恐鳥滅絕，兇手真的是人類

Skylar+Tsai

幾百萬年以來，九種不會(huì)飛的大型鳥類在新西蘭繁榮發(fā)展，它們統(tǒng)稱“恐鳥”（Dinornithiformes）。然后，大約600年以前，它們突然滅絕，恰好趕在13世紀(jì)人類第一次到達(dá)新西蘭的時(shí)候。長(zhǎng)期以來科學(xué)家們想知道，在恐鳥衰亡過程中，智人的獵捕扮演著什么樣的角色。我們的存在是導(dǎo)致這些巨型鳥類陷入絕境的唯一原因嗎？又或者說，由于疾病和火山爆發(fā)，它們已經(jīng)走上了滅亡的道路呢？

而今，對(duì)恐鳥化石進(jìn)行的一項(xiàng)新的遺傳學(xué)研究指出，人類的確是造成這種鳥類滅絕的唯一“兇手”。這項(xiàng)研究補(bǔ)充了一個(gè)長(zhǎng)期爭(zhēng)論的話題：過去人類的生存和捕獵動(dòng)物的方式是可持續(xù)的呢，還是應(yīng)該為大量物種的滅絕而負(fù)責(zé)呢。

“關(guān)于人類導(dǎo)致滅絕，論文提出了很有說服力的實(shí)例，” 卡勒斯·拉魯扎-?？怂梗–arles Lalueza-Fox）在西班牙巴塞羅那進(jìn)化生物研究機(jī)構(gòu)工作，她并沒有參與這項(xiàng)研究，她說，“滅絕并不是長(zhǎng)期的、自然的衰退結(jié)果?！?/p>

9000到13000年前人類開始遍布世界各地，幾乎與此同時(shí)許多巨型動(dòng)物——猛犸、乳齒象、恐鳥——也開始絕滅。這是什么原因?qū)е碌?？科學(xué)家們對(duì)此進(jìn)行了長(zhǎng)期的爭(zhēng)論。通常，在人類到達(dá)它們的棲息地之后不久，這些動(dòng)物就消失了，這使得一些研究者認(rèn)為人類的過度捕獵導(dǎo)致了它們的滅絕。但是另一些科學(xué)家也指出了一些自然因素，比如火山噴發(fā)、疾病以及末次冰川期結(jié)束時(shí)的氣候變化，這些都可以作為導(dǎo)致這些物種滅絕的關(guān)鍵因素。研究者認(rèn)為，恐鳥是一個(gè)特別有趣的特例，因?yàn)樗鼈兪亲詈笙У木扌臀锓N，而且它們滅絕的時(shí)期也非常晚，氣候變化已經(jīng)不能夠再作為其中的一個(gè)誘因了。但是，正如前不久一篇論文里提出的，有沒有可能是別的自然原因讓它們走上了滅亡之路？

哥本哈根大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家莫頓·艾倫托夫特（Morten Allentoft）對(duì)這個(gè)假說表示懷疑?？脊艑W(xué)家們都知道，首先定居新西蘭的波利尼西亞人不管長(zhǎng)到多大的恐鳥都照單全收，連鳥蛋也不放過。不同恐鳥物種從12kg到250kg大小不等，因此這些鳥——在人類到來之前從未見過其他陸生哺乳動(dòng)物——可以提供大量的食物。“你能夠在考古挖掘坑里看到成堆成堆的恐鳥骨骼，” 艾倫托夫特說，“如果人們不管恐鳥的年齡段如何，一律大開殺戒，那它們完全沒有存活的希望?！?/p>

艾倫托夫特和他的同事們提取了281只恐鳥個(gè)體的古DNA，來自4個(gè)不同物種，其中包括Dinornis robustus（最高的恐鳥，肩高2米，能吃到地表以上3.6米的葉子），并利用碳同位素測(cè)年法，著手研究恐鳥在過去4000年中的遺傳和種群歷史。這些恐鳥化石來自新西蘭南島的5個(gè)化石坑，年代跨度從602年到12966年。研究者們分析來自這些骨骼的線粒體DNA和核DNA，并用于檢測(cè)四個(gè)物種的遺傳多樣性。

通常來說，物種滅絕事件能夠在物種的遺傳史中表現(xiàn)出來；當(dāng)一個(gè)物種的數(shù)量縮小時(shí)，他們就失去了遺傳多樣性。但是研究者通過分析，沒有發(fā)現(xiàn)任何跡象表明恐鳥的種群數(shù)量瀕于崩潰。事實(shí)上，科學(xué)家認(rèn)為，正相反：過去的4000年中，恐鳥的數(shù)量在他們滅絕之前一直處于穩(wěn)定的狀態(tài)，相關(guān)論文前不久在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊（PNAS）上發(fā)表。D. robustus 的種群數(shù)量在波利尼西亞人到來的時(shí)候甚至還在緩慢的增長(zhǎng)。但不到兩百年之后，這種鳥類已經(jīng)消失了。在它們的基因中，沒有任何痕跡能表明它們即將滅絕。艾倫托夫特說，“一瞬間恐鳥還在，下一瞬間就沒了?！?/p>

特雷弗·沃西（Trevor Worthy）是澳大利亞阿德萊德的福林德大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)、恐鳥研究專家，他說，論文中提供了“令人印象深刻”的證據(jù)，表明了人類是導(dǎo)致了恐鳥滅絕唯一因素。“不可避免的結(jié)論顯示，這些鳥并沒有‘衰老，沒有進(jìn)入它們種系的衰退期。相反，在人們?cè)庥霾⑾麥缢鼈兊臅r(shí)候，恐鳥的種群狀態(tài)還相當(dāng)健康強(qiáng)壯?！北M管如此，他還是覺得，就算是艾倫托夫特團(tuán)隊(duì)的“嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)據(jù)”可能也不會(huì)為這場(chǎng)爭(zhēng)端——人類在恐鳥滅絕中的作用——?jiǎng)澫露ㄕ?，因?yàn)椤翱傆行┤藞?jiān)持一種信念，覺得人類不會(huì)”做出這樣的事情。（來源：果殼網(wǎng)）endprint