神秘的木匣

江澤涵

民國十三年，在溪口翠屏山下有一家朋來客棧，店主郝蓮英是個三十來歲的年輕寡婦。郝蓮英秉性忠厚純良，長相也漂亮，卻唯獨頂上無發(fā)。她曾花大價錢，讓人做了一個假發(fā)套，不過套在頭上終究是個顯眼的瑕疵。

一個時近隆冬的夜晚，客棧來了一位穿青襖的商客和兩個伙計，他們押著一車上等的野山茶從老山坳趕來投宿。青襖商客的懷里抱著一個精致的棕色小木匣子，他剛跳下馬，就冷不防打了兩個噴嚏。

此時，店小二阿七早已提著燈籠走出來，笑臉迎上前一看，原來這商客正是店里的老熟客，叫陳文葉。此人四十上下的年紀，是省城的茶老板，經(jīng)常往返于城鄉(xiāng)之間。他和郝蓬英也是老朋友了，哪怕路再遠，也要繞道到朋來客棧住下。

阿七趕緊招呼說：“陳爺，東西我來給您拿吧？”

可陳文葉卻搖搖頭，把木匣抱得更緊了，哆嗦著清瘦的身子骨，四下一望，問：“郝老板不在？”

“真不巧，老板娘昨兒染了風寒，早早睡了，我這就去喊醒她。”

阿七說這話并不是客氣，因為平日里，郝蓮英深知陳文葉的好意，感激之情深埋心底，她特別囑咐過阿七，如果是陳老板半夜來投宿，無論多晚，一定要喊醒自己。她要親自下廚，炒兩個小菜，燙一壺熱酒，請吃上一頓。

見阿七要去喊郝老板，陳文葉忙拉住他，問：“嚴重嗎？”阿七說：“大夫說不礙事，喝兩劑藥就成了?！?/p>

“讓她睡吧，一個女人不容易?。　标愇娜~捻著頷下一撮稀疏的山羊須，徑自朝他的固定客房去了。

第二天一早，陳文葉趕時間，跟郝蓮英匆匆照了個面，見她面色紅潤，心頭寬了許多，道了聲保重，就匆匆上路了。

陳文葉前腳才走，阿七的家人就來報喪，說他老爹去世了。阿七失聲痛哭，接過郝蓮英給的八塊銀元，快馬加鞭回老家了。

阿七走了，客棧的雜活只好由郝蓮英親自操持。她打掃陳文葉昨夜住過的房間時，發(fā)現(xiàn)了一個木匣。郝蓮英一眼就看出這是上等桃木做的，鎖是明晃晃的熟銅料。

郝蓮英心里嗔怪：越是有錢，就越是丟三落四，你陳爺看起來謙謙君子，也是一個樣！她用手掂了掂木匣，很有分量，不由輕聲咕噥：“陳爺家財萬貫，他的東西該不是平常之物，我可得保管好了。”

郝蓮英把箱子搬回自己房里，等著陳爺來領。

令郝蓮英想不到的是，一晃快兩年過去了，就是不見陳文葉再來，郝蓮英大惑不解：這可真是奇了，從前他每隔一月就要去山里收購一趟。難道是我招呼不周，他投了別家客棧？可一打聽，陳文葉也并沒在其他客棧投宿。

與此同時，陳文葉落了一個木匣在郝蓮英客棧里這件事，已經(jīng)不是秘密，而且被人越傳越玄乎。有的說是金光燦燦的黃金，有的說是潔白無瑕的藍田暖玉，也有的說是罕見的稀世珍寶，還有的說是能延年益壽的人參精……

就在事情越傳越玄的時候，又出了一件事，那就是阿七，他在奔喪回來的路上被一伙土匪劫上了山，一呆就是十三個月。后來阿七好不容易逮到一個機會溜下山，不幸半道被土匪追上，砍成了重傷。

阿七逃到鎮(zhèn)上時已經(jīng)奄奄一息了，他抓著一個屠夫的手說：“陳爺……木匣……郝老板……”可話還沒說完，人就斷氣了。

于是陳文葉的木匣，又添了幾分神秘，關于木匣內(nèi)的秘密，鎮(zhèn)子里流傳的版本也越來越多，最令人吃驚的一個是里頭藏著一件從皇宮流失到民間的國寶。于是，天天有人上門來打探。

這天，又來了個三十來歲的男人，他右臉頰下的大黑痣上飄著三根長毛，張口就說：“我出一百銀元買下陳文葉的匣子！”

郝蓮英淡淡地問：“你知道里頭裝的是啥？”

“就是爛泥巴爛稻草──我也認了！”黑痣男人說。

郝蓮英搖搖頭：“陳老板日后要回來了，我拿什么還他？”

黑痣男人眉毛一揚，豎起兩根手指，說：“只有兩種可能，一是他瞧不上這東西，根本沒放在眼里?！?/p>

“那二呢？”

“就是陳文葉已經(jīng)死了?！?/p>

郝蓮英心里咯噔一沉：這兵荒馬亂的，難道陳爺真的……

黑痣男人以為郝蓮英心動了，想趁熱打鐵，誰知還沒待他開口，郝蓮英就搶先說：“就算陳文葉死了，他的家人總還活著，世道再亂，我也不信就都死了個干凈！”

“你這人……怎么就……”

“你可知道朋來客棧一再受過往客人的眷顧，靠的就是信譽！”

黑痣男人聽罷，指著郝蓮英罵道：“別敬酒不吃吃罰酒，你有種給我等著！”說罷氣呼呼地走了。

郝蓮英越想越覺得此人形跡可疑，便托人報了案。這天夜晚，警察局長率十多名警衛(wèi)朝朋來客棧的方向出發(fā)了?？伤麄冞€沒進門就聽見激烈的打斗聲和凄厲的慘叫聲。

局長率先沖進去，只見郝蓮英滿臉血污，右臂已被齊肩砍斷，血流如注，左手還死死抱住木匣。一個伙計裝束的兇漢正長刀一揚……局長忙掏槍，“砰砰──”幾聲，五條惡漢當場倒下，他們都是潛龍嶺上的土匪。其中一個右頰上長著一顆大黑痣，痣上有三根毛。原來，這幫土匪買不成就改搶了。

此刻，郝蓮英血流如注，嘴里念叨著：“匣子是客人的，不能丟，不能丟啊……”

一個警衛(wèi)見狀，忙對局長嘀咕道：“天賜良機啊，局長，這回我們可發(fā)大財了！我們可以對外宣稱，土匪共六個，五個被殺，剩下一個搶了木匣跑了，那這個國寶就是我們的了！”說著，就想去拉被郝蓮英死死壓在肚子下的木匣。

誰知，局長飛起一腳，把他踢了個四腳朝天。局長持槍的手在顫抖，他第一次發(fā)現(xiàn)自己居然還會害怕；“我們一幫漢子難道還不如個婆娘？還不快請大夫去──”

到了第三天上午，郝蓮英再也熬不下去了，她的眼神漸漸黯淡。就在此時，近兩年不見的陳文葉突然趕來了。

聽到陳文葉的呼喚，郝蓮英兩眼放光，一直壓著木匣的左手終于挪了一下，嘴唇微微蠕動著，慢慢地閉上了眼睛，慘白的臉上擠出了一絲蓮花般的笑容。

陳文葉抱著沾滿血跡的木匣，失聲痛哭：“蓮英，是我害了你，是我害了你啊！”局長安慰他：“陳老板，好在寶貝未丟，這也是不幸中的大幸??！”

陳文葉愣了一會兒，發(fā)出了一陣凄厲的冷笑：“你們想知道里面裝的是什么嗎？”說完，他找來一把榔頭，砸開木匣。

局長低頭看去，看了半天，才不相信地說：“烏木根？怎么會是烏木根？”

“你也知道這味藥？”

局長點點頭：“藥雖普通，卻專治脫發(fā)，具有青絲重生的功效?！?/p>

陳文葉仰天長嘆：“我走訪了無數(shù)名醫(yī)才得到的這個偏方，尋得這塊極品烏木根。”

“你臨走前怎么就沒說清楚呢？”這時，局長發(fā)現(xiàn)藥材內(nèi)還夾著一封黃皮書信，展開一看：待卿滿頭青絲披雙肩，可愿進我陳門？盼早復！

原來是一封求愛信啊。其實陳文葉一直鐘情郝蓮英，奈何身在望族，家訓教嚴謹。那個早晨臨走時，他便連帶鑰匙一并托付給阿七，請他轉告郝蓮英有一木匣相贈。

“誰料，后來……”陳文葉萬萬沒想到因為阿七出了狀況，中間會有這么大的差池。他久不見郝蓮英回信，以為是她不允。而他卻又是個薄面皮的人，為了避免尷尬，從此也就不好意思再來溪口這一帶進貨了。

在場的人聽罷這段緣故，無不為之扼腕：有情終難成眷屬，天不助人空嗟嘆。

選自《故事會》endprint