挖掘遠(yuǎn)古植物

黃琳

編者按

你心目中的科學(xué)家是做些什么事情的人呢？“科學(xué)酷職業(yè)”欄目每期連線一位專家，請他們介紹所從事的工作，或許將來你也會成為他們中的一員。如果你有想了解的職業(yè)，歡迎把問題交給我們。

今年夏天，蔣青又要和往年一樣帶上地質(zhì)錘去新疆挖掘古代植物化石，然后她會把那些藏有遠(yuǎn)古秘密的化石帶回實驗室——中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所。在顯微鏡下，她想要還原的是幾千萬年前的花果莖葉。

你是什么時候開始想成為一名古生物學(xué)家的？

高一時，我在雜志上看到中國遼西熱河生物群的專題報道，被那些奇妙的古生物強烈吸引，而“遼西隊”的青年古生物學(xué)家也讓我敬佩不已。印象最深的，是其中還有一位女性科學(xué)家，我記住了她的名字——冷琴。

考入南京大學(xué)地球科學(xué)系后不久，我聽說 “古生物學(xué)與地層學(xué)”專業(yè)即將開班，對古生物的喜愛就像休眠的種子一下子萌發(fā)。

當(dāng)我背上地質(zhì)錘、拿上羅盤時才意識到，古生物學(xué)者要對付的是石頭中的“死物”，要怎么才能在腦海中把它們復(fù)原為鮮活的生靈呢？除了野外考察常遇到的暴曬、冷雨和崎嶇山路外，辨不清方向、讀不懂地質(zhì)圖、找不到化石層、掄不動錘子、敲不全標(biāo)本等各種挫折接連來臨。幸運的是，少年時代的偶像冷琴老師后來真的成了我的指導(dǎo)老師。

說到古生物，恐龍之類的大家伙更引人注意，古植物有什么好玩的地方？

我想恐龍之類的古動物之所以引人注意，是由于它們和我們一樣能跑能跳，長相卻匪夷所思。而植物太安靜了，總是淪為動物的背景。但地球的生態(tài)系統(tǒng)就像一座金字塔，從古至今，位于塔基的植物才是根本。

可能你也曾把撿到的漂亮葉子壓在書里，做成漂亮的書簽。地層巖石就是一部很厚很重的書，遠(yuǎn)古的植物開花、抽芽、結(jié)果、落葉的瞬間被壓入這部書中。版畫般的植物化石，本身就很漂亮呀。

植物化石也有書簽的功能，標(biāo)記的是地質(zhì)歷史時期。植物一邊生長，一邊把脫落的花果枝葉撒得到處都是。因此，在陸地上，古植物化石比動物化石好找。

春華秋實反映季節(jié)更迭，同一棵植物不同部位可能有不同形狀的葉子。而一塊古植物化石只能記錄植物在某一時間點上的某個局部位置。古植物學(xué)家就像在玩復(fù)雜的拼圖，耐心分辨不同化石間的聯(lián)系，拼湊出完整的植物形態(tài)和四季循環(huán)。

怎么才能找到遠(yuǎn)古的植物？

古生物學(xué)家外出考察前要查閱“藏寶圖”—區(qū)域地質(zhì)圖。在20世紀(jì)五六十年代，中國地質(zhì)學(xué)家們做過一次綜合大考察，把中國領(lǐng)土分為數(shù)百個面積差不多大的區(qū)域，分別繪制成地質(zhì)圖，勾勒出了各地的地質(zhì)概況。

除了海藻外，植物大多生活在陸地上。所以我們尋找一些遠(yuǎn)古陸地環(huán)境的代表，比如礫巖中磨得溜圓的礫石、偏灰綠色細(xì)密水平紋理的石頭等。鎖定它們后，盡量在周圍找?guī)r石中組成顆粒較細(xì)的巖石（我們叫它泥巖、粉砂巖等）。暴露在陽光風(fēng)雨下的巖石會自己崩解、變色，藏在里面的化石也因此變得輪廓清晰、易于發(fā)現(xiàn)。所以，得先彎下腰瞧瞧腳下，找找有沒有黑色、褐色的植物碎片。

接下來才是見證奇跡的時刻。掄起錘子，把可能藏有化石的巖石敲下來，用錘子的扁尖頭一一剖開。也許一棵小草或一枝花兒就會出現(xiàn)。

說說你印象最深的一次發(fā)掘經(jīng)歷吧。

2012年，我們一行4人開車經(jīng)過湖南湖北兩省交界處，偶然發(fā)現(xiàn)一處巖石顏色發(fā)白，硬質(zhì)的砂巖中夾雜著細(xì)膩的薄層泥巖。雖然地質(zhì)圖上沒有任何植物化石的記載，但根據(jù)經(jīng)驗，我們猜測很可能是大家一直在找的“晚泥盆世含植物層”。于是我們當(dāng)機(jī)立斷，下車揮起了錘子。

最初的兩大塊巖石就帶來了驚喜。把巖石劈開，能看到完整的植物化石：深裂的葉子有點兒像茼蒿，沒有脫落，規(guī)規(guī)矩矩地長在莖稈上。而這些莖稈竟然與帶蕨長得一模一樣。要知道，帶蕨是一種神秘的植物，沒人知道它的葉子是什么樣兒。

這時卻飄起了雨絲。泥巖就像泥娃娃，不能泡水，可周圍沒有避雨的地方，我們只得把化石一塊塊搬進(jìn)越野車。遠(yuǎn)處隱隱傳來雷聲，我們決定最后挖一塊就罷手。誰知一錘下去，大家全“哇”地叫開了：發(fā)現(xiàn)這種植物的孢子囊了！孢子囊是一類植物的繁殖器官，相當(dāng)于開花植物的花和果實，形態(tài)美麗，承擔(dān)著為植物“生兒育女”的重任。如此精品，怎能放過？我們冒著瓢潑大雨繼續(xù)挖掘，索性把傘都丟開，只顧著把寶貝化石快些敲下。很快，車?yán)飻偛幌铝?，直接把劈開的標(biāo)本摞起來會損傷標(biāo)本。我抄起報紙開始飛速地包裹化石，另兩人則一個挖一個劈、運，司機(jī)也來幫忙包化石。最后，我們都成了水鬼，凍得直哆嗦，在荒郊野嶺邊打噴嚏邊吃泡面，車?yán)锶悄酀{。但這個新發(fā)現(xiàn)讓我們心滿意足。