人類(lèi)為什么要探索宇宙？

南木

探索宇宙能給我們帶來(lái)全新的技術(shù)

史都林格在信中講了一個(gè)故事。那是在400年前，德國(guó)某小鎮(zhèn)里有一位善良的伯爵，他將大部分收入都捐給了鎮(zhèn)子上的窮人。中世紀(jì)窮人很多，而且不時(shí)暴發(fā)瘟疫。

一天，伯爵碰到了一個(gè)奇怪的人，他賣(mài)力工作，晚上在家研究一些古怪的玩意：他把小玻璃片研磨成鏡片裝到鏡筒里，用此來(lái)觀(guān)察細(xì)小的物件。伯爵被這些小發(fā)明迷住了。他邀請(qǐng)這個(gè)怪人住到了他的城堡里，專(zhuān)心研究這些光學(xué)器件。

鎮(zhèn)子上的人得知后都很生氣，“我們還在受瘟疫的苦”，他們抱怨道，“而他卻為那個(gè)閑人和他沒(méi)用的愛(ài)好亂花錢(qián)！”

伯爵聽(tīng)到后不為所動(dòng)，最終他的選擇贏來(lái)了豐厚的回報(bào)：顯微鏡。顯微鏡的發(fā)明給醫(yī)學(xué)帶來(lái)了前所未有的發(fā)展，消除了多種瘟疫和傳染病。這一回報(bào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純將這些錢(qián)用來(lái)救濟(jì)那些遭受瘟疫的人。

史都林格在信的結(jié)尾說(shuō)：“太空探索不僅僅給人類(lèi)提供一面審視自己的鏡子，它還能給我們帶來(lái)全新的技術(shù)，全新的挑戰(zhàn)和進(jìn)取精神，以及面對(duì)嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)問(wèn)題時(shí)依然樂(lè)觀(guān)自信的心態(tài)。我相信，人類(lèi)從宇宙中學(xué)到的，充分印證了那句名言：“我憂(yōu)心忡忡地看待未來(lái)，但仍滿(mǎn)懷美好的希望?！?/p>

登月后，下一站是哪？

1969年人類(lèi)實(shí)現(xiàn)登月夢(mèng)后，自此人們便開(kāi)始設(shè)想，21世紀(jì)人類(lèi)應(yīng)該可以征服月球，可以到火星度蜜月……但40多年過(guò)去了，人類(lèi)不得不接受的事實(shí)是：我們還在地球上轉(zhuǎn)悠?，F(xiàn)階段的宇宙探索似乎走到了一個(gè)“交叉路口”，不知該往何方發(fā)展。宇宙探索下站是哪兒？

方向1：月球建基地

人類(lèi)的確已經(jīng)到過(guò)那里，但并不意味著不值得再回去。但“返月”計(jì)劃倡導(dǎo)者說(shuō)，這根本不足以探索月球的奧秘。該計(jì)劃是美國(guó)前總統(tǒng)小布什在2004年提出的，又名“星座”計(jì)劃，主要內(nèi)容是美國(guó)將在2020年再次登月。但登月計(jì)劃不僅僅是做短暫停留，而是最終建立一個(gè)基地為沖擊火星作準(zhǔn)備。

方向2：登陸小行星

這個(gè)想法聽(tīng)起來(lái)或許有些瘋狂，但NASA早期的研究表明，將人類(lèi)送上小行星是完全有可能的。載人到小行星需要的太空船與載人登月的太空船在主體部件上是一樣的，而且，由于小行星的重力可以忽略不計(jì)，所以太空船將更加節(jié)省燃料。天文望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了至少9顆小行星具備登陸的可行性。

方向3：沖擊火星

火星協(xié)會(huì)主席羅伯特·祖布林也表示，只有登上那個(gè)紅色的星球，人類(lèi)才能真正了解到“我們生活的宇宙到底是生機(jī)勃勃的，還是彌漫著死亡的氣息”。NASA局長(zhǎng)博爾登誓言：“在我的有生之年人類(lèi)必能登上火星”。

方向4：哪兒也別去

載人航天飛行的反對(duì)者批評(píng)說(shuō)，機(jī)器人可以同宇航員一樣完成任務(wù)，而且完全沒(méi)有安全風(fēng)險(xiǎn)，費(fèi)用也更加低廉。其實(shí)，載人航天計(jì)劃最大的反對(duì)聲音來(lái)自公眾，因?yàn)槭撬麄冊(cè)跒樵撚?jì)劃高昂的開(kāi)銷(xiāo)買(mǎi)單。

人類(lèi)最遠(yuǎn)探索到哪兒？

據(jù)英國(guó)廣播公司報(bào)道，經(jīng)過(guò)30多年的飛行，跋涉190億公里之后，美國(guó)國(guó)家航空航天局的“旅行者1號(hào)”終于飛出太陽(yáng)系，成為首個(gè)實(shí)現(xiàn)這一壯舉的人造設(shè)備。該項(xiàng)目首席科學(xué)家埃德·斯通說(shuō)：“這是一個(gè)關(guān)鍵的里程碑。就像是環(huán)繞地球航行一圈，或者人類(lèi)首次登上月球一樣?！?/p>

科學(xué)家分析“旅行者1號(hào)”傳回的數(shù)據(jù)，認(rèn)定它已經(jīng)走出太陽(yáng)系?！奥眯姓?號(hào)”上的等離子體波科學(xué)裝置可以檢測(cè)周?chē)h(huán)境中帶電粒子的濃度。和2012年10至11月的數(shù)據(jù)相比，2013年4至5月再次傳回?cái)?shù)據(jù)時(shí)，每立方米內(nèi)質(zhì)子的濃度幾乎增長(zhǎng)了100倍。

“旅行者1號(hào)”于1977年9月5日發(fā)射升空，和“旅行者2號(hào)”共同探索木星、土星、天王星和海王星，并于1989年完成任務(wù)。“旅行者1號(hào)”此后繼續(xù)以45公里/秒的速度航行，現(xiàn)在距離地球已有190億公里遠(yuǎn)，傳回的信號(hào)也要17個(gè)小時(shí)才能抵達(dá)地球。

不過(guò)，“旅行者1號(hào)”的任務(wù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有完成，因?yàn)橹灰綔y(cè)器上面的設(shè)備能夠正常工作，科學(xué)家就會(huì)通過(guò)它們進(jìn)行新的探索。