓以及美味的食物，螞蟻們自然會盡職盡責(zé)地保衛(wèi)牛角刺槐的安全。

瞧，樹枝上那些像牛角一樣的尖刺就是刺槐送給螞蟻的公寓。在刺還是綠色的時候，負(fù)責(zé)建房子的工蟻就在刺尖上咬開一個小孔，鉆進去把它挖空，當(dāng)成巢穴。在成熟的刺槐上，幾乎每個刺里都有螞蟻居住，那里風(fēng)吹不著雨打不著，舒服極了。

而最大的牛角刺會成為蟻后的宮殿，它在里面產(chǎn)卵，被工蟻細心地照料。旁邊的刺就是育嬰房，蟻后產(chǎn)下的卵被運送進去，然后慢慢地成長發(fā)育。而剩下的牛角刺就是工蟻的宿舍了。

牛角刺槐不僅為螞蟻提供舒適的房子，還為它們準(zhǔn)備了大量豐富的食物，不僅有奶糕還有蜜汁飲品。看到那些葉子尖上掛著的桔色的米粒大的小豆豆了嗎？那就是刺槐專門為螞蟻準(zhǔn)備的小奶糕，里面富含蛋白質(zhì)、脂肪和維生素。螞蟻們收集這些小奶糕供自己和蟻寶寶們食用。奶糕的大小剛剛好，被放到蟻寶寶的跟前，它們想吃的時候只要一低頭就可以吃到。

除此之外，牛角刺槐還為它的保鏢們不間斷地提供蜜汁。牛角刺槐通過枝葉間的管道運輸大量的蜜汁，每隔一段距離還設(shè)置了“飲水站”——蜜腺。要知道，螞蟻是非常喜歡喝蜜汁的，它們想喝的時候只要爬過去汲取就可以了。

盡職盡責(zé)，大展保鏢本色

作為回報，螞蟻自然就當(dāng)起了牛角刺槐的小保鏢，小心翼翼地守護著供它們吃住的“雇主”，用它們兇猛強勁的叮咬驅(qū)趕來吃嫩葉的動物和昆蟲。

在我采訪的時候，不知從哪里跳上來一只小螳螂，它以為自己找到了一塊美味寶地，可以放心地大吃特吃了，卻沒料到自己正處在危險中。就在它觸動刺槐樹枝的一瞬間，警戒螞蟻就發(fā)現(xiàn)了它，并在第一時間發(fā)出戰(zhàn)斗信號。于是，龐大的螞蟻大軍就從各個洞口爬出來，向它涌去。小螳螂沒料到會招惹如此大的麻煩，連忙落荒而逃。

螞蟻們不僅負(fù)責(zé)及時阻止食草昆蟲們對刺槐的咬食，還負(fù)責(zé)消除周圍植物對刺槐的潛在威脅。在雨林中，可以說是“寸空寸金”，植物們整天上演著空間爭奪戰(zhàn)，而有了螞蟻保鏢的牛角刺槐就沒有這方面的煩惱。

瞧瞧，牛角刺槐的周圍不像其他植物周圍那么擁擠，并且在它的身上幾乎看不到雨林中那些常見的植物藤蔓的蹤跡。這全是螞蟻的功勞，它們不僅是保鏢，還是小園丁。吃飽喝足的螞蟻們外出巡視時，看到其他植物的藤蔓搭在刺槐身上，就毫不猶豫地沖上去，爬到藤蔓上一陣猛咬，將其從葉柄處咬斷。過不了多久，那些蔓藤便掉落枯萎，隨即一命吾乎。同時，螞蟻們還會利用尖銳的上顎咬斷刺槐四周一定范圍內(nèi)其他樹苗的莖，使其枯萎而死，因為它們也是刺槐潛在的競爭對手。

怎么樣？牛角刺槐的螞蟻保鏢夠厲害吧！

話外音：刺槐和刺槐蟻彼此之間是一種高度復(fù)雜的互利共生關(guān)系，每只刺槐蟻都會為了蟻群和宿主的利益無私地奉獻自己的生命。這些螞蟻會利用植物中空的刺做巢，并且從植物葉、莖上的營養(yǎng)小結(jié)節(jié)以及花外蜜腺獲得穩(wěn)定的食物來源。它們會攻擊和抵擋其他入侵的生物，保護刺槐免受植食動物的攻擊和其他植物的競爭。研究顯示，和沒有螞蟻共生的刺槐相較，有螞蟻共生的刺槐上植食性昆蟲出現(xiàn)的數(shù)量明顯較少，而且刺槐的生長狀況以及幼苗的存活率也較高。