科技快遞

螞蟻入駐空間站

大約800只螞蟻已經(jīng)入駐國際空間站，“參與”微重力環(huán)境下的實(shí)驗(yàn)。8個(gè)螞蟻實(shí)驗(yàn)群體分別被放置在平板電腦大小的觀察盒中。螞蟻群體的移動(dòng)遵循主觀規(guī)律，通過接觸觸角和使用味覺，螞蟻們協(xié)同工作，覆蓋一片區(qū)域的螞蟻能夠發(fā)現(xiàn)并儲(chǔ)存食物。當(dāng)生活區(qū)域擴(kuò)大，它們從小圓環(huán)移動(dòng)方式轉(zhuǎn)變?yōu)橹本€移動(dòng)，能夠覆蓋更多活動(dòng)范圍。但在微重力太空環(huán)境中，螞蟻的活動(dòng)規(guī)律出現(xiàn)混淆，必須研制一套新的活動(dòng)方案，這種靈活策略適用于指令智能機(jī)器人按照該方式協(xié)同工作。

植物也會(huì)學(xué)習(xí)和記憶

含羞草被觸摸時(shí)會(huì)向內(nèi)卷曲，澳大利亞科學(xué)家認(rèn)為，這種行為不僅僅是一種反射，而說明這種植物具有學(xué)習(xí)和記憶能力，當(dāng)然它是在沒有大腦的情況下做到的。研究人員用專門設(shè)計(jì)的裝置反復(fù)往含羞草上滴水，在強(qiáng)光和弱光環(huán)境中分析這種植物的短期和長期記憶。結(jié)果顯示，一旦含羞草知道水滴對(duì)它的生存不構(gòu)成威脅，就會(huì)停止卷起來的行為。含羞草在幾秒鐘內(nèi)就可學(xué)會(huì)，幾周后依然能記得，即使在環(huán)境條件發(fā)生變化后也不會(huì)喪失這種能力。科學(xué)家并不清楚含羞草會(huì)學(xué)習(xí)和記憶的真正原因，但認(rèn)為這可能是由它細(xì)胞中一個(gè)以鈣為基礎(chǔ)的信號(hào)網(wǎng)造成的。這在某些方面類似于動(dòng)物的記憶過程。

人反應(yīng)越快越長壽

英國研究人員發(fā)現(xiàn)，與通過血壓、鍛煉量或體重來預(yù)測壽命相比，人做出反應(yīng)的時(shí)間是更準(zhǔn)確的壽命指示器。研究人員將參與者的反應(yīng)時(shí)間、吸煙習(xí)慣、體重情況等因素進(jìn)行對(duì)比分析后發(fā)現(xiàn)，反應(yīng)遲鈍的參與者發(fā)生過早死亡的幾率是反應(yīng)迅速者的2.6倍。研究人員指出，反應(yīng)時(shí)間代表著大腦處理信息的速度，是身體協(xié)調(diào)能力的集中表現(xiàn)，也是衡量智力的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，而智力又是“人體系統(tǒng)完整性”的指示器。反應(yīng)速度越慢，說明大腦處理信息的能力越差，這就意味著全身生理機(jī)能沒有處于最理想的狀態(tài)，預(yù)示著早亡危險(xiǎn)會(huì)更大。此前美國的一項(xiàng)研究結(jié)果也顯示，讀過大學(xué)的人更長壽，這從另一個(gè)側(cè)面反映了智商與長壽的關(guān)系。

嗅出疾病

狗能夠通過嗅覺感知腫瘤的存在，而人類也能通過嗅覺幫助來感知疾病。瑞典研究人員為健康的志愿者注入脂多糖或鹽水，然后讓他們穿幾小時(shí)緊身的衣服，以吸收其汗液，隨后讓其他人聞氣味。脂多糖是革蘭氏陰性細(xì)菌細(xì)胞壁上的特有結(jié)構(gòu)，對(duì)宿主有毒性，超過一定量會(huì)引起人體免疫反應(yīng)，導(dǎo)致短時(shí)發(fā)燒。結(jié)果顯示，多數(shù)人都認(rèn)為注射脂多糖者的衣服有更強(qiáng)烈和更令人不快的氣味，聞起來“不太健康”。免疫系統(tǒng)防御性越強(qiáng)，汗水氣味越令人不快。人類在免疫系統(tǒng)被激活后通過汗腺向周圍人群釋放某種形式的氣味信號(hào)，能夠檢測到這些氣味，就能讓人們盡早發(fā)現(xiàn)疾病。

太空“漁網(wǎng)”

日本宇航研究開發(fā)機(jī)構(gòu)聯(lián)手一家生產(chǎn)漁具的公司，準(zhǔn)備打造一張巨大的“磁網(wǎng)”，用來“捕撈”太空垃圾。這個(gè)設(shè)備的第一次測試即將展開，一顆人造衛(wèi)星會(huì)被送入太空，衛(wèi)星一旦進(jìn)入軌道，就會(huì)釋放出一張300米長的金屬絲網(wǎng)，隨后它產(chǎn)生的磁場足以把軌道里的一些碎片吸附住。這張網(wǎng)以及它的“捕撈物”將在重返地球大氣層的過程中被燃燒掉。美國宇航局在一份報(bào)告中稱，圍繞在地球周圍的太空垃圾的數(shù)量已經(jīng)達(dá)到一個(gè)“臨界點(diǎn)”，它們會(huì)對(duì)載人飛船和非常重要的人造衛(wèi)星造成嚴(yán)重破壞。

“女性偉哥”的另類功效

英國研制的“女性偉哥”藥物將于明年底前上市銷售，性愛前15分鐘服用，可保持旺盛性欲兩個(gè)多小時(shí)。不僅如此，據(jù)稱“女性偉哥”還能幫助女性減輕體重。這種名為ORL101的藥物是一種合成類型的褪黑激素，可影響大腦，提高性欲。由于褪黑激素對(duì)于改善人們的性欲和食欲具有重要作用，所以O(shè)RL101不僅能提升女性性欲，還能控制食欲。不過，這種粉色“偉哥”并不適合于壓力、焦慮或者相關(guān)問題所導(dǎo)致的低性欲女性人群。

壞牙齒害了巨猿

大約80年前，荷蘭人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆類似于人類的但遠(yuǎn)比人類牙齒巨大的牙齒，而且將擁有這種牙齒的動(dòng)物命名為巨猿。從那以后，數(shù)千顆巨大的牙齒以及三個(gè)顎骨在南亞地區(qū)被人們發(fā)現(xiàn)。站立的巨猿高達(dá)3米，是已知最大的猿類，或許與猩猩密切相關(guān)。中國科學(xué)家對(duì)最新發(fā)現(xiàn)的17顆晚期巨猿牙齒進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)其中的許多牙齒都遭到了侵蝕，這說明也許是食物來源問題導(dǎo)致了它們的滅絕。隨著氣候變冷，它們最偏愛的竹子等食物變得越來越稀少，它們被迫轉(zhuǎn)向了富含侵蝕牙釉質(zhì)的酸的食物，如水果等。

調(diào)低室溫有助減肥

荷蘭研究人員指出，對(duì)那些無法控制飲食和無法進(jìn)行定期運(yùn)動(dòng)的人，調(diào)降室溫不失為一個(gè)減肥的好方法。如果長時(shí)間待在溫度過高的室內(nèi)，人體無需燃燒卡路里以保持體溫。如果室內(nèi)溫度低一些，將有助提高30%的新陳代謝率。如果冷到會(huì)發(fā)抖，每小時(shí)可以“燃燒”約400卡路里，新陳代謝率可以提高5倍。據(jù)此研究人員建議，經(jīng)常性曝露在些許寒冷但不致于發(fā)抖的環(huán)境，對(duì)增加身體能量消耗是良好且可以持久的方式，而且可節(jié)省昂貴的能源費(fèi)用。不過有人提出不同見解，指出如果室內(nèi)溫度太低，可能促使人吃更多食物以補(bǔ)充體力，減肥效果可能適得其反。

“長痘痘”怪基因

痤瘡是一種常見皮膚疾病，會(huì)引致廣泛性皮膚發(fā)炎，甚至永久性疤痕。導(dǎo)致痤瘡的原因不盡相同，重型痤瘡具有明顯的家族遺傳性，顯示出多基因遺傳病的特點(diǎn)，而輕型痤瘡則主要與環(huán)境因素有關(guān)。中國科學(xué)家對(duì)近8000例漢族人群重型痤瘡患者和健康對(duì)照組進(jìn)行基因分型。在人類基因組的2個(gè)區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)與重型痤瘡發(fā)病密切相關(guān)的兩個(gè)易感基因——SELL和DDB2，這兩個(gè)基因分別與雄激素代謝通路、炎癥過程及疤痕形成有關(guān)，這些易感基因的異常表現(xiàn)很可能導(dǎo)致重型痤瘡的發(fā)生。這項(xiàng)研究為重型痤瘡的早期診斷、早期干預(yù)提供了理論依據(jù)，也為醫(yī)用護(hù)膚品的研發(fā)提供了新靶點(diǎn)。

海冰化淡水

渤海是我國的內(nèi)海，也是全球緯度最低的結(jié)冰海域。針對(duì)環(huán)渤海地區(qū)淡水資源嚴(yán)重短缺的狀況，中國科學(xué)家研制出一套采集海冰并將其淡化的技術(shù)。這種“海冰固態(tài)重力脫鹽方法”是通過鹵水淡化的方法，將海冰淡化成符合國家標(biāo)準(zhǔn)的淡水。海冰通常被看作是海洋災(zāi)害，對(duì)固定的鉆井平臺(tái)和來往船只都是威脅。利用海冰淡化技術(shù)，從海上取冰減輕了海洋災(zāi)害，做到了把災(zāi)害轉(zhuǎn)化為資源。

【文稿】彭 文

【責(zé)任編輯】龐 云endprint