語言是人類的信息工具

徐大明

目前關(guān)于語言的功能有兩種說法:一是“語言是人類最重要的交際工具”;二是“語言是文化(認(rèn)同)的工具”。很多具體的說法還有細(xì)節(jié)上的差別，但語言的溝通功能和認(rèn)同功能已體現(xiàn)于其中。比較嚴(yán)重的問題是:由于語言似乎有兩種功能，結(jié)果是兩種功能似乎經(jīng)常處于矛盾的狀態(tài)。

在此，我們提出新的觀點:語言是人類的信息工具，信息功能是語言的最基本功能。人類之所以需要語言，是因為可以通過語言獲取和處理信息。這一新觀點的提出，可以涵蓋上述兩功能說，并解決其連帶的矛盾問題。

人類個體之間交流是一個信息傳遞過程，群體之間的交流也是如此。人類群體的文化傳承也是一個信息傳遞過程。因此，“交際工具”“文化工具”歸根結(jié)底是一回事，都是“信息工具”。人類的每個文化群體，以至每個人類的個體，其價值首先體現(xiàn)在信息價值，無論是對于個體，還是對于社會，大至天文地理、哲學(xué)理學(xué)，小至七情六欲、愛恨情仇，無不存在于信息的發(fā)送、接受、存儲和存取的過程之中，其中絕大部分還是語言媒介發(fā)揮作用。

不僅作為社會動物，感情動物，人類作為有意識的信息動物，其交流工具，由于共同進化的效應(yīng)，已延伸到其個體內(nèi)部，使每個人類生命體都包含了語言基因和語言本能。對于個體來說，語言隨生命而來，但通過語言的信息功能，其生命過程又融入了人類的整個文明過程。所以，語言的信息功能，既是生物功能，也是社會功能，還是文化功能。

對于語言的信息功能，人們總是估計不足。其原因是人們對語言的認(rèn)識過于膚淺。與此相對應(yīng)的偏誤是夸大了個別語言變體的作用?，F(xiàn)代社會將語言切分成一個個“語言”和“方言”，又將其一一對號入座為社會群體和文化群體的標(biāo)記，進而成為政治單位的組織手段和工具。個別具體的語言功能的凸顯可以使當(dāng)事人窺見語言之威力，卻可以誤會為該“語言”或“方言”的單獨作用。殊不知其中包含的母語習(xí)得過程，言語社區(qū)形成過程，言語交流過程才是語言的真實所在。

要想真正發(fā)揮語言的政治功能、經(jīng)濟功能、社會功能和文化功能，就要明確語言的信息功能。只有準(zhǔn)確地確定了任何形式的“語言”的信息作用，才能恰如其分地發(fā)揮它的作用。對于一個國家、一個社區(qū)、一個個人來說，通過什么樣的語言途徑才能信息最大化，克服信息不對稱的劣勢，是安身立命之本。

具體來說，通過什么樣的語言途徑能獲得什么樣的信息，我們需要什么信息，我們的語言環(huán)境提供了什么信息，改進我們的語言環(huán)境能增加什么信息，都是需要考慮的問題。落實到母語文化的問題，如果改變我們的語言環(huán)境意味著放棄母語文化的有關(guān)信息，使我們與之隔絕，是否是明智之舉?落實到外語教育的問題，如果改進我們的語言教育意味著獲取更多有利社會經(jīng)濟發(fā)展的信息，是否勢在必行?落實到國家安全問題，如果改變我們的語言政策有利增強內(nèi)聚力，使我們成為完整的信息實體，具有強有力的信息處理機制，是否是當(dāng)務(wù)之急呢?

要解決社會整合和文化多樣性的矛盾，放到信息工具的統(tǒng)一平臺上，許多問題就迎刃而解了。無論是市場信息、技術(shù)信息還是文化信息，該信息的價值對于掌握和應(yīng)用該信息的主體來說應(yīng)該是清晰的，再要作就是怎樣統(tǒng)籌兼顧、均衡取舍的決定了。舉例來說，學(xué)了“外語”，如果既不增加幸福感，又不增加物質(zhì)財富，不如不學(xué)。再舉例，如果學(xué)了鄰居的語言，又增進和諧關(guān)系又促進貿(mào)易合作，則是一舉兩得的事情。

在這種理論背景和現(xiàn)實背景下，國家語言戰(zhàn)略理論的提出和研究就是十分必要和重要的了?！董傊輰W(xué)院學(xué)報》開辟“國家語言戰(zhàn)略研究”專欄，為該領(lǐng)域的研究提供了一個良好的學(xué)術(shù)平臺，體現(xiàn)出學(xué)術(shù)期刊對我國語言戰(zhàn)略的熱情關(guān)注和勇敢的學(xué)術(shù)擔(dān)當(dāng)，是值得肯定的。我們熱切地希望學(xué)者們能夠積極地利用這個平臺展示在該領(lǐng)域的優(yōu)秀學(xué)術(shù)成果。

本欄目首發(fā)的三篇文章代表的是“中國語言戰(zhàn)略研究”的部分成果。雖然各有側(cè)重點，但都是從國家安全和發(fā)展的戰(zhàn)略視角討論語言政策和語言教育問題。全球化給弱勢群體的文化模式帶來了強烈的沖擊，群體和個人往往要面對經(jīng)濟發(fā)展和文化傳承之間的兩難選擇。對此，我們提供兩點思考:一、母語作為個人和族群的一項自然資源關(guān)乎生存和發(fā)展的問題;二、面對當(dāng)前的挑戰(zhàn)，國家、社區(qū)和個人要有效地協(xié)調(diào)相互之間的語言關(guān)系，協(xié)調(diào)短期和長期利益之間的關(guān)系。作為學(xué)界的一個立場，我們建議政府和社會檢討我們的語言政策和語言教育，將語言資源開發(fā)利用中的不平等、不公正因素排除掉，優(yōu)化不同層面上的語言配置，達到經(jīng)濟發(fā)展和社會進步的目標(biāo)。