長(zhǎng)頸鹿與舉腹蟻

湘泓

長(zhǎng)頸鹿是地球上最高大的動(dòng)物，站立的身高足有4～6米，而舉腹蟻則應(yīng)放在“最小的動(dòng)物”行列中。這兩種在體型上截然相反的動(dòng)物之間會(huì)有什么聯(lián)系呢？

在野外，長(zhǎng)頸鹿主要以高大喬木上的樹(shù)葉和嫩枝為食，特別是金合歡樹(shù)。一頭長(zhǎng)頸鹿每天能攝入超過(guò)60千克的食物。它的舌頭伸長(zhǎng)時(shí)可達(dá)50厘米以上，取食極為靈巧方便。

金合歡樹(shù)是含羞草科、金合歡屬植物的通稱(chēng)，共有近1000種喬木或灌木。金合歡樹(shù)主要產(chǎn)于熱帶及亞熱帶地區(qū)，特別是澳大利亞及太平洋島嶼，其次就是非洲。金合歡樹(shù)通常帶有尖刺，尤其是那些在干旱地區(qū)生長(zhǎng)的物種。有些物種枝干變短、堅(jiān)硬、尖銳，有些葉子變成托葉。例如，生長(zhǎng)在非洲東部大草原上的哨刺金合歡樹(shù)，除了像其他金合歡樹(shù)一樣長(zhǎng)滿了銳利的刺外，還長(zhǎng)著一種叫哨刺的空心刺。這些遍布全樹(shù)的銳刺，可以防止食草動(dòng)物的取食，以保證自己的生長(zhǎng)。不過(guò)，長(zhǎng)頸鹿并非“等閑之輩”，它們能夠小心翼翼地躲開(kāi)這些銳刺，去吃樹(shù)上的嫩葉。于是，本文開(kāi)頭提到的小動(dòng)物就“粉墨登場(chǎng)”了，它就是哨刺金合歡樹(shù)所依賴的“第二道防線”——褐色舉腹蟻。

褐色舉腹蟻屬于切葉蟻類(lèi)，喜歡棲息于樹(shù)上，特別是哨刺金合歡樹(shù)。它們經(jīng)常列隊(duì)來(lái)回行進(jìn)于樹(shù)枝間，而在它們奔跑的過(guò)程中，腹部總是高高地舉起來(lái)，并且保持前后擺動(dòng)，因此被稱(chēng)為“舉腹蟻”。它們?cè)谑艿襟@動(dòng)時(shí)，就會(huì)蜂擁而出，憤怒地四處亂竄，尋找破壞者，并發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。當(dāng)長(zhǎng)頸鹿吃樹(shù)葉時(shí)，扯動(dòng)樹(shù)枝，居住在哨刺里的褐色舉腹蟻便覺(jué)察到了，立即瘋狂涌出，拼命地叮咬長(zhǎng)頸鹿的舌頭，迫使長(zhǎng)頸鹿不得不離開(kāi)，從而保護(hù)了哨刺金合歡樹(shù)。

褐色舉腹蟻和金合歡樹(shù)具有共生的關(guān)系。褐色舉腹蟻以金合歡樹(shù)為家，平時(shí)就居住在空心的刺里；而金合歡樹(shù)則仰仗著褐色舉腹蟻?zhàn)鳛槠洹氨Ｗo(hù)神”，并通過(guò)樹(shù)葉基部的蜜腺分泌蜜汁來(lái)“犒勞”舉腹蟻。但是，如果長(zhǎng)頸鹿長(zhǎng)期不來(lái)吃金合歡樹(shù)的葉子，金合歡樹(shù)也就不用“處心積慮”地保護(hù)自己了，樹(shù)上的空心刺就會(huì)減少和退化，當(dāng)然，蜜汁的供應(yīng)也就逐漸萎縮了。這樣，缺少了蜜汁滋養(yǎng)的褐色舉腹蟻就只好自行飼養(yǎng)一種能分泌蜜汁的介殼蟲(chóng)。其實(shí)，褐色舉腹蟻平時(shí)也飼養(yǎng)這種介殼蟲(chóng)，只是數(shù)量不多，當(dāng)金合歡樹(shù)不再分泌足夠的蜜汁后，褐色舉腹蟻才開(kāi)始大批地飼養(yǎng)介殼蟲(chóng)。不過(guò)，這種介殼蟲(chóng)是靠吸食金合歡樹(shù)的汁液為生的，而且還傳播一些疾病，對(duì)金合歡樹(shù)的生長(zhǎng)非常不利。也就是說(shuō)，如果長(zhǎng)期沒(méi)有長(zhǎng)頸鹿吃金合歡樹(shù)的葉子，這些金合歡樹(shù)反而會(huì)日漸枯萎、死亡，而那些不時(shí)地就有長(zhǎng)頸鹿啃吃的金合歡樹(shù)卻長(zhǎng)勢(shì)良好。

大自然是如此的奇妙，在金合歡樹(shù)的周?chē)纬傻倪@個(gè)復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，一環(huán)扣一環(huán)，一個(gè)環(huán)節(jié)的消失，就能夠?qū)е鲁龊跻饬系臑?zāi)難性后果。

【責(zé)任編輯】龐 云endprint