微生物：火星征服者

在人類還在為登陸火星做準(zhǔn)備的時(shí)候，微生物卻有可能快人類一步，登上這個(gè)紅色星球甚至將其變成自己的殖民地。

科學(xué)家們利用國際空間站上的“歐洲技術(shù)暴露設(shè)備”（EuTEF）對(duì)一種名為SAFR-032的短小齙牙桿菌進(jìn)行試驗(yàn)。他們將這種細(xì)菌暴露在模擬的火星環(huán)境以及宇宙真空、太陽輻射和劇烈溫差變化等環(huán)境中。讓他們驚訝的是，這些細(xì)菌的孢子在惡劣的條件下存活了18個(gè)月之久。

“這種細(xì)菌對(duì)于紫外線有很強(qiáng)的耐受力，同時(shí)也能在雙氧水（人類用于清洗空間設(shè)備的藥劑）中存活下來?！毖芯繀⑴c者，美國宇航局噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室研究員卡蘇瑞·文凱特斯瓦安（Kasthuri Venkateswaran）說，“這讓它可以在航天器上存活18個(gè)月，而目前的航天器從地球飛到火星只需9個(gè)月。”

這也就意味著SAFR-032能夠“乘坐”火星車等飛行器先行一步到達(dá)火星或其他行星，雖然人類對(duì)于航天設(shè)備的帶菌量有一定限制，但是鑒于SAFR-032等微生物的頑強(qiáng)生命力，目前的標(biāo)準(zhǔn)可能定得有點(diǎn)低。

將光變?yōu)槲镔|(zhì)

1934年，物理學(xué)家布雷特和維勒認(rèn)為將兩粒光子相互碰撞，可以產(chǎn)生一個(gè)電子和一個(gè)正電子，這是物質(zhì)產(chǎn)生的最基本方法，不過即使是布雷特和維勒也只是將這個(gè)想法停留在理論階段，因?yàn)閷⒐庾酉嗷ヅ鲎苍诋?dāng)時(shí)被認(rèn)為是不可能實(shí)現(xiàn)的事情。

80年后，倫敦帝國學(xué)院布雷克物理研究所的科學(xué)家們通過利用大量的高能粒子實(shí)現(xiàn)了光子與光子的碰撞。他們發(fā)現(xiàn)光子對(duì)撞后，原本沒有質(zhì)量的光子的確會(huì)變?yōu)橛匈|(zhì)量的電子和正電子，而質(zhì)量是物質(zhì)的最基本特質(zhì)之一。

這項(xiàng)物理實(shí)驗(yàn)可以說是重復(fù)宇宙誕生后最初100秒之內(nèi)發(fā)生的事情，現(xiàn)在宇宙中的伽馬射線大爆發(fā)時(shí)也能看到同樣的現(xiàn)象。因此，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)為人類尋找宇宙誕生以及物質(zhì)出現(xiàn)提供了最新的知識(shí)，也為光與物質(zhì)之間，或者說能量與質(zhì)量之間的聯(lián)系尋找到了最后一塊拼圖。

兒童缺乏睡眠可能導(dǎo)致肥胖

人們常說“愛睡覺的小孩容易成為小胖墩”，但是實(shí)際上，兒童時(shí)期睡眠不足才是導(dǎo)致肥胖的元兇之一。

兩位營養(yǎng)和肥胖方面的專家觀察記錄1000個(gè)4-12歲兒童的睡眠習(xí)慣，他們發(fā)現(xiàn)睡眠時(shí)間最少的孩子患上肥胖的概率是其他孩子的2.5倍。這樣的結(jié)果是因?yàn)樗卟蛔銜?huì)導(dǎo)致荷爾蒙分泌的紊亂，降低人體對(duì)糖分以及脂肪的分解能力。

之前的研究表明0-4歲的嬰幼兒會(huì)因?yàn)樗卟蛔愣l(fā)胖，這次的研究則將年齡段提高到了12歲，不過，該研究并沒有說明多長的睡眠時(shí)間才算得上“足夠的睡眠時(shí)間”。

麻疹病毒：治療癌癥新武器

49歲的斯黛西·艾爾霍茲（Stacy Erholtz）曾經(jīng)飽受骨髓瘤折磨10年，她嘗試過多種藥物以及兩次干細(xì)胞移植，均未能根除疾病。

最終醫(yī)生使用了一種高濃度、足夠感染1億人的麻疹病毒試劑。由于骨髓瘤影響到了艾爾霍茲的免疫系統(tǒng)，使得這種病毒武器可以在免疫系統(tǒng)工作之前直接攻擊她體內(nèi)的癌細(xì)胞。這樣的方法取得了不錯(cuò)的效果，截至5月份，艾爾霍茲的癌細(xì)胞已經(jīng)消失了9個(gè)月，而她體內(nèi)的麻疹病毒更是在“鍛煉”她的免疫系統(tǒng)好讓她盡快恢復(fù)正常。

這種療法的關(guān)鍵在于使用的麻疹病毒是經(jīng)過實(shí)驗(yàn)室基因改造的，不僅致病性被大大降低，而且被設(shè)定為只能攻擊癌細(xì)胞。實(shí)際上，有越來越多的人利用病毒來對(duì)抗癌癥，甚至連HIV病毒在未來都有可能派上用場。

不過這種方法卻有著不確定性，與艾爾霍茲一同接受治療的其他幾位病人在治療過后相繼出現(xiàn)了復(fù)發(fā)的跡象，這說明“病毒療法”還需要進(jìn)一步的完善。

用基因技術(shù)控制白蟻

如何有效地消滅白蟻是很多人關(guān)注的問題，目前最常用的方法是使用殺蟲劑，但這個(gè)方法并不能根除蟻患，而且會(huì)造成環(huán)境污染。

北卡羅來納州立大學(xué)最近完成了對(duì)白蟻的基因組測序，讓從基因方面控制白蟻數(shù)量，減低它們?cè)斐傻膿p害成為現(xiàn)實(shí)。

根據(jù)研究者之一的邁克爾·羅伊博士（Michael Roe）介紹，測試白蟻基因組的最初目的是為了找出白蟻與蜜蜂、螞蟻等群居性昆蟲之間的基因相似度。他們發(fā)現(xiàn)白蟻與螞蟻之間的相似度并沒有白蟻與蟑螂的相似度高。同樣，白蟻對(duì)于自身化學(xué)氣味的感覺也不如螞蟻那么靈敏，這讓一些人設(shè)想的破壞白蟻感覺器官來摧毀蟻巢的方法變得不容易實(shí)現(xiàn)。

但是研究找出了白蟻性別的決定性基因，使得科學(xué)家能通過改變基因控制蟻巢中雄蟻的數(shù)量來達(dá)到控制白蟻群的目的。

地中海飲食的健康之謎

以魚類、堅(jiān)果、蔬菜和水果為主的地中海菜肴長久以來以美味和可以降低血壓而聞名于世，而最新的研究為我們揭開其中的原因。

“我們都知道堅(jiān)果、橄欖和魚油中富含不飽和脂肪酸，而當(dāng)這種化學(xué)物質(zhì)與蔬菜中富含的硝酸鹽和亞硝酸鹽一同被攝入人體的時(shí)候，它們會(huì)生產(chǎn)飽和脂肪酸，這種物質(zhì)可通過抑制一種特殊酶的生成來降低血壓?！眰惗貒鯇W(xué)院心血管生化學(xué)教授菲利普·伊頓（Philip Eaton）說。

地中海菜系中一道名菜就是橄欖油拌的蔬菜沙拉。這種生菜葉富含的硝酸鹽和亞硝酸鹽含量最高，同時(shí)橄欖油中的不飽和脂肪酸也更容易被人體吸收。

“這項(xiàng)研究解釋了為什么多食蔬菜會(huì)對(duì)人體血壓控制有好處?！蓖瑯訁⑴c研究的康妮·迪克曼說，“雖然可以降低這種酶的藥物也對(duì)緩解高血壓有一定效果，但是自然攝入這些營養(yǎng)物質(zhì)對(duì)人體其他部位的刺激比吸收藥物要低得多?！?