二十年的輪回，創(chuàng)新or重現(xiàn)？

肖飛

20年前，也就是1993年的德魯巴上，蘭達和賽康各自推出世界上首臺真正意義上的數(shù)字印刷機E-print1000和DCP-1。在成功運作Indigo數(shù)字印刷機數(shù)年之后，蘭達公司將Indigo賣給惠普公司，并隨后成立了蘭達實驗室（Landa Labs），從此名聲大噪。而賽康公司在它開發(fā)的產(chǎn)品迅速被印刷業(yè)巨頭打敗后，就處于默默無聞的狀態(tài)。

20年后的2012年德魯巴上，蘭達和賽康公司再次同臺發(fā)布各自最新的數(shù)字印刷技術(shù)，不過這次蘭達代表了高速噴墨技術(shù)，“十年磨一劍”，推出了顛覆性的納米圖像技術(shù)（Nanographic Technology），再次成為了印刷業(yè)最為矚目的焦點。班尼·蘭達本人更是被譽為“印刷業(yè)的喬布斯”。而賽康也同期展示了新一代液體碳粉技術(shù)（Liquid Toner Technology）Trillium的概念機型。

同時，惠普、柯達、奧西、富士施樂、柯尼卡美能達等數(shù)字設(shè)備廠商紛紛推出自己的高速噴墨技術(shù)。除此之外，奧西和宮腰也推出了新一代液體碳粉技術(shù)，惠普Indigo也發(fā)布了革命性的B2幅面Indigo10000、20000和30000數(shù)字印刷機。這一切似乎已經(jīng)不再是蘭達和賽康之間的恩恩怨怨，更像是高速噴墨和新一代液體碳粉這兩種技術(shù)之間的針鋒相對，這將決定著誰將成為未來的數(shù)字印刷技術(shù)。

賽康公司的開發(fā)部經(jīng)理丹尼？梅爾滕斯（Danny Mertens）認為，Trillium技術(shù)主要源自公司的理念：使印刷成為能夠與iPad競爭的媒介，它可以在非常短的時間里以非常低的成本生產(chǎn)出高質(zhì)量產(chǎn)品，滿足用戶的個性化需求。梅爾滕斯對于蘭達公司的納米圖像技術(shù)并不感冒?！拔艺J為所謂的納米印刷其實是一種間接的噴墨成像，無非是引入了一個中介系統(tǒng)，從而將圖像傳遞到最終紙面上。這意味著你的流程更為復(fù)雜，會造成成本上升?！?/p>

賽康到底有什么樣的底氣能與眾人頂禮膜拜、趨之若鶩的蘭達相抗衡？20年的臥薪嘗膽，賽康推出的竟是蘭達20年前發(fā)布的液體碳粉技術(shù)，究竟是革命性的新技術(shù)還是老調(diào)重彈？亦或者說，新一代液體碳粉技術(shù)如何與如日中天的高速噴墨技術(shù)競爭？

在靜電成像數(shù)字印刷機中，大多數(shù)印刷機都使用干式碳粉，而惠普Indigo則采用液體碳粉的電子油墨技術(shù)。從印品質(zhì)量上來看，毋庸置疑，惠普Indigo的電子油墨技術(shù)是目前市面上質(zhì)量最高的彩色數(shù)字印刷技術(shù)，而且承印材料也有更多的選擇，也不需要額外的干燥系統(tǒng)。但是，惠普Indigo也有它的局限性。最快的Indigo打印引擎可以達到120米/分，但由于它只采用單個打印引擎，所以只能一次印一種顏色，因此四色印刷的最高運行速度是30米/分，在它特有的三色模式下是40米/分。如果是雙面印刷，速度還要降一倍。這與高速噴墨動輒每分鐘100米、200米甚至300米的印刷速度比較，相形見絀。而且惠普Indigo在去除載體油時會產(chǎn)生一些潛在的對環(huán)境有害的揮發(fā)性有機化合物（VOC）。另外，在紙張再生時，脫墨也有一定的困難。為此，惠普Indigo改進了工藝，脫墨性能得到了提升和改善，也更加環(huán)保，但具體的效果如何，還有待觀察。

如何在保證最高印刷質(zhì)量的同時，還具備高速噴墨的印刷速度？質(zhì)量、速度和成本這三項如何完美融合？新一代液體碳粉技術(shù)到底能不能給我們帶來驚喜？在“世界都在Jet”的感慨中，新一代液體碳粉技術(shù)能不能另辟蹊徑，獨創(chuàng)一格？

在2012德魯巴展會上，共有3家公司推出了新一代液體碳粉技術(shù)，賽康、奧西和宮腰。賽康推出的是Trillium液體碳粉技術(shù)，而奧西發(fā)布的是Infini Stream技術(shù)，宮腰則跟利優(yōu)比合作推出Digital Press 8000單張紙液體碳粉數(shù)字印刷機。

賽康展出的Trillium技術(shù)在發(fā)布之初仍處于早期階段，在展會上上只做了單色概念型數(shù)字印刷單元的展示。其實在2012年3月，賽康公司就已經(jīng)發(fā)布了該技術(shù)，當(dāng)時叫Quantum。據(jù)了解，這項技術(shù)并不是賽康發(fā)明的，而是通過收購一家競爭企業(yè)獲得的，這家企業(yè)的名字至今依然保密。據(jù)透露，這是一家澳大利亞的研究實驗室，長期研究液體碳粉技術(shù)。但比較尷尬的是，由于專利問題，賽康公司在最后時刻將該印刷技術(shù)名稱由Quantum改為Trillium。

通過研究專利后得知，Trillium技術(shù)其實是一種高速電子成像打印技術(shù)（High-speed Electrographic Printer），采用高黏度液體碳粉HVT（High Viscosity Toner）。Trillium的印刷分辨率為1200dpi，相比賽康現(xiàn)有28微米的顆粒物，它使用的碳粉顆粒大小為10微米左右。嚴格意義上來說，高黏度液體碳粉其實是極微細的固體碳粉，看上去像液體，更為準確地說，是一種糊狀物體，更容易被載體油稀釋。

此外，與賽康之前的成像技術(shù)不同的是，Trillium使用了中間轉(zhuǎn)印滾筒。梅爾滕斯說：“隨著技術(shù)的發(fā)展，最重要的突破之一是微間隙技術(shù)，使?jié)L筒之間的距離只有 5μm?！彼a充道，“如果我們與其他技術(shù)相比較，在傳統(tǒng)印刷下圖像的轉(zhuǎn)移，我們可能是最準確的。這不僅僅在圖像質(zhì)量上有區(qū)別，對于速度來說也有很大不同?！?/p>

另外，與惠普Indigo很大不同的是，Trillium使用的是高黏度液體碳粉，在工作過程中并不揮發(fā)或融合作為載體的油墨油，而是會被系統(tǒng)回收。所以，Trillium印刷平臺不需要排放任何形式的蒸汽。而惠普Indigo需要回收蒸汽，冷卻后進行油水分離。

基于Trillium技術(shù)推出的新設(shè)備主要針對文件印刷市場領(lǐng)域，包括直郵印刷和事務(wù)性印刷。第一臺設(shè)備將會采用四色印刷方式，采用4個或者更多的印刷機組，紙張寬度為520mm，印刷速度達到60米/分，該速度是之前賽康干式碳粉系列旗艦產(chǎn)品8800印刷速度的3倍，可印刷60～250gsm的紙張，該設(shè)備的月度輸出量可達500萬頁A3，預(yù)計將會在2014年正式面世。第二臺預(yù)計2014年初期將會安裝在歐洲合作客戶的車間繼續(xù)進行直郵印刷的測試。賽康宣稱今后還將推出更高速度和更寬幅面的機型。endprint

奧西推出的是Infini Stream液體碳粉技術(shù)。之前奧西德國一直在進行液體碳粉技術(shù)的研發(fā)，并且在 1996年收購了西門子Nixdorf的印刷業(yè)務(wù)。1990年，西門子收購了陷入困境的Nixdorf公司。Nixdorf公司主要從事POS機、ATM機的設(shè)計生產(chǎn)與制造以及銀行系統(tǒng)ERP整體解決方案，是全球第二大的ATM機生產(chǎn)制造商。但由于生產(chǎn)硬件利潤較低，Nixdorf逐漸轉(zhuǎn)行做銀行系統(tǒng)ERP。于是，奧西德國在1996年收購了該硬件制造業(yè)務(wù)的一部分，正是ND-2系列單色液體碳粉打印機，技術(shù)來源于POS機和ATM機的內(nèi)部打印系統(tǒng)。而且，奧西德國和Nixdorf的工廠都位于德國波英。不難推斷，奧西的新一代液體碳粉技術(shù)應(yīng)該與收購Nixdorf的印刷業(yè)務(wù)有關(guān)。此外，奧西也宣稱佳能并沒有參與這項技術(shù)的研發(fā)。

Infini Stream是一臺面向包裝市場的卷筒紙數(shù)字印刷機，可印刷300gsm折疊紙盒的紙板，速度為120米/分，幅面為720mm。這相當(dāng)于每小時印刷1.4萬張B2幅面或相當(dāng)于每小時印刷7200張B1幅面的印品。同時，Infini Stream是一臺單面數(shù)字印刷機，因為折疊紙盒只需要單面印刷。Infini Stream去除墨粉載體油的技術(shù)用的是刮刀和熱風(fēng)干燥系統(tǒng)。干燥裝置有一個熱回收系統(tǒng)，可以收集加熱后除去的載體油，用來繼續(xù)加熱空氣。

在2012德魯巴展會期間，奧西在位于德國波英的工廠內(nèi)展出了基于Infini Stream技術(shù)的數(shù)字印刷機。之所以沒有在展會現(xiàn)場展出，是因為Infini Stream面對的是高端折疊紙盒市場，而奧西公司認為，其直接進入品牌擁有者和大型包裝印刷企業(yè)會比將產(chǎn)品推入一般商業(yè)市場來得更好。據(jù)說Infini Stream樣品的印刷質(zhì)量可與惠普Indigo相媲美。

在3家推出液體碳粉技術(shù)的廠商中，最為神秘的當(dāng)屬日本宮腰。在數(shù)字印刷領(lǐng)域，宮腰是富士施樂和佳能奧西的OEM廠商，在日本國內(nèi)也擁有自己品牌的數(shù)字印刷機。但目前尚不清楚宮腰的液體碳粉技術(shù)來源何處，但實際上宮腰可選的范圍也比較有限。除了惠普Indigo、賽康和奧西之外，日本廠商東芝和京瓷也擁有一些液體碳粉技術(shù)方面的專利，但東芝和京瓷似乎沒有能力開發(fā)出一整套系統(tǒng)。

宮腰采用利優(yōu)比B2幅面的膠印機平臺，融合液體碳粉成像單元，推出了Digital Press 8000單張紙數(shù)字印刷機，速度為每小時800張。但宮腰只在德魯巴上進行了非常簡單的操作，也沒有樣張。之后，宮腰再次推出了520mm幅面的Digital Press 5000，速度為每小時5000張。在去除載體油的方法上，宮腰與奧西有很多相似之處。由于宮腰在展會上只是進行了簡單的操作，也沒有展出樣張，目前還無法下定論。

由于奧西、賽康和宮腰的液體碳粉技術(shù)采用每個顏色使用一個打印引擎，一次走紙可印多種顏色，因此與惠普Indigo印刷機運行速度相比要快得多。此外，去除載體油是液體碳粉印刷工藝中關(guān)鍵的一部分，也是奧西、賽康以及宮腰能夠比惠普Indigo印刷速度要快的關(guān)鍵。從數(shù)據(jù)和測試結(jié)果上看，新一代液體碳粉技術(shù)有可能突破以往干式碳粉技術(shù)甚至是惠普Indigo電子油墨技術(shù)的速度瓶頸，而具有更高的精度，成本也更低。今后如果能在印刷幅面上有所進展的話，那么將是革命性的技術(shù)創(chuàng)新，可以使數(shù)字印刷技術(shù)達到一個新的高度。如果是高速噴墨的速度，加上液體碳粉技術(shù)最高質(zhì)量的成像效果，那么新一代液體碳粉技術(shù)可能是未來印刷技術(shù)的佼佼者。如果這3家公司一旦能成功地將新技術(shù)應(yīng)用到不同的領(lǐng)域，并獲得客戶的認可，那么目前唯一提供液體碳粉技術(shù)并獲得巨大成功的惠普Indigo將面臨很大的挑戰(zhàn)。而新一代液體碳粉技術(shù)和高速噴墨技術(shù)的競爭也剛剛開始。

從2012年至今，已將近2年的時間，賽康、奧西和宮腰都在對各自的液體碳粉技術(shù)進行改進和測試，以便能達到預(yù)期的要求，這也讓我們對即將到來的IPEX 2014有了更多的期待。但不管怎樣，20多年后，當(dāng)人們回憶起20年前的德魯巴展會時，依舊會清晰地回憶起當(dāng)初兩個數(shù)字印刷的急先鋒以及他們各自的產(chǎn)品。endprint