最遙遠的恒星爆炸

4月23日由美國航空航天管理局的“雨燕”號軌道衛(wèi)星探測到，天文學家們拍下了所觀察到的最為遙遠的天體——130億光年之外的一顆恒星，該恒星正在塌縮成為黑洞，由此產(chǎn)生伽馬射線爆發(fā)。這次爆發(fā)顯示，在宇宙大爆炸之后僅僅6億年的時候，恒星就已經(jīng)開始陸續(xù)地形成和滅亡了。

天文學家們每周都能看到兩三次伽馬射線GRBs爆發(fā)現(xiàn)象，這種現(xiàn)象是恒星塌縮時產(chǎn)生的高能輻射所造成的短暫閃光。多數(shù)伽馬射線爆發(fā)來自宇宙中的附近之處。根據(jù)慣例，GRB 090423是根據(jù)此次伽馬射線爆發(fā)被發(fā)現(xiàn)的日期命名的。這項發(fā)現(xiàn)在距離上打破了以前的記錄——此前，在2006年曾發(fā)現(xiàn)過一個位于128億光年之外的星系?！霸摪l(fā)現(xiàn)使我們距離那神奇的第一束光線更近一步了”，德克薩斯大學奧斯汀分校的天體物理學家沃爾克·布羅姆說，“我們不必費很大的周折就能拍攝到最早期的恒星?！?/p>

研究人員對于發(fā)現(xiàn)和研究這樣遙遠的天體很感興趣，因為這些天體可以為了解早期的宇宙打開一個窗口。理論模型預測：大爆炸之后的幾億年之內，氣團開始塌縮，形成巨型恒星；這些恒星燃燒一段時間之后就會爆炸，成為超新星。兩個研究小組報道說：通過GRB 090423的光譜所獲得的有限信息表明，盡管這次爆炸在時間上接近宇宙大爆炸，但這顆恒星并不屬于第一代恒星。

一個研究小組由英國萊切斯特大學的尼爾·坦沃爾領導，另一個研究小組由意大利天體物理研究所的魯賓·薩爾沃泰拉領導?！坝暄唷碧柊l(fā)現(xiàn)這次爆發(fā)之后不久，兩個研究小組利用地面望遠鏡爭先恐后地進行觀察，直到信號消失。有關那次觀察競賽的報道曾經(jīng)發(fā)表在9月18日出版的《科學》雜志上。

坦沃爾及同事估計：早期宇宙中的恒星密度很高，天文學家們可以期待在未來發(fā)現(xiàn)更為遙遠的GRBs現(xiàn)象。研究人員注意到GRB 090423爆發(fā)15個小時之后所獲取的第一批光譜，他們在論文中寫道：“有希望發(fā)現(xiàn)更為遙遠的GRBs事件，這并非無稽之談?！比绻軌蚋绲孬@取光譜，就可以揭示有關其構成成分的更多信息，這也正是研究人員下次發(fā)現(xiàn)遠古爆炸時將要做的事情。