冉 ?浩
貓咪是最成功的寵物之一,現在,全世界的貓咪已經超過了6億只,幾乎不比狗狗遜色。但是,貓咪是如何變成人類寵物的卻是一個謎,而且隨著近期中國科學家的考古發(fā)現,情況變得更加撲朔迷離……
不請自來?
大多數動物被人馴化都是有充分理由的,比如一些牲畜可以作為食物,而另一些則可以作為勞動力……可是貓咪哪一點都不太突出,肉少也不太好吃,還沒什么勞動能力,獨立性又很強,是人類馴化的唯一沒有社會觀念的動物……更糟糕的是它們嘴頭兒太高,幾乎只吃肉,也不是唯一能捕鼠的動物——怎么看也不像一個理想的馴化對象。貓真的是人類馴化出來的么?
科學家推測,情況很可能正好相反,不是我們馴化了貓,而是貓咪不請自來,“征服”了人類……在距今一萬多年前的時候,農業(yè)已經興起,人們聚集成永久村落,儲存糧食。正是這個時候,老鼠來了。大約在12000年前,在古以色列的新月沃土,家鼠演化了出來。之后,黑鼠在亞洲也出現了。到了約5500年前,褐家鼠也出現了——人類村落成了老鼠的天堂。也許在那個時代,狗狗真的是抓耗子的主力——因為它們在17000至13000年前就已經被馴化,是人類馴化的第一種動物。
毫無疑問,大批的老鼠對貓咪具有致命的誘惑,它們很可能就是被吸引到人類村落的。行走于人類村落的貓咪沒有什么破壞性,也不會偷谷物,見多了,人們也就聽之任之。當人們發(fā)現貓咪會捕食蛇和鼠的時候,還會鼓勵它們這些行為,人們甚至開始親近貓咪,也給了貓咪立足的理由。而且一些貓咪看起來也非??蓯?,大眼睛、扁平臉和大腦門兒的毛毛團非常符合人類的審美標準,有些人可能只因為貓咪的長相可愛就將其抱回家中……
誰是第一只貓?
接下來的問題是,是誰在哪兒最先抵御不了誘惑,把貓咪抱回去的?過去,人們一直認為是大約3600年前的埃及人干的。但是,近年來的研究卻改變了這一結論。
德里斯科爾和他的團隊收集了979份來自家貓和野貓的DNA樣本,對其進行了遺傳分析。最終,研究結果將這些樣本分成了5個遺傳“家系”,其中一個家系中不僅有野貓,還有全部的家貓,不管是英國、美國或者日本的混血或者純種家貓都是如此。這說明,家系中的野貓和家貓的關系最近,很可能就是家貓的祖先,它們是來自中東的野貓亞種。接下來的研究表明,家貓很可能是在約10000年前的新月沃土出現的,這和老鼠的出現時間和地點吻合。考古證據在時間上也支持這一觀點,在距今9500年前的墓地中也發(fā)現了被埋葬的貓骨,但是,無法確認它是否屬于家貓,這是迄今為止人和貓接觸的最早證據,但是地點卻換成了地中海上的塞浦路斯島,還好,距離很近……
接下來,科學家將有關貓的考古發(fā)現串聯起來,設想了貓咪繼續(xù)傳播的路線:大約到了3700年前,貓在新月沃土可能已經非常常見了,在那里出土了象牙制成的貓咪雕像。大約一百年后,貓傳到了埃及,并且在2900年前的時候被神化,貓咪成了貝斯特女神的化身,被供養(yǎng)、膜拜,它們邁出了“征服”人類的又一大步……貓咪的征程從古中東開始,在距今約2000年的時候已經輻射到了包括中國在內的歐亞大陸東西兩端。而登上美洲和澳大利亞則是隨著殖民者在500至400年前完成的。這個傳播路線在地理和時間上似乎非常完美,直到中國科學家出來說話……
“搗亂”的中國科學家
2013年末,中國科學家的論文通過著名的《美國科學院院刊》發(fā)表,論文中介紹了在陜西仰韶文化遺址發(fā)現的家貓尸骸,距今5000多年,不得不說,這個時間有點意外的早啊,這不是毀前面的調調么……
但是,我國科學家的理由也很充分,首先,這里已經形成了早期的農業(yè)文化,有了黍的種植和糧倉,也有老鼠活動的遺跡,而且還很泛濫,具備了貓咪出現的先決條件。然后,對貓骨進行了分析,這些貓的體型符合家貓的特征,而且這里遠離本土野貓——近東野貓的分布區(qū)域,應該不是野貓。最具有說服力的是,其中一只貓的分析表明,它食物中的肉類比例遠小于預期,吃了不少糧食,作為一個卓越的獵手,貓可能沒能力和興趣長期盜取糧食,這些食物很可能是人喂的!
如果結論正確,家貓在中國大地上出現的時間被提前了大約3000年,也很可能不是沿著古貿易之路傳到東亞的。當然,這個結論尚不足以撼動現代家貓起源自古中東的結論,畢竟這之前還有4000多年的時間緩沖,很難說中間發(fā)生了什么。難道,家貓通過什么特別的途徑到達了中國?或者,古中國人也曾馴化過家貓?
現在得出結論還為時尚早,我們需要更多的樣本和證據,以及包括 DNA分析在內的進一步研究,姑且先讓我們認為貓是起源自中東的吧。但不管怎么說,我們離真相又近了一步,或者,稍微意外地遠了一點?