選擇死亡

彼得·辛格

“我將在今天中午前后結(jié)束自己的生命?，F(xiàn)在是時候了?！痹诰€發(fā)帖說這話的，是居住在加拿大的新西蘭人、85歲的吉莉安·貝內(nèi)特，之后她解釋了做此決定的理由。貝內(nèi)特得知自己患有癡呆癥3年了。今年8月，病情已經(jīng)發(fā)展到，照她自己的話講，“近乎喪失自我的程度?！?/p>

貝內(nèi)特寫道，“在我無法評估自身情況，或采取行動結(jié)束生命的那一天到來之前，我想要解脫。”她的決定得到了丈夫喬納森·貝內(nèi)特、一位退休哲學(xué)教授，和她的子女們的支持。但她拒絕讓他們以任何形式為她的自殺提供協(xié)助，因為這么做有可能使他們面臨14年的刑期。因此她不得不在有能力自我了斷的情況下邁出這最后的一步。

幸運的是，對我們多數(shù)人而言，生命是一種可貴的恩賜。我們因為有很多期望而要活下去，或者因為總的來講，我們覺得生命有趣、刺激，是種享受。有時我們?yōu)樽晕覍崿F(xiàn)想要活下去，或者為了給身邊的人以幫助。貝內(nèi)特是位曾祖母，如果她身體健康，她會希望看著下一代長大。

貝內(nèi)特逐漸惡化的癡呆癥剝奪了她想繼續(xù)活下去的一切理由。我們很難否認(rèn)，她的決定既理性又道德。她自殺并沒有放棄想要、并且有理由珍視的任何東西。“我所失去的不過是一段可以預(yù)見的經(jīng)歷——在醫(yī)院里當(dāng)不知多少年的植物人，大把浪費國家的錢卻根本不知道自己是誰。”

貝內(nèi)特提到“國家的錢”，表明她并非只為自己著想，因此她的決定也符合道德。合法自愿安樂死或醫(yī)生協(xié)助自殺的反對者有時提出如果修改法律，患者會在壓力下覺得應(yīng)該結(jié)束自己的生命，以避免為他人帶來負(fù)擔(dān)。

道德哲學(xué)家瑪麗·沃諾克男爵夫人并不認(rèn)可這種觀點，男爵夫人曾領(lǐng)導(dǎo)英國政府委員會撰寫1984年的《沃諾克報告》，確立了英國體外受精和胚胎研究領(lǐng)域具有開創(chuàng)性的法律框架。她認(rèn)為，絕癥患者萌生出“死對于他人和自己都好”的感覺并沒有什么不妥。

在2008年發(fā)表的一篇接受蘇格蘭長老會雜志《生活與工作》的采訪中，瑪麗·沃諾克男爵夫人表示，她支持那些忍受難以忍受的痛苦的人結(jié)束自己生命的權(quán)利。她說，“如果有人因為成為家人或國家的負(fù)擔(dān)而堅決地、義無反顧地想要結(jié)束生命，那么我認(rèn)為他們也應(yīng)該擁有死亡的權(quán)利?！?/p>

因為加拿大規(guī)定照顧無法自理的癡呆癥患者的責(zé)任由公共衛(wèi)生署承擔(dān)，貝內(nèi)特知道她不會成為家人的負(fù)擔(dān)；盡管如此，她還是擔(dān)心自己會成為公共財政的負(fù)擔(dān)。她或許會在醫(yī)院以植物人的形式存活10年，據(jù)她保守估計，成本大概在每年50000到75000美元。

因為貝內(nèi)特?zé)o法從自己的余生中獲益，她認(rèn)為這樣做是在浪費資源。她還擔(dān)心那些將要照顧她的醫(yī)護人員：“那些憧憬著職業(yè)生涯的意義走上崗位的護士，發(fā)現(xiàn)她們永遠在為我更換尿布，并不斷報告一具軀殼的物理改變?！庇盟脑捴v，這樣的情形“可笑、浪費而且有失公允?！?/p>

有些人可能反對將晚期老年癡呆癥患者說成是一具“空殼”。但我親眼目睹過這種病壓垮我的母親和姑母，她倆都曾是充滿活力和智慧的女性，但最后幾個月（我姑母甚至長達幾年）只能毫無反應(yīng)地躺在床上，因此我認(rèn)為這種描述是非常準(zhǔn)確的。

老年癡呆癥發(fā)展到一定階段，我們所熟悉的人實際上就已經(jīng)“不在”了。

如果患者不想在這種狀態(tài)下生活，那保留一具軀殼又有什么用？任何醫(yī)療系統(tǒng)資源都非常有限，應(yīng)該用于提供患者所希望的或者患者能夠受益的治療上。

對那些不愿在思想消失后繼續(xù)存活的人而言，決定死亡時間往往是很難的。1990年，患有老年癡呆癥的珍妮特·阿德金斯前往密歇根州，在杰克·凱沃爾基安博士的協(xié)助下結(jié)束了自己的生命。協(xié)助她自殺的凱沃爾基安博士遭到廣泛的批評，因為在阿德金斯死時她還能打網(wǎng)球。但她還是選擇了死亡，因為如果推遲做決定的話，她有可能喪失控制權(quán)。

在貝內(nèi)特意味深長的聲明中，她希望有一天法律能允許醫(yī)生不僅對預(yù)先立下“生前遺囑”，禁止采用生命延續(xù)手段的人采取行動，也能應(yīng)患者要求在其行為能力喪失到一定程度時為其注射致死劑量的藥物。這樣的改變可以消除某些退行性癡呆癥患者的顧慮，讓他們不必害怕因為延誤太久而失去結(jié)束自己生命的機會。

貝內(nèi)特所期望的法案能讓人們活到自己想活的那天——而不是更長。