失魂落魄

收魂

康熙年間，蘇北有個(gè)鄉(xiāng)寧縣，這里有很多會(huì)法術(shù)的人，常常與官府作對(duì)，總把當(dāng)?shù)刂h折騰得狼狽不堪，過(guò)不了一年半載，那些縣官便會(huì)灰溜溜地離任。

這一年，舊縣官走了，新的還沒(méi)到任，鄉(xiāng)寧縣里來(lái)了個(gè)道士。道士姓張，人稱“張真人”，他受朝廷委托，來(lái)查訪鄉(xiāng)寧縣的事。張真人沒(méi)用幾天工夫，便訪得清清楚楚。這日上午，張真人離了鄉(xiāng)寧縣，要回朝廷復(fù)命。

離城二三里，張真人忽然發(fā)覺(jué)路邊的野地里有點(diǎn)不對(duì)勁。真人見(jiàn)那邊正有棵大樹(shù)，便裝作歇腳的樣子，坐在樹(shù)下。他倚著樹(shù)身，瞇著眼，眼角的余光卻緊緊盯著旁邊的草叢。

就在這時(shí)，官道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)一人，此人是新任知縣周懷安。炎炎夏日，周懷安走得渾身是汗，看到路邊有棵大樹(shù)，也往樹(shù)下而來(lái)。

臨近大樹(shù)，周懷安看見(jiàn)一叢荷葉，青翠碧綠，亭亭玉立，中間一桿荷葉高高挺出，碩大的葉片上竟有一個(gè)核桃大的露珠，正自滴溜溜打轉(zhuǎn)。周懷安正渴得嗓子冒煙，一見(jiàn)之下喜出望外，急急奔過(guò)來(lái)，半跪在地上，歪了脖子張大嘴，捏住荷葉就要把水滴往嘴里倒。

這時(shí)，樹(shù)下的張真人喊了聲“且慢”，把周懷安嚇了一跳。張真人道：“你可知手中握著何物？”周懷安道：“荷葉呀？”真人道：“這里一無(wú)水塘二無(wú)湖泊，哪來(lái)的荷花荷葉，再者天干物燥，這葉子上又哪來(lái)這么一大滴水露？饑不擇食，不思其中有異，你就不怕中了邪道？”周懷安這時(shí)再看，那叢荷葉卻變成了一株綠芋頭，二者本來(lái)長(zhǎng)相仿佛，周懷安只當(dāng)一時(shí)看花了眼，直道“慚愧慚愧”。張真人遞過(guò)手中的水葫蘆，周懷安接了，一通狂飲。張真人又拿出干糧，周懷安連連道謝，吃得水足飯飽。

真人與周懷安互通了姓名來(lái)歷。這周懷安本是進(jìn)士出身，一直在京任職，如今又被打發(fā)到這鄉(xiāng)寧縣來(lái)了。因家貧，他雇不起驢馬車(chē)轎，千里之行就靠?jī)蓷l腿奔走，怕僅有的一雙官靴磨爛了，就打了個(gè)扣掛在脖子上，光了雙腳，長(zhǎng)袍下襟掖在褲腰里，身后又背了個(gè)大包袱，樣子狼狽之極。

張真人對(duì)周懷安道：“這眼看就要進(jìn)城了，新來(lái)的知縣總不能就這樣赴任吧，來(lái)，你且洗一洗，把官服換上吧！”張真人拿著那水葫蘆倒水，周懷安洗手洗臉，又洗了腳，那水卻似流不盡一般，周懷安知道了張真人的奇異，又是連連道謝，換好頂戴官服，拱手作別，徑往鄉(xiāng)寧城而去。

真人復(fù)又倚在樹(shù)下假寐，他其實(shí)就在盯著那滴水露。原來(lái)那水露里真有蹊蹺，裹著一個(gè)不知何人的生魂。剛才真人在路上走著，看到一滴水珠閃著亮光、竟在草葉間一路翻飛，真人一驚，便悄悄近前觀察。那水珠吃足了露水，已變得核桃般大小，停在了那株綠芋的葉子上，真人不動(dòng)聲色，正盯著它察看端倪，不料，卻被周懷安無(wú)意間撞破了。那水露在葉子上倉(cāng)皇亂竄，已是毫無(wú)章法。真人怕時(shí)間一久，水露蒸發(fā)，里面那生魂又不知將飄轉(zhuǎn)何處，便拿出一個(gè)樟柳木做的小人偶，念了幾句咒語(yǔ)，將那水露收到人偶里去了。

真人又取了朱砂彩筆，將那小人偶的眉眼雕琢了一番，此時(shí)，那小木人竟喃喃而語(yǔ)——

“郎在東來(lái)妾在西，少小兩個(gè)不相離。自從接了媒紅訂，朝朝相遇把頭低。低頭莫碰豆花架，一碰露水濕郎衣?！?/p>

這小木人一旦開(kāi)口，便如剛學(xué)說(shuō)話的幼兒，嘟嘟囔囔再不停嘴，真人搖頭一笑，豎起食指朝那小嘴唇一抿，小木人登時(shí)收聲。真人將人偶收起，返回鄉(xiāng)寧城，他要再在城中盤(pán)桓幾日，看能否找到失魂之人。可惜，真人一連找了幾天，卻是毫無(wú)收獲。

贈(zèng)寶

這天中午，張真人正坐在護(hù)城河邊的一排大柳樹(shù)下納涼，忽見(jiàn)周知縣牽了一頭驢子，從城門(mén)口垂頭喪氣地走出來(lái)。真人心里納悶：周知縣為何這般失魂落魄？莫非這剛上任還沒(méi)幾天，就被人趕出來(lái)了？他連忙起身，上前招呼。

周知縣見(jiàn)了真人大喜，作個(gè)揖，道：“虧得遇到了真人，我這兒真碰上難事了?！?/p>

前天一早，縣衙來(lái)了個(gè)怪老頭，竟嫌他這新來(lái)的知縣無(wú)馬無(wú)轎，非要把一頭驢送給他。周知縣堅(jiān)決不受，老頭又改口說(shuō)這驢是他撿的，送到縣衙請(qǐng)縣太爺找失主，也免得這驢在他家浪費(fèi)草料。周知縣沒(méi)法，只得收下。周知縣用“老馬識(shí)途”的法子，把那驢餓了兩天，又撒開(kāi)它，只當(dāng)它會(huì)自己回家。誰(shuí)知，這驢在街上轉(zhuǎn)了兩圈，還是跑回了縣衙。周知縣沒(méi)轍了，怕這驢餓壞，便抽空牽了它出來(lái)吃些青草。

張真人相看那驢幾眼，問(wèn)道：“你可知這送驢之人是誰(shuí)？他是不是姓扈？”周知縣驚道：“正是姓扈！”張真人點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這便是了，這地方會(huì)法術(shù)的人便全是這扈氏一族，他家的人要是送你點(diǎn)什么東西，這東西就死了爛了，也會(huì)留在你這兒；反之，他要從你這里拿什么東西，甚至項(xiàng)上人頭，也如探囊取物一般容易！”

話說(shuō)出口，真人便覺(jué)有些言重了，怕嚇著了周知縣。前幾任縣官正是被這扈家折騰走的，雖然那幾位屬咎由自取，可眼下這位周知縣看上去卻很清廉，也許是個(gè)好官。真人話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“依我之見(jiàn)，這送驢之人也并非什么惡意，這驢也就是普通的一頭驢，你不妨?xí)呵伊粝拢院笤俾?jì)較?！敝苤h點(diǎn)點(diǎn)頭，事情已到這個(gè)地步，也只好如此了。

這時(shí)，真人取出了那個(gè)人偶，把它交與周知縣，說(shuō)：“這人偶本是樟柳木所制，一旦為它注入生魂，便成了樟柳神，為耳報(bào)神之一種，能知前因后事。你來(lái)在這鄉(xiāng)寧縣主事，這里扈家人又多會(huì)作怪，想必日后定有一番艱難，這物你不妨?xí)呵伊糁院笥龅绞裁匆砂?，升堂時(shí)把它置于帽中，它可幫你斷案！”

周知縣看那人偶，約有二寸來(lái)高，粉面朱唇，笑意盈盈，他很是驚奇：“看這物如此可人，卻怎樣做成樟柳神的？它可真有這樣的神通？”

張真人道：“這話說(shuō)來(lái)就長(zhǎng)了，這道家之中也是教派眾多，諸多的道士或善或惡，或正或邪，有的道人便專修邪術(shù)，不惜奪人性命。這樟柳神便是那極惡的術(shù)士殺害了那相貌清秀、八字相合的孩童，取其魂靈，注入樟柳木的人偶中煉成，再以高價(jià)賣(mài)給算命之人或喜好養(yǎng)鬼之人獲利。那日，我發(fā)現(xiàn)這生魂之后，也曾在城里城外悄悄尋訪，卻并未察覺(jué)有妖人作祟的痕跡，也許這生魂是某人受了驚嚇，一時(shí)走失而已?！?/p>

隨后，真人又告訴周知縣，他這次前來(lái)，本是為查訪這鄉(xiāng)寧縣的事，現(xiàn)在業(yè)已查明，卻不便多言，須回朝廷復(fù)命；不想這半路上節(jié)外生枝，發(fā)現(xiàn)了這顆生魂，只得暫時(shí)收在人偶里。如今，這人偶留在周知縣這里，就請(qǐng)周知縣一邊留意，如日后發(fā)現(xiàn)端倪，可派人向江西龍虎山送信，他再來(lái)料理。

交接完人偶，張真人便與周知縣作別。

打探

張真人與周知縣一別十年，再未得見(jiàn)。張真人一直記掛著這樟柳神的事，可周知縣卻是一直沒(méi)有來(lái)信兒。好在，張真人這邊倒也零零星星地知道他的消息：周知縣自上任后，那些會(huì)法術(shù)的人一直沒(méi)有為難他，這還不算，別人在這兒做知縣是走馬燈一樣輪換，可他在此地一做就是十年。難道這個(gè)鄉(xiāng)下人出身的窮進(jìn)士，真有什么與眾不同的本領(lǐng)不成？抑或是他手中的樟柳神幫了他什么大忙？

這天晚上，真人正在打坐，一時(shí)心緒不寧，又想起了這個(gè)周知縣，正思前想后之際，眼前燈花忽然“叭”的一響。張真人笑了，有道是早上喜鵲叫、晚上燈花跳、必有遠(yuǎn)客到！真人整整衣衫，靜等貴客來(lái)臨！

三更時(shí)分，耳邊響起了清脆的敲門(mén)聲。真人連忙開(kāi)門(mén)納客，但見(jiàn)周知縣一身風(fēng)雪走了進(jìn)來(lái)……真人心下疑惑：這周知縣如何行色匆匆，一照面怎么連個(gè)招呼都不打？待掩過(guò)房門(mén)，回頭再看，斗室中卻空無(wú)一人！

真人取了拂塵，來(lái)到室外，但見(jiàn)外面皓月當(dāng)空，亮如白晝。院子中間有棵大樹(shù)，紋絲不動(dòng)，真人卻聽(tīng)到了翅膀扇動(dòng)的聲音，抬頭一看，但見(jiàn)周知縣身披斗篷，正站在樹(shù)梢頂上。

真人知是妖孽，揮動(dòng)拂塵打去。那拂塵化做一條長(zhǎng)蛇，張開(kāi)了血盆大口……

這時(shí)，那妖物卻罵開(kāi)了：“好你個(gè)臭道士！我好心好意前來(lái)送信，你卻打我！”說(shuō)著，“呼”地伸出一只大手，一把將那蛇頭握住了。眨眼間，一只大鳥(niǎo)從真人眼前掠過(guò)，那大鳥(niǎo)的翅梢上竟生有鐵鉤子一樣的利爪，真人的拂塵正蕩蕩悠悠地掛在一根爪子上。

那妖物又道：“也好！這東西正好當(dāng)個(gè)信物，我好回去交差！”只見(jiàn)那大鳥(niǎo)張開(kāi)雙翅，迎著月光扶搖而上。半空里只剩下一陣陰冷的笑聲。

真人呆了一呆，轉(zhuǎn)身回屋，見(jiàn)桌上多了一封書(shū)信。真人拆開(kāi)書(shū)信，但見(jiàn)信中寫(xiě)了那人偶最初念叨的幾句小詞，此外，再無(wú)一字。

真人長(zhǎng)出了一口氣，這周知縣總算來(lái)信了，可他卻為何語(yǔ)焉不詳，只寫(xiě)了這么幾句話？而且送信的這怪物，明顯就是鄉(xiāng)寧縣扈家養(yǎng)的那些東西，周知縣送信，怎么會(huì)由他們幫忙？

真人坐不住了，收拾了行裝，一早上路。這一路上緊趕慢趕，費(fèi)了十余日，終于來(lái)到了鄉(xiāng)寧縣。

離城二三里，正是張真人與周知縣初遇之地，遠(yuǎn)看前方城闕依然，旁邊那棵大樹(shù)也在，只是路邊多了些茶館、酒肆之類。真人見(jiàn)天色已晚，便走進(jìn)了路邊的一家小客棧。

小店里人很稀少，張真人要來(lái)酒菜，坐在廳里慢慢吃著。真人見(jiàn)那店家閑暇，便邀他一起吃酒，店家再三推脫，真人只好實(shí)說(shuō)，要打聽(tīng)下周知縣的事。那店家聽(tīng)了，一拍大腿：“客官為何不早說(shuō)！”說(shuō)著，便跑去加了兩個(gè)菜、一壺酒，見(jiàn)天色已暗，又掌燈過(guò)來(lái)，對(duì)面坐了，道：“這酒菜都算我的！你且問(wèn)吧，我這里是知無(wú)不言、言無(wú)不盡！”

真人笑笑，問(wèn)起周知縣現(xiàn)在可好，他跟扈家人是如何相熟的？這店家說(shuō)起周知縣滔滔不絕，好話說(shuō)了一籮筐。至于周知縣他現(xiàn)在好嗎，好啊，太好啦！好人哪能不好呢！

又說(shuō)起這周知縣和扈家的交往，店家說(shuō)這事很多人都知道，周知縣最先結(jié)識(shí)的那戶人家，叫扈七，卻是周知縣上任不久后的事。一天夜里，周知縣隨衙中捕快一起巡街，來(lái)到扈七家附近時(shí)，已是夜深，見(jiàn)這家院里燈火通明，眾人起疑，周知縣便和幾名捕快隱到暗中觀看。不一會(huì)兒，院門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，從里面走出一個(gè)接生婆子。一問(wèn)，她剛才是在扈家?guī)兔?，是扈家的大孫子剛剛降生了。

放了接生婆，周知縣對(duì)身邊稍熟識(shí)的一個(gè)衙役道：“手里可有余錢(qián)，可方便借來(lái)用用？”幾個(gè)人一起，湊了幾百文給周知縣，周知縣又交與那衙役，道：“明日一早，去買(mǎi)幾斤雞蛋，余下的再用紅紙包好，一早就給這戶人家送了去，切不可誤事！”衙役道：“送幾斤雞蛋倒也罷了，何苦還要送錢(qián)？”周知縣笑道：“錢(qián)是一定要送的，我們老家那有個(gè)風(fēng)俗，叫‘踩生’，第一個(gè)撞見(jiàn)這嬰兒出生的外人，身份錢(qián)財(cái)關(guān)乎這孩子一生的福氣，咱既然知道這個(gè)由頭，這彩頭利市就一定要有的。”

第二天一早，這衙役就敲開(kāi)了扈家的大門(mén)。是扈七的老父親開(kāi)的門(mén)，待雞蛋和禮金奉上，扈老頭還直發(fā)愣，只當(dāng)這新來(lái)的知縣有些神通、能掐會(huì)算呢。待一問(wèn)，老頭手捧禮金仰天長(zhǎng)嘆。

從這以后，這扈老頭就告知族人，切不可動(dòng)新來(lái)的知縣一根汗毛。

真人聽(tīng)了店家的話，很是感慨，可見(jiàn)這周知縣是個(gè)至誠(chéng)君子，這樣的人，就連神鬼也會(huì)避他三分。

知道周知縣平安無(wú)事，真人便放下心來(lái)，在那小店里好好休息了一晚。第二天，日上三竿，真人才動(dòng)身進(jìn)城。

重逢

半晌時(shí)分，真人來(lái)到城里一處街市上，這里已是離縣衙不遠(yuǎn)，真人遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)前面一陣嘈雜，卻似有人正在吵架，真人連忙緊走幾步，近前觀看。

吵架的是兩個(gè)中年男子，其中一個(gè)是瘦高個(gè)子，好像是開(kāi)著一家布莊；另一個(gè)是個(gè)胖子，好像開(kāi)了一家糧店。兩人正站在各自店門(mén)前，隔街高聲叫罵，罵著罵著，這兩人就擼起袖子，摩拳擦掌。忽見(jiàn)那瘦高個(gè)用手一指，那邊菜攤上飛起一片爛菜葉子，“叭”地糊在胖子臉上；那胖子一抬手，一個(gè)菜筐凌空飛起，向這邊砸來(lái)；這邊早有防備，又遙遙一指，另一個(gè)菜筐也“呼”地飛了起來(lái)，與先前那菜筐撞在一處。這兩個(gè)菜筐就在半空里忽上忽下、忽左忽右打了起來(lái)！

那擺攤的菜販素與兩人相熟，剛才還笑著起哄，此時(shí)卻跳腳大叫。不多時(shí)，兩個(gè)菜筐就撞爛了，緊接著，那菜販的扁擔(dān)、板凳又凌空飛起，“噼里啪啦”打在一處。

張真人心下驚疑：看這樣子，這兩個(gè)肯定都是扈家人，這自家人卻為何打起來(lái)了？

這時(shí)，忽見(jiàn)一個(gè)中年男子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地過(guò)來(lái)了，一邊朝兩人大聲吆喝。那兩人都伸著脖子看了這人一眼，悄沒(méi)聲地縮回了各自店里。此時(shí)，那扁擔(dān)板凳從半空掉落，小販去撿，那瘦高個(gè)又從店里出來(lái)，給了那小販一些錢(qián)。

剛剛來(lái)勸架的這人，便是周知縣，他也看到了張真人，驚喜之下，忙過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。真人問(wèn)起這打架的事，周知縣道：“這兩個(gè)都是扈家人，那個(gè)高瘦些的叫扈七，另一個(gè)叫扈大慶，這哥倆本來(lái)一直挺好的，兩家孩子還結(jié)了娃娃親?？删驮诎肽昵埃杵叩睦细赣H死了，扈七就想和扈大慶家悔婚，原因是扈大慶的兒子七八歲上得了個(gè)癡呆病，大概扈七老父活著時(shí)，還壓著這樁親事不讓扈七變卦，可他一死，扈七這兒就誰(shuí)也攔不住了，現(xiàn)在這扈七和扈大慶一直別別扭扭，倆人碰了面，常常一言不合就打起來(lái)……”一路說(shuō)著，兩人來(lái)到了周知縣家里。

真人進(jìn)屋，一眼就看到了掛在墻上的拂塵。周知縣泡了茶，又取出那個(gè)樟柳神，便與真人說(shuō)起了去信之事。

一個(gè)月前，周知縣夜來(lái)一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)小孩被關(guān)在一個(gè)小黑屋里，嚶嚶直哭。周知縣從夢(mèng)中驚醒，這才從箱子底翻出了那個(gè)小人偶。這時(shí)，竟聽(tīng)那人偶嚶嚶耳語(yǔ)，不停念叨著幾句小詞，這周知縣聽(tīng)了，竟是心慌不已。一連幾天，都是如此。周知縣被這小木人搞得六神無(wú)主，這才想起給真人去信，提起筆來(lái)，這下筆千言之人卻一片茫然，竟不知從何說(shuō)起，便只寫(xiě)了那人偶念叨的幾句話。

寫(xiě)完書(shū)信，恰好扈七到家里來(lái)玩，便自告奮勇替周知縣送信。

提到這扈七，他一家人還真是跟周知縣有緣，當(dāng)年，非要給周知縣送驢的那個(gè)怪老頭，便是這扈七的老父；后來(lái)，周知縣同衙役夜里巡街，給嬰兒送禮金那回，也是他家。再后來(lái)嬰兒過(guò)滿月，扈家請(qǐng)周知縣喝酒，他們才算正式認(rèn)識(shí)了。扈老頭此時(shí)承認(rèn)，那驢的確是他家的，是他看周知縣是個(gè)清貧的好官，才非要把驢送給他。周知縣這時(shí)還驢、還錢(qián)，扈老頭當(dāng)然不要，出了個(gè)折中的主意，讓他六歲的孫女扈蕓，認(rèn)周知縣為義父，跟他學(xué)念書(shū)，學(xué)寫(xiě)字……

周知縣道：“這扈蕓，便是扈七的女兒，也正是跟扈大慶的兒子結(jié)娃娃親的那一個(gè)。”

兩人說(shuō)著話，已是午飯時(shí)分。真人與周知縣吃著酒，見(jiàn)周知縣屋里四壁空空，冷冷清清，便道：“周知縣在這任上已是十年了，為何不接了家眷過(guò)來(lái)？”提到這些，周知縣嘆了口氣，眼圈紅了。

周知縣其實(shí)也是個(gè)苦命人，十幾歲上父母雙亡，后來(lái)所幸考中進(jìn)士，留在京城任職，妻女在家艱難度日。兩年后，家鄉(xiāng)遭了水患，田地被淹，妻子帶著孩子千里迢迢到京城投奔他，卻不幸半途染病身亡，遺下孤女又流落他鄉(xiāng)……這后來(lái)的十多年中，周知縣才慢慢打聽(tīng)到這點(diǎn)消息。

真人聽(tīng)了，心里也老大不忍，便岔開(kāi)話頭，提起了一樁舊事：“周知縣，剛才我一進(jìn)院，看到那扈老丈送你的驢子還在，你可記得當(dāng)初他送你這驢時(shí)，你為何趕不走它？”

周知縣眼中滿是疑問(wèn)之色，真人道：“這個(gè)中奧妙，便是這扈氏家族養(yǎng)了一種靈物，叫白鼬。這白鼬在大雪時(shí)才現(xiàn)身，行動(dòng)極快，又能發(fā)出一種無(wú)色無(wú)味之氣，將人催眠、致人入幻……”真人說(shuō)到這里，周知縣插話道：“真人這一說(shuō)，我倒想起來(lái)了，早年間聽(tīng)老人們說(shuō)起，這東西最愛(ài)幫人摘棉花，當(dāng)人們看到棉花一朵朵從棉棵上飛下來(lái)，很快堆成一堆，卻不見(jiàn)人，便是這東西在作怪。難不成世間真有此物？”真人點(diǎn)頭道：“是啊，你想，當(dāng)年那驢不論走到哪里，扈老頭都會(huì)讓他的白鼬趕回你這里來(lái)，你又如何能送走它！”周知縣聽(tīng)了，想到這扈家的法術(shù)，竟源于這種奧妙，倒把許多人折騰得狼狽不堪，不禁搖頭苦笑。

這時(shí)，周知縣又拿起了桌上的樟柳神，嘆道：“悔不聽(tīng)真人當(dāng)初之言，這樟柳神自真人送我之后，我卻把它丟在箱底，只當(dāng)這公堂問(wèn)案靠的是明察秋毫，把它當(dāng)成了旁門(mén)左道，卻忘了里面還鎖了一個(gè)生魂，要是我早點(diǎn)拿它出來(lái)，也許就早早有了線索，那失魂的孩子怕也早就好了?！?/p>

真人安慰道：“凡事皆有定數(shù)，當(dāng)時(shí)我也是苦苦尋找多日，卻也毫無(wú)頭緒，現(xiàn)在這人偶托夢(mèng)給你，得以重見(jiàn)天日，想必這里也定有緣故，我此番前來(lái)，只待慢慢查訪便是。”

還魂

第二天一早起來(lái)，周知縣便幫真人寫(xiě)了份告示，尋找十多年前失魂的孩童。周知縣想讓人張貼出去，便于真人查訪。這邊剛剛寫(xiě)完，忽聽(tīng)前堂有人擊鼓，周知縣連忙換好官服升堂。

原來(lái)昨天傍晚，那扈七跟扈大慶又打起來(lái)了，這回是動(dòng)了真家伙，掄起了棍子，那扈七把扈大慶的腦袋打破了。扈大慶包了頭，請(qǐng)人寫(xiě)了狀子，一早就來(lái)在縣衙告扈七。

扈七也跟著一同來(lái)了，跟在大慶身后低聲下氣，好言相勸，那扈大慶氣哼哼的并不理他。

周知縣接了狀子，卻是扈大慶告扈七悔婚。扈七知道告他悔婚，卻“噗哧”笑了，道：“大慶，你這官司贏不了，周知縣他也斷不了啊，你忘了，扈蕓也是周知縣的義女，按咱大清律，他理應(yīng)回避，又如何替你斷案呢？”

扈大慶一愣，恨恨道：“那我就告到州！告到府！”扈七一瞪眼，憤然道：“大慶，你何必苦苦逼我！我何嘗不知倆孩子從小青梅竹馬、情投意合？就是你兒三郎病后，蕓兒又何曾嫌棄過(guò)他？可是大慶，你也知道，我僅是蕓兒的養(yǎng)父，這人算不如天算，你又知道她親爹是誰(shuí)？現(xiàn)在，他就在這大堂上坐著呢！”

此言一出，眾人皆驚。這扈七一咬牙，一跺腳，才講出一樁陳年往事。

十四年前，扈七的老父到河北販布，遇到了逃難至此的一對(duì)母女，那年輕母親不久重病身亡，留下了兩歲的孤女，就是現(xiàn)在的蕓兒。扈七老父想到兒子扈七婚后多年無(wú)子，一時(shí)起了私心，把年輕母親臨終托付置于一旁，將這可憐的孩子帶回了自己的家，讓兒子扈七做了這孩子的父親。第二年，又將那女子的骨殖運(yùn)回安葬。此后，這幼女取名扈蕓，在扈家長(zhǎng)大成人。半年前，扈父臨終，這才道出實(shí)情：其實(shí)，他知道蕓兒的生父是周懷安，只是他沒(méi)料到，這周懷安竟來(lái)到了鄉(xiāng)寧做知縣……他讓蕓兒將周知縣認(rèn)作“義父”，跟他學(xué)寫(xiě)字，學(xué)念書(shū)，也好讓這父女能日日相見(jiàn)……

說(shuō)到此處，扈七雙膝跪下，對(duì)周知縣道：“知道實(shí)情后，這半年來(lái)，我也千般煎熬，蕓兒是我家的福星啊，自她來(lái)到我扈家，才添了她弟弟，這孩子剛降生，又是你第一個(gè)送了賀禮來(lái)……老父那時(shí)號(hào)啕大哭……這以后我才明白，老父一直愧對(duì)你??！可他拉不下老臉，也舍不得蕓兒，直到臨終，才敢吐露實(shí)情……你騎的那頭驢子，千里迢迢，它馱過(guò)你亡妻的骨殖，老父才執(zhí)意送給你；你亡妻也一直埋在咱這鄉(xiāng)寧縣，蕓兒也年年祭掃……如今，這些都還給你……”

周知縣此時(shí)已如泥塑木雕。扈蕓這時(shí)也在堂下，哭著跑上堂來(lái)拖起扈七，又與周知縣淚眼相對(duì)。

扈七又對(duì)扈大慶道：“大慶，你現(xiàn)在也明白了吧，我能讓這周知縣的女兒，來(lái)伺候咱家孩子一輩子嗎？”扈大慶也抹把淚，敲敲頭道：“七哥，你這棍子打得好！是我這豬頭該打！”

扈大慶的兒子三郎，一直牽著他的衣襟跟在身后，手里捏了一張紙片，直嘟囔“告狀、告狀”。扈大慶拉過(guò)兒子，道：“兒呀，走吧，不能再告了，再告咱就是傷天害理啦！”

三郎的紙片輕輕飄落在地，真人看時(shí)，上面正有幾行字——

郎在東來(lái)妾在西，少小兩個(gè)不相離。自從接了媒紅訂，朝朝相遇把頭低。低頭莫碰豆花架，一碰露水濕郎衣。

真人撿起紙片，讓周知縣過(guò)目，周知縣驚道：“這卻是蕓兒的筆跡！”

扈蕓上前看了，含淚點(diǎn)頭。

這邊又問(wèn)起扈大慶，兒子何時(shí)染病。大慶想想，正是十多年前，周知縣上任半年前的事，那時(shí)兒子開(kāi)始嗜睡，后來(lái)情形也越來(lái)越差，又吃藥、又叫魂，百般醫(yī)治卻不見(jiàn)效。扈蕓也道出了其時(shí)情形：從小，這三郎當(dāng)她最親，有一口好吃的，先給她；誰(shuí)欺負(fù)她，也是他挺身而出。這年春天，扈蕓隨三郎出外玩耍，幾個(gè)小潑孩往她身上扔炮仗，三郎忙跑過(guò)來(lái)幫她捂起耳朵、護(hù)起她來(lái)，那些炮仗卻接二連三在三郎身上炸響了……現(xiàn)在，這三郎手里的紙片，正是蕓兒一個(gè)月前所寫(xiě)，去看他時(shí)悄悄塞在他衣兜里。

張真人與周知縣對(duì)視一眼，頻頻點(diǎn)頭。扈蕓寫(xiě)的這幾句，正是人偶念念不忘的那幾句，所謂心有靈犀。而扈蕓回憶的事發(fā)地點(diǎn)，正是張真人與周知縣的初遇之地，十年前的那些日子，也正是這三郎的驚魂在此處飄蕩等待之時(shí)。

周知縣這邊問(wèn)明了情由，扈大慶也明白兒子有救了，歡天喜地，連忙跪請(qǐng)真人為兒子醫(yī)治。真人要了五谷、清水、并一丈紅布，抬頭看天，艷陽(yáng)高照，正是還魂的最好時(shí)機(jī)，便領(lǐng)三郎去了后堂。

且說(shuō)這三郎的離魂十年飄零，一朝還鄉(xiāng)，卻只在眨眼之間。不多時(shí)，真人便領(lǐng)了三郎出來(lái)，已是清清爽爽，好一個(gè)清秀少年。那少年與扈蕓對(duì)視一眼，忽覺(jué)似曾相識(shí)，那眼神卻再挪不開(kāi)了……他皺了眉頭，冥思苦想，忽而含淚微笑……

正在眾人歡喜之時(shí)，忽聽(tīng)外面鞭炮陣陣，鑼鼓喧天，原來(lái)大家都已知道了周知縣父女相認(rèn)的事，轟動(dòng)了半城百姓，這便敲鑼打鼓，紛紛涌來(lái)給周知縣賀喜。

周知縣望著眼前越聚越多的眾鄉(xiāng)親，連連抱拳拱手，熱淚滾滾……

編輯/羅爾