他還原了一個(gè)遠(yuǎn)古時(shí)代

孔麗娟

2013年3月，世界頂級(jí)綜合類學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》（Science）和《自然》（Nature）先后刊登了以臨沂大學(xué)為第一單位、臨沂大學(xué)地質(zhì)與古生物研究所所長(zhǎng)鄭曉廷為第一作者的研究文章，這兩項(xiàng)研究成果呈現(xiàn)了恐龍與鳥類的微妙而神奇的關(guān)聯(lián)，向世界進(jìn)一步還原一個(gè)漸漸清晰的遠(yuǎn)古時(shí)代。這是一個(gè)傳奇而壯美的歷史畫卷，而不斷書寫這幅畫卷的主筆鄭曉廷也是一個(gè)傳奇式的人物。

尋找“支點(diǎn)”

鄭曉廷最初涉足古生物研究領(lǐng)域，已是到了知天命的年齡。懷揣著兒時(shí)對(duì)人類起源的神秘幻想，他從盛極一時(shí)的黃金事業(yè)中急流勇退，開始鉆研起達(dá)爾文的《物種起源》。在認(rèn)真研讀過后，鄭曉廷發(fā)現(xiàn)《物種起源》并沒有解開自己的心中之謎，書中沒有探討物種起源的真正原因，也沒有講明白地球生物變化形成的真正原因。

面對(duì)自己身后的玲瑯滿目的“古生物化石”“礦物標(biāo)本”，那些固化、定格在億萬年巖石中的生命，鄭曉廷對(duì)生物起源、未來宇宙產(chǎn)生了無限遐想，進(jìn)一步激發(fā)了他對(duì)探討地球生命起源與變化形成原因的信心和決心。

“給我一個(gè)支點(diǎn)，我能撬起地球。我認(rèn)為，我找到了這個(gè)解開地球生命起源與變化形成原因的支點(diǎn)。這個(gè)支點(diǎn)，就是在熱河生物群早白堊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍向鳥類變化過程中的大量化石標(biāo)本?！边@是鄭曉廷在自己第一本專著序言里的一段話。由此，依靠這個(gè)支點(diǎn)，鄭曉廷向生命起源進(jìn)行了層層追問。

這是很多古生物專家都難以啟及的領(lǐng)域，但是鄭曉廷作為初中就肄業(yè)的古生物門外漢做到了?！拔覍戇@本書探討這樣的問題，難度之大可想而知。但是我也有我的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)闆]有壓力，研究起來就放開手腳，按照自己的思路去想、去寫、去探討?！币揽可砗鬅o盡的化石寶藏，鄭曉廷在觀察、鉆研、思考中一步步走向他認(rèn)為的“真理”。

鄭曉廷不會(huì)用電腦打字，就手寫，手繪。據(jù)一直充當(dāng)他的著作打字員的小尹回憶，“那時(shí)鄭老師的手稿有那么高高的一摞，我一點(diǎn)點(diǎn)地把手寫文字輸入電腦，然后打出來鄭老師再反復(fù)修改，我再輸入電腦。這本書就是這樣完成的?！睂?duì)當(dāng)時(shí)的情景，鄭曉廷幽默地說：“我的字一般人能認(rèn)識(shí)十分之一，小尹跟著我慢慢地能百分之百正確地輸出來?！?/p>

鄭曉廷第一本專著《地球生物起源》最終于2006年7月，由山東科學(xué)技術(shù)出版社出版，并榮獲了華東地區(qū)科技成果一等獎(jiǎng)。談及當(dāng)年的這個(gè)出書經(jīng)歷，鄭曉廷說“別人說你幼稚的時(shí)候，往往是你接近真理的時(shí)候。我的胡思海想慢慢指引我向更深次領(lǐng)域思考鉆研，以后的一系列成果也是在不斷質(zhì)疑，推論，研究、推敲、論證中產(chǎn)生的。”當(dāng)然今天成果滿身的鄭曉廷再說起那本書時(shí)還是不好意思地哈哈大笑起來，“現(xiàn)在再翻翻那本書，還是有很多明顯的錯(cuò)誤，我現(xiàn)在的工作正一點(diǎn)點(diǎn)糾正這些錯(cuò)誤。隨著研究的逐步深入，關(guān)于生物起源的疑點(diǎn)也將慢慢明朗。”

撥開恐龍家族的神秘面紗

鄭曉廷在把玩化石、研究化石的過程中，也深知自己的學(xué)術(shù)底子是薄弱的，自己還處于非專業(yè)的水平。為此，他南下北上，請(qǐng)來古生物學(xué)研究領(lǐng)域的專家陳丕基研究員、侯連海研究員等專業(yè)研究員作為老師，虛心學(xué)習(xí)求教。特別是世界級(jí)的著名科學(xué)家徐星博士和兩院院士周忠和博士到來后，使鄭曉廷的眼界大開，真正開始進(jìn)入了古生物學(xué)界的研究領(lǐng)域。

思想的靈光往往在碰撞后才能產(chǎn)生絢麗的火花。鄭曉廷不是一個(gè)固步自封、自以為是的人，他背后的獨(dú)一無二的化石標(biāo)本為其提供了第一手的資料。他與周忠和院士、徐星研究員等科學(xué)大家的思想不斷碰撞、交融，在專業(yè)的學(xué)術(shù)熏陶下不斷向更高層次研究沖擊。臨沂大學(xué)“相中”其孜孜以求的探索創(chuàng)新的科學(xué)精神，于2010年聘其為臨沂大學(xué)特聘教授，并于2011年讓其“執(zhí)杖”臨沂大學(xué)地質(zhì)與古生物研究所，帶領(lǐng)一支博士教授團(tuán)隊(duì)進(jìn)駐天宇博物館進(jìn)行聯(lián)合科研攻關(guān)。

鄭曉廷的第一篇學(xué)術(shù)論文發(fā)表在《地質(zhì)學(xué)報(bào)》上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新鳥種類秀麗似原羽鳥，開啟了其專業(yè)學(xué)術(shù)研究的大門。

2009年3月19日，橫空出世的天宇龍打破了羽毛起源的禁忌之門，撥開了迷霧重重的異齒龍家族的神秘面紗。這篇論文發(fā)表于2009年3月19日的《自然》雜志上，引起了學(xué)界和公眾的轟動(dòng)。此項(xiàng)研究的機(jī)緣始于2008年國(guó)慶節(jié)期間，鄭曉廷在整理此前征集的一批化石時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)有一塊小化石看上去和別的很不一樣。于是請(qǐng)來中國(guó)地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所的尤海魯研究員進(jìn)一步研究觀察。“這難道就是異齒龍？它可沒有在中國(guó)發(fā)現(xiàn)過啊！”“更要命的是，這塊異齒龍?jiān)趺催€有毛發(fā)？這個(gè)特征與鳥臀目的物種可是八桿子都打不著的?！敝钡浆F(xiàn)在，尤海魯還對(duì)當(dāng)時(shí)的邂逅意猶未盡。經(jīng)過近半年的研究，鄭曉廷他們確認(rèn)此化石為異齒龍類的新屬新種，命名為孔子天宇龍?？鬃犹煊铨埖臋M空出世很可能將再次打破一個(gè)禁忌——或許最早的恐龍和它們相當(dāng)一部分后裔都是帶“毛”的，恐龍世界將更加絢麗多彩。

2011年“始祖鳥是龍不是鳥”的論斷，向存在了150年、被世界古生物學(xué)家?guī)缀豕J(rèn)的論斷發(fā)起了挑戰(zhàn)。此項(xiàng)研究通過重新深入分析始祖鳥的形態(tài)，并結(jié)合近年來發(fā)現(xiàn)于中國(guó)的大量小型獸腳類恐龍和早期鳥類標(biāo)本上提供的新信息，尤其是來自“鄭氏曉廷龍”的新信息，對(duì)似鳥恐龍和早期鳥類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系進(jìn)行了重新分析，得出了重要的結(jié)論：始祖鳥并非鳥類，而是原始的恐爪龍類。此項(xiàng)研究可以說是向古生物學(xué)術(shù)界投擲了一枚重磅炸彈，引起了學(xué)術(shù)界的熱議。據(jù)臨沂大學(xué)地質(zhì)與古生物研究所副所長(zhǎng)王孝理教授講，當(dāng)時(shí)“始祖鳥是龍不是鳥”的論斷一出，在國(guó)外引起了強(qiáng)烈轟動(dòng)，不光一些學(xué)術(shù)圈里的專家在爭(zhēng)議、追問，就連普通市民也在茶余飯后樂此不疲地談?wù)摗?/p>

與世界頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊結(jié)緣

鄭曉廷搞研究的方法很特別，他每天的必做功課是上網(wǎng)瀏覽生物學(xué)網(wǎng)站，了解最前沿的信息、最新學(xué)術(shù)成果。英文看不懂，就看圖示，在投影大屏幕上仔細(xì)地看，如果有疑問，就讓團(tuán)隊(duì)人員翻譯，弄明白怎么回事后，就和團(tuán)隊(duì)研究人員對(duì)照館藏的標(biāo)本進(jìn)行不厭其煩地反復(fù)推敲，不遺漏任何細(xì)節(jié)，取得大量一手的資料進(jìn)行佐證。鄭曉廷認(rèn)為，“科學(xué)本身就是創(chuàng)新，就是發(fā)現(xiàn)新事物的點(diǎn)?！弊サ搅耸挛锏年P(guān)節(jié)點(diǎn)，提出新觀點(diǎn)，新思路，就是創(chuàng)新，就能引起人們的關(guān)注，就能推動(dòng)新事物的發(fā)展。基于對(duì)發(fā)現(xiàn)的執(zhí)著，鄭曉廷、鄭曉廷團(tuán)隊(duì)及其合作者漸漸梳理起爬行類動(dòng)物到鳥類演化的脈絡(luò)，繼續(xù)呈現(xiàn)恐龍與鳥類的微妙而神奇的關(guān)聯(lián)，繼續(xù)向人類還原一個(gè)漸漸清晰的遠(yuǎn)古時(shí)代。

2013年3月15日、3月18日，世界頂級(jí)綜合類學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》與《自然》先后刊登了以臨沂大學(xué)為第一單位，鄭曉廷為第一作者的研究文章，把鄭曉廷和其團(tuán)隊(duì)推到了學(xué)界研究的“風(fēng)口浪尖”。

其中，鄭曉廷在3月15日《科學(xué)》刊登的“基干鳥類的后肢羽翼和腿羽演化”，證實(shí)早起鳥類演化過程中曾存在一個(gè)四翼階段，并且后肢羽翼在鳥類飛翔起源中曾扮演過非常重要的角色，也就是說最早的鳥類曾經(jīng)用四個(gè)翅膀飛翔。美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校著名學(xué)者凱文·派迪恩稱這一論文是代表這一領(lǐng)域一個(gè)里程碑式的論文。

時(shí)隔兩天，與《科學(xué)》并列齊驅(qū)的《自然》刊發(fā)了鄭曉廷對(duì)早起鳥類繁殖系統(tǒng)進(jìn)行的論述《早白堊世鳥類卵泡的精美保存對(duì)研究恐龍繁殖行為的意義》。該研究基于山東天宇自然博物館保存的一件長(zhǎng)尾的熱河鳥化石和兩件反鳥類化石，對(duì)它們罕見保存的卵巢中的濾泡化石進(jìn)行了研究，這也是世界古生物界對(duì)保存如此完美的早期鳥類繁殖器官實(shí)現(xiàn)的首次具有成果性的研究。

有人說，鄭曉廷的成果是基于天宇博物館的豐富館藏，具有材料壟斷的“嫌疑”?？墒菦]有鉆研求真的發(fā)現(xiàn)探索精神，只是把這些當(dāng)作個(gè)人藏品藝術(shù)品來看，怎么賦予這遠(yuǎn)古生物以鮮活的生命？正如2012年8月24日《科學(xué)》在新聞分析上的報(bào)道所說，“如果鄭曉廷只把這些化石作為個(gè)人收藏，并且像欣賞藝術(shù)品一樣看待它們的價(jià)值，那么世界的古生物領(lǐng)域?qū)⒊霈F(xiàn)一大缺憾?！?/p>

面對(duì)將來，鄭曉廷說：“我還有很多事要做，還有很多的謎團(tuán)沒有解開。我如果做不了了，希望我的團(tuán)隊(duì)，我的接班人能做下去。”