耕田虎疑案

吳治江

雍正年間，一個(gè)花紅柳綠的春日，新任縣令袁玉田帶著家仆，赴貴州大定府虎?？h上任。家仆牽著馬馱著行李在前，袁大人身著便服騎馬在后，二人邊行邊觀景。

突然，兩馬驚叫，袁大人差點(diǎn)兒從馬上摔下來(lái)。馬突然受驚，一定有什么令它們恐懼之物。袁大人四下一望，不由呆住了。

只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的一塊田里，一個(gè)農(nóng)人正驅(qū)著一頭猛虎耕田。袁大人從書(shū)上知道黔地多虎，可這虎耕田，還是前所未見(jiàn)。那虎也看見(jiàn)袁大人了，沖他一聲長(zhǎng)嘯。

家仆雙腿打顫，慌亂地說(shuō)：“老爺，跑吧！”袁大人鎮(zhèn)定下來(lái)，勸家仆道：“農(nóng)人既能馭虎耕田，定不會(huì)讓它隨意傷人?！奔移吐?tīng)了，平靜下來(lái)。

二人安撫好馬，繼續(xù)前行，沿途多次看到猛虎耕田的景象，看來(lái)這在此地很平常。

到任當(dāng)天，袁大人便叫來(lái)師爺，詢問(wèn)猛虎耕田之事。

師爺告訴袁大人，此地山高虎多，不知何年開(kāi)始，有人馴虎耕田。農(nóng)人先設(shè)陷阱捉來(lái)老虎關(guān)在鐵籠中，只喂它一些谷物，其中夾雜很少肉。老虎不肯吃谷物，可餓極了也不得不吃一點(diǎn)，不多日便餓得沒(méi)幾分力了。于是，農(nóng)人便趁老虎無(wú)力之時(shí)，將它捆牢，敲掉虎牙，剪去虎爪，繼續(xù)喂它谷物，直到老虎被餓得快站不穩(wěn)了，再將它放歸山林。失去尖牙利爪的老虎，在山中連個(gè)兔子都吃不到，只好回到能吃到谷物的農(nóng)人家中，搖尾乞食。于是農(nóng)人用繩子系著它的脖子，繼續(xù)用谷物喂養(yǎng)并馴服它，直至它能聽(tīng)話地耕田。本地有馴虎的傳統(tǒng)：農(nóng)人馴其耕田，富家馴其當(dāng)寵物，人們把這種被馴化的老虎統(tǒng)統(tǒng)叫做“耕田虎”。

袁大人要求道：“可否帶本縣目睹一二？”師爺連說(shuō)沒(méi)問(wèn)題。

數(shù)日后，師爺帶袁大人到了幾戶農(nóng)家，袁大人近距離地見(jiàn)到猛虎耕田，不由得擊掌叫絕。師爺又帶他去了幾家大戶，看了豢養(yǎng)的寵物虎，袁大人還親自抱了抱老虎，對(duì)當(dāng)?shù)氐钠骘L(fēng)異俗贊不絕口。

誰(shuí)知，就在半月之后，傳來(lái)一個(gè)可怕的消息：本縣首富沈員外被豢養(yǎng)的老虎咬死了！

聽(tīng)聞此事，袁大人很是驚訝，半月前他親自抱過(guò)的老虎，就是沈員外家的，它看上去很溫順，怎會(huì)突然咬死主人呢？袁大人覺(jué)得，這里面很可能有蹊蹺，他決定以吊唁為名，去沈家探一探。

在與沈家人的交談中，袁大人得知，上月初六，沈員外六十大壽，其子沈虎特意向獵人范三買了一只威武漂亮的馴化虎為父親祝壽，為這虎取名“靈龍”，也就是那日袁大人抱過(guò)的那只虎。沈員外非常喜歡“靈龍”，哪知昨日中午，沈員外獨(dú)自與“靈龍”玩耍時(shí)，“靈龍”突然把他撲倒，咬住他的喉嚨，待下人發(fā)現(xiàn)時(shí)，沈員外已斷氣。

沈虎撫著父親的棺材痛哭流涕：“爹，是我害了你，我該死啊！”

在來(lái)的路上，袁大人已問(wèn)過(guò)師爺，沈虎并非沈員外親生，而是其表兄之子。沈員外娶了兩房太太，都只生女沒(méi)生子，所以領(lǐng)養(yǎng)了沈虎。這沈虎好逸惡勞，最喜歡的東西，一是女人二是老虎。此時(shí)見(jiàn)沈虎痛哭，袁大人覺(jué)得他哭得很做作，心中疑心更重——這沈虎從小沒(méi)正經(jīng)，難保不會(huì)做出傷天害理之事。

想到此處，袁大人拉起沈虎，說(shuō)：“公子節(jié)哀，雖說(shuō)人死不能復(fù)生，可人得死個(gè)明白。有人傳言沈員外是被人謀害，本縣想查驗(yàn)尸身，公子是否介意？”沈虎大驚，道：“家父被虎咬死，有下人為證，為何會(huì)有那等傳言？”袁大人說(shuō)：“為讓小人閉口，更有必要驗(yàn)尸以白天下?！鄙蚧⒅缓命c(diǎn)頭同意。

袁大人讓仵作開(kāi)棺驗(yàn)尸，他在一旁仔細(xì)觀察。沈員外別無(wú)他傷或中毒等跡象，只脖頸處確實(shí)有明顯的老虎咬痕，雖然那虎已無(wú)牙齒，可牙床仍在，也能讓人窒息而亡。袁大人又分別詢問(wèn)了當(dāng)天知情的下人，他們都說(shuō)老爺是被虎咬死的。

于是，袁大人只能宣布沈員外確為虎所害，再次安慰沈家人一番便告辭。沈虎送袁大人出門時(shí)，指著籠里的“靈龍”說(shuō)：“大人，我要?dú)⒘诉@虎，讓它為家父殉葬?！痹笕苏f(shuō)：“該殺?！笨煽粗鴾仨樀摹办`龍”，想著那天抱它的情形，袁大人還是不太相信，它會(huì)突然攻擊主人。

回衙門后，袁大人進(jìn)一步了解情況，發(fā)現(xiàn)本縣自有人養(yǎng)虎至今，豢養(yǎng)虎咬死主人，這還是第一次。他沉思良久，對(duì)師爺說(shuō)：“后天沈家發(fā)喪，我們?nèi)ニ驮?，再探他一探?！?/p>

沈家的喪事場(chǎng)面很盛大，緊接在沈員外棺材后的，是馬車?yán)幕⒒\，籠中是“靈龍”，很多百姓跟去看這虎殉葬。袁大人和隨從行在虎車之后，他看著“靈龍”，這虎好像有靈性，也直直地看著他，目光里好像含著哀求。袁大人在心中說(shuō)：虎啊虎，你要真有冤情有靈性，就給我提個(gè)醒吧！

“靈龍”一會(huì)兒盯著袁大人，一會(huì)兒東張西望。突然，它“呼”的一聲嘯，猛烈地抓著鐵籠，似乎想撲出去咬什么。袁大人順勢(shì)一看，虎車側(cè)邊有兩個(gè)小孩，戴虎帽著虎衣，一蹦一跳地在逗它。

袁大人腦中靈光一閃，小聲問(wèn)師爺：“‘靈龍是不是母虎？”師爺說(shuō)：“是的，聽(tīng)說(shuō)它被范三捉著時(shí)，還帶有虎崽呢！”袁大人忙說(shuō)：“你立即著人把范三帶來(lái)?！?/p>

很快到了沈家墳地上，道師做了一番儀式后，沈虎便著手殺“靈龍”了。而此時(shí)，范三還沒(méi)到，袁大人心中不免有些焦急。

虎籠的兩個(gè)側(cè)面是活動(dòng)的，握著上面的鐵鏈相對(duì)一拉，兩個(gè)側(cè)面便向里收緊，虎就會(huì)被越困越緊，直至動(dòng)彈不得，最后任人宰割。

沈虎對(duì)著棺材磕了三個(gè)頭，說(shuō)：“爹，兒殺了這畜生為你殉葬，讓它在那邊給你當(dāng)家貓！”然后他起身，握著一把鋒利的尖刀，一揮手，下人便拉鐵鏈。“靈龍”好像知道自己死期已到，拼命掙扎咆哮，可還是被困得動(dòng)彈不得……

突然，師爺把袁大人叫到一旁，指著一人說(shuō)：“大人，他就是范三?！痹笕肆⒓磁c范三小聲交談起來(lái)。

“慢！”就在沈虎舉刀要捅“靈龍”時(shí)，袁大人高聲叫停了他。

沈虎一驚，轉(zhuǎn)回身問(wèn)：“大人，有何吩咐？”

袁大人說(shuō)：“殺人者償命，但須經(jīng)王法審判。這‘靈龍雖說(shuō)是虎，可它是耕田虎，耕田虎既用于耕田，便如同耕牛，按大清律令，耕牛不能隨意私自宰殺。這虎即便咬死了人，也要待官府審判后，才能確定殺或不殺。現(xiàn)在，本縣下令，你父葬禮繼續(xù)舉行，可此虎須由本縣帶回縣衙，待審后再作定奪?！?

“這——”沈虎一臉驚詫，但也只好看著差役將虎車牽走。

過(guò)了幾日，縣衙貼出告示，公開(kāi)審理沈虎害父一案。

審案當(dāng)天，很多百姓前來(lái)觀審。審理開(kāi)始，袁大人厲聲問(wèn)道：“沈虎，你是如何害死你父沈員外的，如實(shí)招來(lái)！”可沈虎拒不認(rèn)罪。袁大人便說(shuō)：“帶證人！”只見(jiàn)一只大老虎被牽上臺(tái)來(lái)，袁大人問(wèn)道：“這虎可是你送與你父祝壽的‘靈龍？”沈虎點(diǎn)頭稱是。

袁大人讓人牽下“靈龍”，又牽上一只半大的虎崽來(lái)，袁大人又問(wèn)：“沈虎，你可認(rèn)識(shí)這只虎崽？”沈虎臉色大變，這正是葬禮第二天他丟失的虎崽“黃玉”，怎么到了縣太爺這里？他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，說(shuō)：“小人不認(rèn)識(shí)這虎崽?！?/p>

袁大人又命人拿上來(lái)一只布做的玩具虎，問(wèn)：“你可認(rèn)識(shí)這布老虎？”沈虎又一驚，但還是說(shuō)不認(rèn)識(shí)。于是，袁大人叫人再牽上“靈龍”，“靈龍”和“黃玉”一見(jiàn)面，便往一處奔，聚在一起，“靈龍”親熱地舔著“黃玉”，猶如母子一般。

之后，范三指認(rèn)，是沈虎從他手中買走了“黃玉”。專門制作玩具虎和虎衣虎帽的王掌柜也指認(rèn)說(shuō)，沈虎從他手里買過(guò)布老虎。

沈虎的臉色越來(lái)越難看，最后，他一下跪倒在地，說(shuō)：“大人饒命啊，我認(rèn)罪，是我害死了我爹！”

原來(lái)，沈虎因?yàn)椴粍?wù)正業(yè)，時(shí)常遭到沈員外的訓(xùn)斥，他便忌恨在心，萌生了害死養(yǎng)父、繼承家產(chǎn)任意揮霍的想法。他聽(tīng)說(shuō)范三捉了一對(duì)虎母子，于是將兩虎買下，馴化后，故意將虎母子分開(kāi)，把虎母“靈龍”送與養(yǎng)父祝壽，把虎崽“黃玉”關(guān)在一僻靜之處。那日，沈員外與“靈龍”玩耍時(shí)，手中還拿有一只布老虎逗它，他哪里知道，沈虎送來(lái)的這布老虎，上面浸過(guò)了“黃玉”的尿液?！办`龍”嗅到這尿液味，再看到那酷似真虎的布老虎，以為是沈員外奪走了它的虎崽，一時(shí)獸性發(fā)作，撲上去咬住了主人的脖子，沈員外才窒息而亡。

聽(tīng)完沈虎的交代，臺(tái)下百姓一片怒吼，紛紛叫道：“殺了他！殺了這畜生！”

袁大人當(dāng)場(chǎng)宣判：“虎之獸性馴溫易，人之惡心教化卻難。猛虎都有母子親情，沈虎卻無(wú)人倫之意，恩將仇報(bào)，謀財(cái)害父，死罪難逃！本縣著手上報(bào)，待秋后問(wèn)斬。另，虎本百獸之王，乃山中精靈，虎無(wú)傷人之意，人便不該有虐虎之舉。本縣有令：從即日起，嚴(yán)禁任何人再捉虎耕田，耕田還須用牛。原有耕田虎之人家，一律將虎善養(yǎng)家中，待其自然死亡，所需費(fèi)用，由官府承擔(dān)?！?/p>

選自《故事會(huì)》

（段明 圖）