為何女人身高低于男人？

冬雪

人類無(wú)論哪個(gè)種族，一般都是女性平均身高低于男性，而且，就體能和體型來(lái)看，也是女性弱于小于男性。人類兩性身高的差異一直吸引著生命和生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的研究人員進(jìn)行不懈的探討，力求解開其中的奧秘。自從達(dá)爾文提出進(jìn)化論以來(lái)，有多種學(xué)說(shuō)試圖解釋男女身高的差異，但是又不能完全解釋這一現(xiàn)象。今天，研究人員或許能從基因?qū)W的新角度來(lái)解開男女身高差異的奧秘。

進(jìn)化的解讀

生物學(xué)家總是用進(jìn)化論來(lái)解釋人類女性身高普遍低于男性的現(xiàn)象，其中主要是從動(dòng)物雄性和雌性的體型和身高來(lái)推論人類的男性和女性的身高。當(dāng)然，動(dòng)物的雄性比雌性要高大只是在比較高級(jí)的動(dòng)物，如哺乳動(dòng)物中才表現(xiàn)得比較多，而有些動(dòng)物并非如此。例如，有些雌蜘蛛比雄蜘蛛大20倍，任何蜂群的蜂王（雌性）也要比雄性大得多。

但是許多動(dòng)物，如猴子、黑猩猩、老虎、獅子、豹子、大象、海象、海獅、海豹、梅花鹿、鬣狗、土狼、熊、水豚、海牛等，都是雄性大于高于雌性。對(duì)此，進(jìn)化生物學(xué)家羅伯特·特里弗斯提出一種假說(shuō)來(lái)解釋。他認(rèn)為，動(dòng)物中繁殖付出較少的一方會(huì)比較積極地追求另一方。雄性就是在繁殖中付出較少的一方，在積極追求對(duì)方的過(guò)程中，為了獲得雌性的青睞，就會(huì)使出各種手段。其中雄性常用的方式就是發(fā)展出漂亮的外表和強(qiáng)大的體格，以爭(zhēng)奪雌性。

當(dāng)然，以力量和體型的強(qiáng)大、強(qiáng)壯來(lái)爭(zhēng)奪雌性并非只是涉及雌性，而是雄性在與同性之間的爭(zhēng)奪中勝出，以占有雌性。例如，每群黑猩猩或猴子中的首領(lǐng)就是體型最強(qiáng)壯的雄性。南極的海豹也是如此，在繁殖季節(jié)來(lái)臨時(shí)為爭(zhēng)奪地盤和異性，雄性海豹會(huì)展開激烈廝殺，只有高大強(qiáng)健的勝利者才會(huì)獲得交配權(quán)，并且擁有眾多的妻妾。所以，雄性高大的體型是生存和繁衍的需要。

對(duì)此，英國(guó)著名生物學(xué)家查理·達(dá)爾文也以自己親身考察和研究的大量事實(shí)提出，一些動(dòng)物之所以雄性個(gè)體大于雌性，是因?yàn)樗鼈兛梢栽诜N群中更好地去接近雌性和獲得交配權(quán)。他因此推論，個(gè)體較大的雄性動(dòng)物比個(gè)體較小的雄性動(dòng)物容易爭(zhēng)得與雌性動(dòng)物的交配權(quán)是一種自然選擇的結(jié)果。

不過(guò)，從另一個(gè)角度也可以比較好地解釋為何一些低等動(dòng)物的雌性反而比雄性高大，例如昆蟲。昆蟲由于數(shù)量龐大，雄性生物不需要太強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)就可以得到足夠的交配權(quán)，因此雄性僅僅具備生殖能力就夠了。反倒是雌性昆蟲由于要生育后代，在孕育后代期間要消耗大量的能量，在此之前要進(jìn)行能量?jī)?chǔ)備，因此體型也變得很大。

人類是從靈長(zhǎng)類進(jìn)化而來(lái)的，自然選擇所刺激和推動(dòng)的雄性必須要比雌性高和比雌性強(qiáng)壯的機(jī)制和遺跡一直存在于人類中。直到今天，大多數(shù)女性擇偶的第一要求就是要求男方較高，至少不得低于自己的身高。所以，平均而言，男性比女性高大既源自進(jìn)化的生物機(jī)制，又源于人類文化的原因。

基因的解讀

盡管人類是男性普遍比女性高，但也不能從動(dòng)物的現(xiàn)象來(lái)加以單純推論。因?yàn)?，即便是較高級(jí)的哺乳動(dòng)物也并非都是雄性高于和強(qiáng)壯于雌性。在現(xiàn)存的哺乳動(dòng)物的122個(gè)科中，大約有30個(gè)科的雌性動(dòng)物的平均體積比雄性大，或比雄性高。這種情況盡管也可以從哺乳動(dòng)物的雌性在孕育后代期間要消耗大量的能量，因而必須要有較高大的體型來(lái)解釋，但是，也還不能簡(jiǎn)單推論到人。因?yàn)?，?duì)人類來(lái)說(shuō)，女性養(yǎng)育孩子消耗的能量和精力比男性大，卻未見(jiàn)女性普遍比男性高大。

于是，研究人員從基因的角度來(lái)探討人類為何平均男性高于女性?，F(xiàn)在的研究發(fā)現(xiàn)，人類男性的身高普遍高于女性其實(shí)在生物學(xué)上是由女性來(lái)推動(dòng)的，也就是說(shuō)，是由女性的兩個(gè)X染色體上的基因所決定的。

芬蘭赫爾辛基大學(xué)的塔魯·圖基艾寧等人經(jīng)過(guò)研究，從X染色體上鑒別出了影響人類身高的特殊遺傳突變。研究人員認(rèn)為，考察男性普遍高于女性既可以從男性的基因組上找原因，即找到促進(jìn)身高的功能基因，也可以從女性的X染色體上尋找控制身高的基因，而且從女性的染色體上尋找控制身高的基因更有助于解釋男女雙方的身高差異，因?yàn)槟信脊灿蠿染色體。

男性的性染色體是XY，因此男性只有一個(gè)X染色體；但女性的性染色體是XX，因此女性有兩個(gè)X染色體。在對(duì)X染色體進(jìn)行研究時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)X染色體上有一個(gè)稱為ITM2A的基因，它的突變決定著人的身高。因?yàn)樵摶蛟诿總€(gè)人的軟骨發(fā)育中扮演著重要角色，相比正常水平個(gè)體來(lái)講，該基因表達(dá)得越充分，這樣的個(gè)體的身高就越低，反之該基因表達(dá)得較少，則這樣的個(gè)體身高就高。

圖基艾寧等人發(fā)現(xiàn)，ITM2A基因的遺傳突變?cè)谌种坏臍W洲人個(gè)體中都存在，而且這種突變往往會(huì)增加ITM2A基因的表達(dá)量，因此，該基因表達(dá)量較高的個(gè)體身高往往較低。這就能順理成章地解釋為何女性身高普遍低于男性。因?yàn)?，在女性身體中的X染色體是兩個(gè)，因此ITM2A基因?qū)ε陨砀叩挠绊懕戎挥幸粋€(gè)X染色體的男性更大。

男女兩性在青春期發(fā)育期間，兩個(gè)X染色體往往會(huì)給女性的身高發(fā)育帶來(lái)更大問(wèn)題，換句話說(shuō)是抑制或限制身高。由于兩個(gè)X染色體上的ITM2A基因都處于活性狀態(tài)，就使得該基因在女性機(jī)體中表達(dá)量更高一些，從而影響到女性的身高發(fā)育。盡管男性在青春期發(fā)育中也受到ITM2A基因表達(dá)的影響，但由于只有一個(gè)X染色體的ITM2A基因表達(dá)，男性受到的影響或抑制較小，因此身高就比女性要高一些。

雖然圖基艾寧等人從ITM2A基因的表達(dá)來(lái)解釋女性為何普遍低于男性有一定的道理，但是，這種解釋也有不足。首先是，這只是從限制身高的ITM2A基因來(lái)解釋，還沒(méi)有從促進(jìn)身高的基因來(lái)解釋。此外，這一研究也沒(méi)有很好解釋人類的進(jìn)化是在什么時(shí)候演化出了控制身高的基因。闡述基因的作用應(yīng)當(dāng)說(shuō)明一種基因產(chǎn)生的年代。

例如，中國(guó)復(fù)旦大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)中國(guó)人體內(nèi)普遍存在一種苦味基因，稱為TAS2R16，是與神農(nóng)嘗百草的傳說(shuō)相吻合，即在5000～6000年前，中國(guó)正處于新石器時(shí)代的中期產(chǎn)生的，它位于人的7號(hào)染色體的長(zhǎng)臂上。TAS2R16基因編碼的苦味受體專門針對(duì)植物中常見(jiàn)的吡喃葡萄糖苷類毒素，該基因功能不強(qiáng)的人很難嘗出這類毒素。

因此，如果下一步能找到從正面促進(jìn)身高的基因，以及通過(guò)考古和其他研究發(fā)現(xiàn)人類控制身高的ITM2A基因是何時(shí)逐漸產(chǎn)生的，就有可能圓滿解釋今天人類為何女性身高普遍比男性低。當(dāng)然，女性身高普遍比男性低也不純粹是生物學(xué)的原因，還有人類文化的原因。

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