索科特拉島 與世隔絕的“外星生命誕生地”

彭澤琴

索科特拉島與大陸隔絕了超過1800萬年，長期的地理隔離讓這座小島上遍布奇特植物：直接生長在巖石之上的龍血樹，樹根像大象腿的沙漠玫瑰……島的名字來自于梵文，古印度人曾渡海上島采藥，古埃及人也曾在島上收集乳香，這是制作木乃伊重要的材料……

索科特拉島位于印度洋西部，是阿拉伯海與亞丁灣的交接處，屬也門領(lǐng)土。島的形狀像一個四周不規(guī)則的蛋——這個“蛋”東西長135公里，南北寬42公里，擁有長達(dá)300公里的海岸線。

從地圖上看，它是“非洲之角”的一個延長部分，但是它脫離非洲大陸至少已有1800萬年的歷史。炎熱惡劣的氣候和長期的地理隔離使這座小島上充滿了奇特的生物。來到索科特拉島，就仿佛到了另一個星球：島上約37%的植物、90%的昆蟲和95%的蝸牛都是世界其他地方見不到的；再如那蘑菇狀的龍血樹、樹根像大象腿的沙漠玫瑰，都會讓人有種置身外星的錯覺，以至于有學(xué)者將這里戲稱為“外星生命誕生地”。

獨特生物群

神奇的龍血樹、象腿模樣的玫瑰

索科特拉島原本是非洲大陸的一部分，在至少1800萬年前，這里發(fā)生了一系列劇烈的地殼運動，隨著海底火山巖的隆起，索科特拉島被非洲大陸“扔”了出去，從此孤懸海外。

如今，索科特拉島與阿拉伯半島相距354公里、與非洲之角相距236公里。從地理上說，這并不算是一個遙遠(yuǎn)的距離。但在漫長的1800萬年里，這幾百公里的距離，卻造就了小島上無數(shù)獨特的生物。

“孤獨”的索科特拉島仿佛是地球生物進化的一個平行空間，繁衍出許多十分奇特的動植物——它們與大部分地球生物的外觀截然不同，但又有親緣關(guān)系。據(jù)統(tǒng)計，在島上發(fā)現(xiàn)的825種植物里，大約300多種是索科特拉島所特有的，此外，還有約90%的昆蟲和95%的蝸牛都是這個海島的“特產(chǎn)”。從科學(xué)的角度來看，島上這些獨特的動植物十分珍貴。因此，索科特拉島在2008年7月被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

龍血樹是索科特拉島上最引人注目的植物。在幾乎沒有泥土的巖石上，龍血樹卻長得枝繁葉茂。它們的外觀十分奇特：樹冠茂密，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一個巨大的蘑菇，又像是一把撐開的傘。在植物學(xué)上，它們被稱作“索科特拉龍血樹”，是島上特有的植物。龍血樹的生長十分緩慢，一年內(nèi)樹干增粗還不足1厘米，它的壽命超長，可達(dá)8000年，被譽為“植物壽星”。

龍血樹的樹干和樹枝都很結(jié)實，一棵龍血樹的樹冠能托起好幾個成年人。站在樹下往上看，只能看見粗壯交錯的樹枝，針形的樹葉都密密麻麻地生長在樹枝的頂端，一簇一簇像一個個小小的飛碟。龍血樹樹葉葉面光滑，像打了蠟一樣，能有效減少水分的蒸發(fā)，這是幫助它們渡過干旱季節(jié)的法寶。用刀割開龍血樹的樹皮，可以發(fā)現(xiàn)它的樹汁是深紅色的——這正是龍血樹名字的由來。

索科特拉島上的居民不僅認(rèn)為這種深紅色的樹汁是龍的血液，還是用來治病、救命的寶貝。當(dāng)?shù)鼐用癫畈欢嗳魏渭膊《加谩褒堁眮碇委?，將島上的龍血樹奉為至寶。醫(yī)學(xué)家對龍血樹進行了研究，表示用“龍血”治病并不是迷信，這種樹汁的確是活血散瘀、止血生肌的良藥。在歷史上，龍血樹還被用來提煉清漆、染料，在中世紀(jì)，它們甚至被用于巫術(shù)和煉金術(shù)。

沙漠玫瑰是索科特拉島上最亮麗的一道風(fēng)景線，它雖然名字中有一個“玫瑰”，但卻和日常所見的玫瑰花沒有任何親緣關(guān)系，反而跟夾竹桃是近親。這是一種堅強的植物，它能直接嵌入巖石生長，幾乎不需要土壤。從外觀上看，它擁有一個臃腫得像大象腿一樣的樹干，樹干上分出數(shù)枝粗壯的枝干，在樹枝頂端開出粉紅色的花朵?！吧衬倒濉边@一名字，恰如其分地表達(dá)了它的生存狀態(tài)：在干燥炎熱的惡劣環(huán)境綻放出絢爛的色彩，表現(xiàn)出火一般的熱情。

埃及禿鷲是索科特拉島上最常見的動物，熱帶沙漠的風(fēng)沙將它的面容吹得憔悴泛黃，與島上荒涼的地貌相映成趣。不過，島上的麻雀、椋鳥、太陽鳥、鸕鶿等鳥類更能引起科學(xué)家們的興趣。在科學(xué)家眼里，它們是既熟悉又陌生的鳥類——近親十分常見，但克索特拉島上品種卻與眾不同。在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)纳飳W(xué)分類中，它們的名字前面還要加上一個“索科特拉”，以示區(qū)別。

此外，在這座神奇的小島周圍，還有著豐富的海洋生物。253種珊瑚、730種淺海魚和300多種蝦蟹構(gòu)成了索科特拉島海域的動物世界。

“幸福島”和“神奇島”

海盜的燃料基地

盡管索科特拉島炎熱干燥的氣候并不適合人類生存，但適應(yīng)性強的人類在遠(yuǎn)古時代就在這里留下了生活的足跡?？脊艑W(xué)家們在島上發(fā)現(xiàn)了公元前4000～3000年的石器文化遺跡。

據(jù)史料記載，最先來到索科特拉島的是古印度人，他們的目的是獲取島上的乳香、龍膽、龍血樹等珍貴藥材。取之不盡的藥材讓每一個來到這里的古印度人都滿載而歸，他們把這個島稱為“索科特拉”，這是梵文中“幸福島”的意思。

在埃及最強盛的時候，埃及法老也經(jīng)常派人到這座島上收集珍貴藥物，特別是乳香——這是制作木乃伊必不可少的材料。當(dāng)時，埃及的乳香的價格甚至比黃金還高，如果沒有這座神奇的海島，或許埃及就少了許多承載歷史的古老文物。在古埃及的文獻(xiàn)里，古埃及人干脆稱索科特拉島為“神奇島”。

到了13世紀(jì)，希臘最著名的草藥專家德尤斯古里德斯來到了島上，他懷著神農(nóng)嘗百草一樣的精神，對這座島上的珍貴藥材進行了專門的研究，并寫入了他的著作。在書中，他將索科特拉島稱為“遠(yuǎn)方的市場”。同一時期的著名旅行家馬可·波羅也在他的游記中提到了索科特拉島，并詳細(xì)描述了島上獨特的宗教儀式——不過，馬可·波羅本人并未到過島嶼附近的任何地方，他所記錄的只是一些有趣的傳聞。

在進入“大航海時代”之后，索科特拉島屢遭侵略——由于島嶼正好處在阿拉伯海和亞丁灣的交界處，是進入紅海和東非的交通要道，也是連接?xùn)|西方的重要港口，具有相當(dāng)重要的戰(zhàn)略位置，成為了兵家必爭之地。

最早到來的是葡萄牙殖民者，他們在這里建立軍事基地，為來往于紅海與印度洋之間的葡萄牙船艦提供服務(wù)。葡萄牙人離開之后，島上的原住民又淪為了馬赫里蘇丹國的臣民。19世紀(jì)，號稱“日不落帝國”的英國也將勢力發(fā)展到這里，武力占領(lǐng)了索科特拉島，將這里變成英國在印度洋上的補給基地。進入20世紀(jì)后，由于航海技術(shù)的發(fā)展，船的噸位越來越大，沒有深水港口的索科特拉島慢慢失去了戰(zhàn)略價值。到了1967年，英國結(jié)束了對也門的殖民統(tǒng)治，索科特拉島才重新獲得獨立。不過，在最近幾年里，索馬里海盜常常光顧海島，甚至將這里作為燃油儲存基地。

被遺忘的幸運

值得一提的是，幾百年來，占領(lǐng)者們只是把索科特拉島當(dāng)作基地，只重視它的戰(zhàn)略地位，而完全沒有對島嶼進行任何開發(fā)——這使得該島至今還是一座毫無現(xiàn)代化氣息的“荒島”。也正因為如此，不管外來勢力怎么變化，當(dāng)?shù)厝说纳顜缀鯖]受到任何影響。

索科特拉島上的居民包括當(dāng)?shù)氐耐林用瘢约鞍⒗畤液头侵薜囊泼?，甚至還有古印度人、古波斯人、古羅馬人的后裔。由于上千年與外界文明的隔絕，島上居民如今依然保持了傳統(tǒng)的生活方式和風(fēng)俗習(xí)慣，過著日出而作、日落而息的原始農(nóng)牧生活。島上居民還保持著古老的婚俗：早婚、早育、多育和近親結(jié)婚。孩子的婚姻在十來歲時便由父母包辦，堂兄妹、表兄妹結(jié)婚的現(xiàn)象相當(dāng)普遍，婚后，他們一般要生育5～10個子女，有的甚至多達(dá)20個。

不知道是因為長久的隔離還是近親婚配，島上居民的DNA也很特別。人類有23對染色體，其中只有一對為性染色體，XY組合的為男性，XX組合的為女性。Y染色體只能父子相傳，所以在遺傳學(xué)中，研究Y染色體，可以發(fā)現(xiàn)人群在父系關(guān)系上的遷徙和發(fā)展。索科特拉島上的居民擁有十分罕見的Y染色體，是遺傳學(xué)家證實“人類非洲起源論”的重要證據(jù)之一。

索科特拉島的經(jīng)濟相當(dāng)落后，山區(qū)游牧的居民多住在窯洞中，沿海地區(qū)的居民則用樹木和曬干的椰棗樹葉搭成低矮的平房。只有少數(shù)經(jīng)濟條件較好的家庭居住在石頭修建的房子中，至于磚瓦結(jié)構(gòu)和鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的房屋，還是島上為數(shù)不多的新生事物。

除了生物學(xué)家和人類學(xué)家外，很少有游客來到索科特拉島。據(jù)統(tǒng)計，每年來到這里的游客還不到1000人。一方面是因為荒涼的索科特拉島沒有適合度假的沙灘海岸，另一方是島上旅游業(yè)發(fā)展嚴(yán)重滯后，例如整個小島雖然面積比香港大3.5倍，但僅有5家條件簡陋的賓館，幾乎不具備接待旅客的能力。于是，這個海島各種新奇的生物至今仍孤獨地生存著，不為外人所知。

索科特拉島在被聯(lián)合國教科文組織列為世界自然遺產(chǎn)之后，已經(jīng)不允許興建任何大型人工建筑，也不能破壞當(dāng)?shù)貏又参锏臈⒌??；蛟S索科特拉島會繼續(xù)被人們“遺忘”，不過這種遺忘對島上的奇特生物來說，也是一份難能可貴的“禮物”。endprint