法螺

陳滉

辛亥年間，鄂北一帶無(wú)軍隊(duì)駐扎，為防宵小滋事，遂廣貼告示，招募城內(nèi)青壯男丁組成自衛(wèi)軍。

年方十七的周炳年進(jìn)自衛(wèi)隊(duì)時(shí)，里頭已有來(lái)自三教九流之人，最奇的當(dāng)屬城郊青云觀的道長(zhǎng)。旁人皆著棉襖，獨(dú)他一身道袍，在人群中頗為顯眼。

道長(zhǎng)冷淡，周炳年靦腆，兩人提燈巡夜，竟也能于沉默中相安無(wú)事。

某日，周炳年巡夜時(shí)，不小心看見道長(zhǎng)的脖頸處露出一小段紅色，他就好奇地問(wèn)起道長(zhǎng)來(lái)。

道長(zhǎng)摸進(jìn)自己道袍，自頸部拉出一條臟兮兮的紅繩，紅繩一端掛有海螺一枚，遞了過(guò)去。周炳年小心翼翼地摸了摸，只覺觸手光潔如玉，月光下泛有七彩貝光。

道長(zhǎng)笑道：“你將螺湊近耳朵聽聽?！?/p>

周炳年依言將海螺貼耳，初時(shí)什么也沒(méi)聽到，漸次有海濤擊岸之聲，慢慢地，海聲漸遠(yuǎn)，卻有慘呼之聲傳來(lái)。周炳年以為自己聽錯(cuò)，專心一聽，那慘呼聲竟驟然大起，宛若數(shù)百人同臨大難，凄厲刺耳，令人聞之大駭。

周炳年嚇得手一抖，海螺險(xiǎn)些落地。道長(zhǎng)笑問(wèn)：“如何？可聽到什么了？”

周炳年臉色蒼白，抖了半天，說(shuō)不出一句話來(lái)。

他回去后仍心神不寧，閉眼仿佛置身修羅屠場(chǎng)，目睹尸橫遍野。

周炳年至此夜不能寐。一日，他偶過(guò)城門，忽而頭暈?zāi)垦?，耳畔又響起各種慘呼聲不絕。周炳年忽而憶起，這城門附近，恰好是那夜道長(zhǎng)給他聽海螺之所。

他連滾帶爬跑了回去，隨后收拾細(xì)軟辭別東家回了老家。數(shù)月后傳來(lái)消息，兵匪襲縣城，殺數(shù)百民眾于城墻下，當(dāng)日巡城自衛(wèi)隊(duì)幾乎盡數(shù)被屠。

周炳年僥幸逃生，心下卻對(duì)那海螺念念不忘，然青云觀荒廢于兵禍，那道長(zhǎng)生死未卜，卻是蹤跡難覓。

后來(lái)，周炳年跑水路做生意發(fā)了財(cái)，于是舉家遷居武昌，一家和樂(lè)美滿。忽一日，他于碼頭瞥見一藍(lán)衣道人，竟然是當(dāng)年那位道長(zhǎng)。周炳年急忙命伙計(jì)將其請(qǐng)至酒樓，答謝當(dāng)年的救命之恩。

酒過(guò)三巡后，周炳年感慨萬(wàn)分，求再看看那海螺。

道長(zhǎng)猶豫半天，嘆息道：“這其實(shí)只是個(gè)尋常海螺，先師當(dāng)年云游，帶回來(lái)給弟子們玩兒的。”

周炳年震驚道：“怎么可能，我當(dāng)年便是耳聽此螺，得了天啟，這才逃過(guò)一劫……”

“當(dāng)時(shí)夜深人靜，風(fēng)大得緊，風(fēng)過(guò)海螺，聲音尖利，大抵似人哭號(hào)，卻被你誤認(rèn)為天啟也不一定，”道長(zhǎng)耐心地道，“不信你再聽聽?！?/p>

周炳年忙將耳朵再度湊近海螺，聽了半日，果然全無(wú)神通。

周炳年再無(wú)心飲酒，草草用過(guò)飯后，便送道長(zhǎng)離去。臨走時(shí)，他鬼使神差地問(wèn)：“道長(zhǎng)，可否再借海螺一聽？”

道長(zhǎng)有些詫異，卻仍然遞過(guò)海螺，周炳年接過(guò)后仍舊貼在耳廓，不曾想一貼上去，驟然間風(fēng)聲鶴唳，厲聲呼號(hào)，慘叫連連，其凄慘比之十年前有過(guò)之而無(wú)不及。周炳年聽得心驚膽戰(zhàn)，忙拿下海螺，一臉蒼白。

道長(zhǎng)好奇地問(wèn)：“周先生？”

周炳年將海螺還回去，鄭重鞠了一躬，道：“多謝道長(zhǎng)，世道維艱，望再有重逢之期?！?/p>

說(shuō)罷，他不再理會(huì)那道長(zhǎng)滿臉疑慮，匆匆轉(zhuǎn)身離開。兩個(gè)月后，他陸續(xù)將自己在武昌的船舶生意轉(zhuǎn)手，房屋出賣，欲帶家眷離開。還沒(méi)等他走出漢陽(yáng)，國(guó)民革命軍先遣部隊(duì)獨(dú)立團(tuán)已打通了賀勝橋。漢陽(yáng)守軍自動(dòng)繳械投降，而武昌守將卻負(fù)隅頑抗，全城被困將近兩月，民眾吃完積糧，以樹皮草根為生，城內(nèi)一片頹敗，慘狀難言。

這個(gè)時(shí)候，周炳年躲在漢陽(yáng)的客棧隔著窗戶看國(guó)民軍入城。他老婆感慨道：“幸虧咱們離開了武昌?！?/p>

“不，”周炳年在心里道，“幸虧我又聽了一次海螺?！?/p>

選自《今古傳奇·故事月末》