鳥語啁啾的秘密

喬心月

在大自然中，只有六類物種能夠通過學(xué)習(xí)獲得復(fù)雜的發(fā)聲能力，這就是：鳴禽、蜂雀、鸚鵡、鯨類動物、蝙蝠和人類。其中，人類的語言能力比其他所有動物——包括人類近親的一些靈長類動物——都先進(jìn)得多。不過，研究認(rèn)為，孟加拉雀也具有非凡的“語言”能力，它們的鳴唱擁有一些簡單的句法結(jié)構(gòu)，它們能夠創(chuàng)造性地將一些音調(diào)進(jìn)行變化組合，形成復(fù)雜的曲調(diào)，很像我們?nèi)祟悓⒆衷~和短語排列組合成句子。那么，孟加拉雀是如何獲得它們復(fù)雜的“語言”能力的呢？這得從它們的祖先——白腰文鳥談起。

白腰文鳥是一種毫不起眼的鳥類，它們的羽色暗淡，鳴叫聲單調(diào)而重復(fù)。大約250年前，經(jīng)過養(yǎng)鳥人的培育，這種鳥變成了擁有巧克力色和亮灰色羽毛的美麗鳥兒——孟加拉雀。與此同時(shí)，它們還獲得了一個(gè)意想不到的“副產(chǎn)品”——非凡的鳴唱能力。與白腰文鳥單調(diào)的鳴叫聲相比，孟加拉雀的鳴唱曲調(diào)悅耳動聽、復(fù)雜多變。

日本東京大學(xué)的岡上和生是一位擅長與動物交流的動物心理學(xué)家，在他的東京大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的一排排鳥籠里，飼養(yǎng)了許多孟加拉雀。正是從這種美麗、溫順鳥兒的嘰嘰喳喳的鳴唱聲中，他發(fā)現(xiàn)了一些鮮為人知的秘密。

后天學(xué)習(xí)是鳥類語言向復(fù)雜化進(jìn)化的關(guān)鍵

孟加拉雀的先祖——白腰文鳥如今仍然生活在地球上，這就給了岡上和生一個(gè)機(jī)會：將兩者進(jìn)行比較，以弄清楚它們發(fā)聲機(jī)制變化的原因。

首先，他將白腰文鳥和孟加拉雀的鳴唱曲調(diào)的復(fù)雜程度進(jìn)行量化比較。他將它們的鳴唱聲分成兩分鐘一個(gè)時(shí)段，然后對同一時(shí)段發(fā)出的不同音節(jié)的數(shù)量進(jìn)行“線性”測量，并根據(jù)這些信息預(yù)測它們接下來的鳴唱曲調(diào)的排列順序。結(jié)果，他對白腰文鳥鳴唱聲的預(yù)測的準(zhǔn)確性比孟加拉雀高出近兩倍。顯然，白腰文鳥的鳴唱技能比孟加拉雀的要簡單得多。

就像其他鳴鳥一樣，白腰文鳥雄鳥是通過向它們的“父親”或附近的其他同類雄鳥學(xué)習(xí)，從而學(xué)會它們的鳴唱曲調(diào)的。如果把白腰文鳥的雄性雛鳥交給孟加拉雀“養(yǎng)父母”撫養(yǎng)，結(jié)果會怎樣呢？岡上和生和同事通過實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，被交給孟加拉雀“養(yǎng)父母”撫養(yǎng)的白腰文鳥雄性雛鳥竟然學(xué)會了孟加拉雀的曲調(diào)，而且模仿準(zhǔn)確率達(dá)到90%，其學(xué)習(xí)能力與孟加拉雀自己的“孩子”不相上下。這就證明了，孟加拉雀的鳴唱曲調(diào)并不是寫在它們的基因里的，它們可以通過后天學(xué)習(xí)提高鳴唱能力。岡上和生指出，孟加拉雀的這種后天模仿學(xué)習(xí)能力是它們的語言向復(fù)雜化進(jìn)化的關(guān)鍵。

前面說了，孟加拉雀非凡的鳴唱能力是人類對它們進(jìn)行改良的結(jié)果。而岡上和生的研究證明，這種改良所產(chǎn)生的變化有的就發(fā)生在孟加拉雀大腦的發(fā)聲控制中心——界面核（請參閱相關(guān)鏈接《鳥類大腦并不笨》），孟加拉雀大腦的界面核明顯大于白腰文鳥。岡上和生還做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)——手術(shù)切除孟加拉雀大腦的界面核，結(jié)果它們的鳴唱就變得與白腰文鳥一般無二。

人工馴養(yǎng)讓鳥類語言更加復(fù)雜化

岡上和生從鳥語啁啾中發(fā)現(xiàn)了很多秘密。例如，生活在有著更多同類的野外環(huán)境中的白腰文鳥，它們的鳴唱聲要簡單一些，其原因在于，鳥語越簡單，鳥兒越容易明確表達(dá)自己的身份，這樣可以降低鳥類之間雜交的概率，從而避免不利于種群繁殖的結(jié)果。而對于人工飼養(yǎng)的鳥類來說，雜交不會帶來什么風(fēng)險(xiǎn)。

鳥類的不同特性和習(xí)性對它們的鳴唱風(fēng)格也產(chǎn)生很大的影響。例如，與白腰文鳥相比，孟加拉雀的壓力激素皮質(zhì)醇的水平更低，性格更活潑。對于生活在野外的鳥兒來說，膽小機(jī)警的性格是一種生存上的優(yōu)勢，但這同時(shí)也限制了它們學(xué)習(xí)復(fù)雜曲調(diào)的能力。而在人工飼養(yǎng)條件下，鳥兒不需要有太多的戒心，它們更容易接受人類的調(diào)教。更有利的是，只要它們高興，它們就可以盡情歡唱，不用擔(dān)心因被捕食動物聽到從而招來危險(xiǎn)。因此，它們有更多機(jī)會產(chǎn)生更加復(fù)雜的曲調(diào)。

岡上和生還發(fā)現(xiàn)，生活在動物園或其他鳥類飼養(yǎng)場所的大型鳥舍中的鳥類，與生活在野外的同類相比，其交配行為也發(fā)生了某些變化，而這對鳥語產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。比如，在其他條件相同的情況下，無論是白腰文鳥的雌鳥還是孟加拉雀的雌鳥，它們都會選擇鳴唱曲調(diào)更復(fù)雜的雄鳥作為配偶。與鳴唱能力更出色雄鳥結(jié)合的雌鳥往往能繁殖更多的后代，正如岡上和生所說：“它們會更賣力地筑巢，更賣力地下蛋?！边@意味著，鳥類的擇偶行為也是進(jìn)化的一種驅(qū)動力量。

從鳥鳴中發(fā)現(xiàn)人類語言進(jìn)化線索

令人驚訝的是，岡上和生的實(shí)驗(yàn)研究或許還揭開了生命進(jìn)化史上最大的謎團(tuán)之一：人類語言的起源之謎。從白腰文鳥簡單的“小調(diào)”進(jìn)化為孟加拉雀復(fù)雜的“小夜曲”，這一過程顯然經(jīng)歷了人類數(shù)百年的人工選種與馴化，以及雌性孟加拉雀對復(fù)雜鳴唱曲調(diào)偏好的自然選擇。岡上和生指出，這種轉(zhuǎn)變與我們的祖先從最簡單的發(fā)聲開始，到產(chǎn)生復(fù)雜人類語言的進(jìn)化過程有相似之處。

很早以前，美國生物人類學(xué)家理查德·蘭厄姆就指出，人類擁有與馴養(yǎng)動物相同的許多特點(diǎn)。馴養(yǎng)動物除了獲得飼養(yǎng)者想要的一些特征外，通常還會產(chǎn)生許多意料之外的特性。例如，人工飼養(yǎng)的成鳥的體形比它們野外生存的先輩們更嬌小，它們的牙齒和下顎更細(xì)小，性情更溫順，由于不需要應(yīng)對生存威脅，大腦也會萎縮。有科學(xué)家將其他靈長類動物的大腦，與復(fù)原重建的遠(yuǎn)古人類祖先大腦化石進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，人類大腦在過去3萬年里一直在萎縮。顯然，人類在進(jìn)化中也表現(xiàn)出了與鳥類相類似的變化。

岡上和生指出，正是這種被稱之為“自我馴化”的行為，讓人類突破了互相之間溝通的局限，導(dǎo)致人類的擇偶行為向復(fù)雜化推進(jìn)。相當(dāng)多的證據(jù)表明，人類在求偶選擇上是相當(dāng)挑剔的。人類，無論男女，對于擇偶都是慎重而挑剔的，而擇偶中的不同偏好反映了人們對語言的運(yùn)用和理解，例如女性對語言中音節(jié)和韻律的表達(dá)比較敏感，而男性則更擅長于在交談中運(yùn)用各種不同的詞匯來表達(dá)自己的意愿。

當(dāng)然，也有人不贊同“自我馴化”假說。美國科學(xué)家特倫斯·迪肯認(rèn)為，當(dāng)人工馴養(yǎng)使得限制白腰文鳥鳴唱能力發(fā)展的自然因素消失后，它們之前的導(dǎo)致發(fā)聲機(jī)制簡單化的基因發(fā)生變異并積累起來，最終獲得了復(fù)雜的“語言”能力。人類語言也是這樣，當(dāng)人類的自我馴化突破了簡單發(fā)聲的局限后，人類語言也會以類似于遺傳漂變的過程開始進(jìn)化。例如，當(dāng)其他靈長類動物只能通過發(fā)出特殊的聲音來表達(dá)某種特殊的情緒或意愿時(shí)，人類祖先通過隨機(jī)基因突變的積累，獲得了對聲音的極大的掌控能力，再與之前一些獨(dú)立的心理能力結(jié)合起來，最終形成了復(fù)雜的語言。

英國語言學(xué)家西蒙·科比對岡上和生的理論以及迪肯對其的詮釋，做了進(jìn)一步的探索。他和同事創(chuàng)建了一個(gè)計(jì)算機(jī)模型，用以模擬野外生存和人工馴養(yǎng)白腰文鳥的進(jìn)化過程。模擬結(jié)果顯示，經(jīng)歷許多代人工馴化后，白腰文鳥在自然環(huán)境中所產(chǎn)生的一些影響學(xué)習(xí)的遺傳基因限制被漸漸去除，它們的鳴唱曲調(diào)變得日益復(fù)雜，它們不再像現(xiàn)實(shí)世界中的白腰文鳥那樣只能一成不變地照搬它們“父輩”的鳴唱曲調(diào)。

科比指出：與復(fù)雜的學(xué)習(xí)機(jī)制相結(jié)合，嘰嘰喳喳的鳥鳴聲變得越來越復(fù)雜，這與人類語言的產(chǎn)生和進(jìn)化有著異曲同工之妙。