2013年12月,為了替代超期服役的P-3C反潛巡邏機(jī),號稱世界最先進(jìn)的美軍P-8A“海神”反潛巡邏機(jī)首次進(jìn)駐日本沖繩,旋即在東海地區(qū)進(jìn)行了巡航。五角大樓官方消息證實(shí),美軍計(jì)劃在未來一年內(nèi)陸續(xù)部署6架同型飛機(jī),有效提升駐亞太美軍對水面及水下目標(biāo)的搜索和打擊能力。P-8A現(xiàn)身東亞恰逢中國設(shè)立東海防空識別區(qū)后不久,這不能不引起人們關(guān)注。
潛艇是水面艦艇的克星,反潛飛機(jī)是潛艇的天敵,反潛飛機(jī)與潛艇好比獵人與獵物,雖然迄今一直是“空優(yōu)潛劣”,兩者的博弈從未停止。無疑,“海神”的出現(xiàn)將使?jié)撏У纳姝h(huán)境變得空前嚴(yán)峻,而為了應(yīng)對精明的獵人,獵物也會(huì)進(jìn)化得更狡猾和更具反擊能力。
反潛飛機(jī)一般靠搜索露出水面的潛艇通氣管、潛望鏡以及其他跡象從遠(yuǎn)距離發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。以往,柴油動(dòng)力潛艇的水下最大續(xù)航時(shí)間難以超過5天,頻繁上浮換氣和充電很容易招來滅頂之災(zāi)。核潛艇雖可長時(shí)間潛航,但在水深較淺的沿海行動(dòng)不便。面臨P-8A的緊迫威脅,具有“區(qū)域核潛艇”之稱的AIP(不依賴空氣推進(jìn))常規(guī)潛艇或許是東亞各國最好的選擇,因?yàn)榈浆F(xiàn)在為止,還沒有任何手段能引導(dǎo)飛機(jī)在遠(yuǎn)距離發(fā)現(xiàn)水下的潛艇并直接進(jìn)入攻擊,而AIP常規(guī)潛艇可以在水下持續(xù)潛伏近3周。目前,東亞多個(gè)國家都在積極建造和引進(jìn)AIP潛艇,如日本的“蒼龍”級、韓國的214型,AIP潛艇的家族正不斷壯大,令P-8A的搜潛難度大大提高。
在獵人的鋒利刀箭面前,出于生存本能,獵物還會(huì)磨利自己的牙齒和爪子。對潛艇而言,其最有效的反擊手段就是潛射防空導(dǎo)彈和潛載無人機(jī),P-8A這樣的高效反潛武器入役,或?qū)⑼七M(jìn)東亞相關(guān)國家對兩者的研發(fā)和運(yùn)用。有分析稱,潛艇若僅靠機(jī)動(dòng)逃避來自空中的攻擊,生存概率在25%以下;加裝防空導(dǎo)彈后,如擊毀敵機(jī)的概率為80%以上,潛艇的生存概率將提高至75%。此外,潛載無人機(jī)可利用體積小、不易被發(fā)現(xiàn)的特長隱蔽接敵,再依靠更強(qiáng)的機(jī)動(dòng)性,伺機(jī)對反潛飛機(jī)進(jìn)行騷擾或攻擊,實(shí)現(xiàn)“反客為主”。
隨著潛空導(dǎo)彈和潛載無人機(jī)技術(shù)的成熟和廣泛運(yùn)用,在東亞的海洋中,潛艇與反潛飛機(jī)的對抗必定會(huì)迎來新的高潮。