蚊子與諾貝爾獎(jiǎng)

歐陽(yáng)軍

有人說(shuō)，法律面前人人平等有些靠不住，蚊子面前人人平等是千真萬(wàn)確的。據(jù)說(shuō)，在世界范圍內(nèi)，從王公貴族到平民百姓，還找不到一個(gè)在一生中從未被蚊子咬過(guò)的。

蚊子叮咬，不僅影響人們的睡眠，給生活帶來(lái)諸多不便，而且是一場(chǎng)秘而不宣的極其殘忍的生物戰(zhàn)爭(zhēng)。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，自有人類(lèi)歷史以來(lái)，小小蚊子曾一次又一次地奪去了數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的鮮活的生命，甚至影響一個(gè)國(guó)家興衰、一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)、一項(xiàng)工程的進(jìn)展。這一嚴(yán)酷可怕的事實(shí)，人類(lèi)還長(zhǎng)期蒙在鼓里，直到19世紀(jì)，才由一位杰出的科學(xué)家揭穿了這個(gè)秘密。

當(dāng)然，蚊子如此巨大的危害并不是由它那張小嘴直接造成的，而是通過(guò)它傳播的一種叫瘧疾的疾病來(lái)實(shí)現(xiàn)的，這種疾病傳播快，病程又比較隱蔽，常是聞歇性地發(fā)冷發(fā)熱，大量破壞紅細(xì)胞，使身體漸漸衰竭，直到死亡。據(jù)歷史學(xué)家研究，公元五世紀(jì)的羅馬帝國(guó)曾經(jīng)非常強(qiáng)大，后因長(zhǎng)時(shí)間、大面積流行瘧疾，使軍隊(duì)不能打仗，百姓不能生產(chǎn)，致使國(guó)力日衰，抵擋不住日耳曼民族的進(jìn)攻，終于亡國(guó)。日耳曼軍隊(duì)攻陷羅馬城以后，還來(lái)不及歡慶勝利，便因無(wú)法控制瘧疾的流行，最后只好棄城而走。美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，北方聯(lián)軍在準(zhǔn)備進(jìn)攻南軍重要據(jù)點(diǎn)密西西比州的維克斯堡時(shí)，因?yàn)榀懠泊笠?guī)模流行，致使這次軍事行動(dòng)嚴(yán)重受挫。瘧疾還幾乎摧毀了巴拿馬運(yùn)河工程。

蚊子傳播瘧疾的危害如此慘烈，必然會(huì)引起科學(xué)家的關(guān)注，在這場(chǎng)人類(lèi)抗擊瘧疾的生物戰(zhàn)爭(zhēng)中，首先應(yīng)該提到的是法國(guó)軍醫(yī)拉弗朗。1878年，軍方派他到法屬殖民地阿爾及利亞，負(fù)責(zé)研究那里的瘧疾。拉弗朗到了阿爾及利亞以后，不負(fù)眾望，深入細(xì)致地解剖、觀察了許多瘧疾死亡者的尸體。經(jīng)過(guò)兩年多的反復(fù)比較、仔細(xì)研究，終于在1880年11月5日確定了瘧疾是由一種產(chǎn)生在患者紅細(xì)胞中的名字叫原蟲(chóng)的單細(xì)胞生物引起的，接下來(lái)的問(wèn)題是，這種原蟲(chóng)是怎樣到紅細(xì)胞里去的，又是如何由一個(gè)病人傳給另一個(gè)病人的。

這個(gè)研究的接力棒，傳到英國(guó)醫(yī)生羅納德·羅斯手里。羅斯的父親是英國(guó)駐印度殖民地的一名將軍，羅斯在印度出生，回到英國(guó)讀完醫(yī)學(xué)院以后，又于1881年回到印度行醫(yī)，當(dāng)時(shí)不管是印度居民還是英國(guó)軍隊(duì)，都被瘧疾折磨得苦不堪言，所以羅斯十分注意研究瘧疾。由于此時(shí)拉弗朗已經(jīng)公布了自己的發(fā)現(xiàn)，羅斯便認(rèn)為自己的研究目標(biāo)就應(yīng)該是蚊子與原蟲(chóng)的關(guān)系。他捕捉、解剖、觀察了無(wú)數(shù)的蚊子，做了許多實(shí)驗(yàn)，于1897年8月20日在一種“按蚊”的胃里找到了拉弗朗報(bào)告的那種瘧原蟲(chóng)。1898年，羅斯成功地用“按蚊”胃里的瘧原蟲(chóng)引起了鳥(niǎo)類(lèi)的瘧疾，并且證實(shí)只有雌性“按蚊”才會(huì)傳播瘧疾。本來(lái)。他想用同樣的方法引發(fā)人類(lèi)瘧疾，以便為他的研究畫(huà)上一個(gè)圓滿(mǎn)的句號(hào)，可惜沒(méi)有成功。1899年羅斯退休后，此研究課題的最后一道門(mén)檻，是一組意大利醫(yī)生跨過(guò)去的，他們證實(shí)蚊子在吸吮瘧疾患者的血液時(shí)，把瘧原蟲(chóng)吸到胃里，在叮咬健康人時(shí)，又把瘧原蟲(chóng)注入健康人的血液里，使健康人患瘧疾。

為了表彰羅斯的杰出貢獻(xiàn)，1902年他獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。5年以后拉弗朗也獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。雖然這個(gè)獎(jiǎng)來(lái)得遲了點(diǎn)，但拉弗朗的功績(jī)畢竟沒(méi)有被埋沒(méi)。

盡管科學(xué)家提示了瘧疾的起因及其與蚊子的關(guān)系，但到1930年，瘧疾還是再一次使1000萬(wàn)人生病，300萬(wàn)人喪生。后來(lái)瑞士化學(xué)家米勒博士發(fā)明了DDT殺滅蚊子，因而1948年又授予他諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。還有一位奧地利精神醫(yī)生用瘧疾發(fā)病時(shí)的高燒來(lái)治療第三期梅毒引起的麻痹性癡呆癥，也意外地獲得了1927年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。小小的蚊子竟先后使4位科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)。

(汪杰摘自《人生與伴侶》)