“七月流火”與語言的流變

“七月流火，但充滿熱情的豈止是天氣，今天我們中國人民大學(xué)的師生以火一般的熱情在這里歡迎郁慕明先生一行……”人大校長紀(jì)寶成在歡迎新黨主席郁慕明，在中國人民大學(xué)逸夫會議中心發(fā)表演講時說的一段話，招來不少非議。

引發(fā)非議的關(guān)鍵是紀(jì)寶成校長對“七月流火”之含義的理解。毫無疑問，紀(jì)校長是用這句古語來形容天氣的炎熱的。批評者則指出，“七月流火”語出《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》，七月是夏歷七月，天氣已經(jīng)開始轉(zhuǎn)涼，“流火”不應(yīng)該是形容天氣的炎熱?！盎稹碑?dāng)指星名，即古代所說的二十八宿中的心宿二，又叫大火星（西方所謂天蝎座的α星），“七月流火”的意思是說，七月大火星漸向西方，是暑退將寒的時候了。這樣說來，紀(jì)寶成校長這句古語就是引用錯了。中國人民大學(xué)是以人文學(xué)科著稱的重點(diǎn)大學(xué)，在那樣隆重的場合，出如此明顯的錯誤，似乎有些說不過去了。

但是，問題的關(guān)鍵是，紀(jì)寶成校長其實(shí)并沒有錯。

首先，我們要明確紀(jì)寶成是在什么樣的語境下使用“七月流火”這個詞語的――顯然，他是作為一個成語來使用“七月流火”的。

什么是成語？按照《辭源》的解釋，成語是指兩種詞語：

一種是“習(xí)用的古語”。這個定義中包涵了兩個要素：第一是“習(xí)用”，是指現(xiàn)代語言中仍在習(xí)慣使用；第二是“古語”，是指這個詞語來源于古代的語言，而且一般是出自經(jīng)典著作。成語的這兩個要素，缺一不可。

成語的另一種則是指“表示完整意思的定型詞組或短句”。

有些成語，盡管是來源于古語，但是，它的含義往往與原先那個古語已經(jīng)有所區(qū)別，有的甚至大相徑庭。這里可以舉幾個例子：

1. 逃之夭夭。這個成語的古語來源是“桃之夭夭”，語出《詩經(jīng)·周南·桃夭》。原文“桃之夭夭，灼灼其華……”中，桃指桃花，夭夭是形容絢麗茂盛的樣子。與現(xiàn)在說的“逃之夭夭”在詞義上完全沒有關(guān)系。只是以諧音的關(guān)系，以“桃”為“逃”，以“夭夭”為“遙遙”而已。

2. 落花流水。語出唐代詩人李群玉詩句：“蘭浦蒼蒼春欲暮，落花流水思離襟”，本來是形容殘春景象的。而現(xiàn)在“落花流水”的意思是七零八落，不成局面。

3. 每況愈下。本來是“每下愈況”，語出《莊子》：“東郭子問于莊子曰：‘所謂道，惡乎在？’莊子曰：‘無所不在?！瘱|郭子曰：‘期而后可。’莊子曰：‘在螻蟻。’曰：‘何其下邪？’……曰：‘在瓦甓?！唬骸纹溆馍跣?？’曰：‘在屎溺?！瘱|郭子不應(yīng)。莊子曰：‘夫子之問也，固不及質(zhì)。正獲之問于監(jiān)市履狶也，每下愈況?！?。正，官名，指市令；獲，人名。監(jiān)市，監(jiān)市政者。狶，豬。履，踐踏。這里的意思是說，檢驗(yàn)豬的肥瘦，往往要踩踏豬的腿腳。豬的腿腳愈往下愈不容易發(fā)胖，所以越往下檢驗(yàn)，（豬的肥瘦）就越看得清楚。這是作為古語的“每況愈下”的本來意思。但是后來作為成語，每況愈下的意思則是指“情況越來越壞”了。

所以語出《詩經(jīng)》的“七月流火”，盡管其“火”的本意也許指是某一個星星而言，但是作為成語，它的意思只能按當(dāng)下流行的語境來理解。使用成語，是不可以拘泥于最初的典故的，否則，我們有許多話就說不通了。

那么，“七月流火”算不算是成語呢？這就要看它是否符合成語的定義，即是不是“習(xí)用的古語”。首先，七月流火語出《詩經(jīng)》，毫無疑問，它是古語。第二，現(xiàn)在它仍然在被“習(xí)用”。這一點(diǎn)很容易被證明，用任何一個搜索工具在網(wǎng)上搜索一下，就會找到數(shù)以萬計的相關(guān)條目。比如，用Google搜索，顯示的答案是：“約有89，600項(xiàng)符合七月流火的查詢結(jié)果”，而在這許多的條目中，“七月流火”是和“火熱”、“熱烈”等概念相關(guān)的。也就是說，“七月流火”這個詞語是在現(xiàn)代漢語中流行的古語，它是一個成語，其約定俗成的含義就是形容炎熱的夏天或相應(yīng)的引申意義。