怪老太太和她的七只公貓

道格拉斯·迪卡

麥克爾只是一名普通的警員，很少能夠接觸到大案要案，雖然他是一個(gè)推理迷，但只能在警局里處理些雞毛蒜皮的小事。然而，一次偶然的購(gòu)物，使他破獲了一樁大案。

麥克爾有個(gè)可愛(ài)的女兒，這幾天電視的動(dòng)畫(huà)片正在播放《小貓咪咪的故事》。小家伙看得入了迷，便纏著父親要一只貓，麥克爾擰不過(guò)女兒，只好去給她買(mǎi)。

在寵物商店購(gòu)貓時(shí)，他遇到了一個(gè)善談的店員，小伙子喋喋不休地告訴他奇聞妙事。當(dāng)?shù)弥≡诿灼娲蠼謺r(shí)，小伙子說(shuō)：“我有個(gè)老主顧也住在那里，她叫菲米婭，是個(gè)老太太，不知您認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”

麥克爾嘴里嘟囔著：“我不認(rèn)識(shí)。她有什么奇怪的地方嗎？”

“她是個(gè)可憐的老太太，60多歲了，8年前生了種可怕的病。雙腿癱瘓，一直臥病在床。她性情古怪，有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)。怪人干怪事，最近一個(gè)多月，她每星期向我買(mǎi)一只貓，可是，據(jù)我所知，她并不喜歡貓。”

“你怎么知道她不愛(ài)貓呢？”

“這是她妹妹告訴我的。菲米婭病得寸步難行，她妹妹莎拉住在那里照顧她。姐妹倆年齡只相差兩三歲，長(zhǎng)得很像，都是干瘦的孤老太婆。幾個(gè)月前，莎拉到我們店買(mǎi)了一只黑公貓，她說(shuō)她沒(méi)有什么錢(qián)，不能買(mǎi)好的，我就挑了一只普通的貓給她?？墒?，幾天后，她來(lái)問(wèn)我能不能將這只貓退給我，因?yàn)榻憬阌憛捸垺Ｎ彝馑?，可后?lái)不知是她還是她姐姐又改變了主意，她始終沒(méi)有把貓退回來(lái)。

“我聽(tīng)莎拉說(shuō)，她姐姐很有錢(qián)，因此，當(dāng)我接到菲米婭買(mǎi)貓的電話，就想挑一只名貴的貓給她，可她不要，只要一只普通的貓，而且指定買(mǎi)她妹妹買(mǎi)的那種，就是那種綠眼睛的黑公貓。一連5個(gè)星期，每個(gè)星期她都打電話來(lái)要我送一只去。前幾天，我剛送去第6只綠眼睛的黑公貓?！?/p>

麥克爾微微閉上眼睛，沉思了一會(huì)兒，問(wèn)道：“她為什么不讓她妹妹到這兒買(mǎi)呢？為什么要你送去？”“我也為此感到奇怪。她床邊有電話，伸手就夠得著，但她為何不讓她妹妹來(lái)買(mǎi)呢？而且每次都要我在下午三四點(diǎn)鐘送貓去。我每次去，她妹妹都不在家。她告訴我，她妹妹有下午出去散步的習(xí)慣，外出時(shí)也不鎖門(mén)，因此我能推門(mén)進(jìn)去。菲米婭還再三叮囑我，千萬(wàn)不要把買(mǎi)貓的事告訴任何人，當(dāng)然也包括她的妹妹莎拉?！?/p>

麥克爾說(shuō)：“小伙子，我認(rèn)為你無(wú)意中碰上了一件不尋常的事。看來(lái)我必須去一趟了。”多年習(xí)慣推理的直覺(jué)，使他認(rèn)為這件事有蹊蹺。

“小伙子，你能帶我去一下菲米婭老太太的家嗎？我付你20美元?！?/p>

小伙子也是個(gè)喜歡刺激的主兒，立刻答應(yīng)了。

麥克爾說(shuō)：“現(xiàn)在是下午三點(diǎn)一刻，莎拉估計(jì)外出散步了。你帶我去見(jiàn)見(jiàn)菲米婭老太太，就說(shuō)你幾天前賣(mài)給她的那只貓是我丟失的，現(xiàn)在我要討回來(lái)，過(guò)兩天你再給她送一只，行不行？”

“我去找個(gè)人幫我看著店，你稍等一下?！?/p>

十幾分鐘后，他們來(lái)到這對(duì)老姐妹住的公寓樓。走到第5層，只見(jiàn)房門(mén)外木盒里放著兩瓶沒(méi)有動(dòng)過(guò)的牛奶。麥克爾看了一下，是昨天和今天的牛奶。他伸手轉(zhuǎn)動(dòng)門(mén)把，門(mén)打不開(kāi)，按門(mén)鈴，也沒(méi)有人應(yīng)。

小伙子說(shuō)：“她應(yīng)該能聽(tīng)見(jiàn)鈴聲的，里面只有3間房。會(huì)不會(huì)出事了？”

“我們?nèi)グ堰@座公寓的管理員找來(lái)。”麥克爾說(shuō)。

他們下了樓，看見(jiàn)一扇門(mén)上寫(xiě)著“公寓管理員”的牌子，就按響了門(mén)鈴。

一個(gè)又矮又胖的女人打開(kāi)門(mén)，粗聲粗氣地問(wèn)：“干嘛？”

麥克爾說(shuō)：“我找管理員，他在嗎？”

“他不在。他在一家化學(xué)廠里打零工，不到3點(diǎn)半不回家。你找他有什么事？”

麥克爾連忙解釋道：“這位小伙子和我叫不開(kāi)菲米婭家的門(mén)，會(huì)不會(huì)出什么事兒了？”

胖女人嘰咕道：“這可怪了，菲米婭老太太病得起不來(lái)，她能上哪兒？她肯定在家?！?/p>

麥克爾問(wèn)：“你今天見(jiàn)過(guò)莎拉老太太嗎？”

胖女人想了想，說(shuō)：“有兩天沒(méi)見(jiàn)了。”

“平時(shí)，如果她妹妹不在家，她會(huì)打電話到管理員辦公室，叫我?guī)退估?，送到地下室，倒在焚化爐里。焚化爐歸我管，也是我份內(nèi)的事兒?！?/p>

麥克爾掏出證件，在胖女人眼前晃了晃，說(shuō)：“我要進(jìn)她的房間看看，因?yàn)槔锩嬗悬c(diǎn)不對(duì)勁。你把備用的鑰匙給我?！?/p>

“你是警察！”胖女人趕緊翻出鑰匙交給他。

麥克爾把鑰匙插進(jìn)鑰匙孔，突然門(mén)里邊發(fā)出了聲響，是跑動(dòng)的腳步聲，還有東西在地板上拖過(guò)的刮擦聲。麥克爾連忙轉(zhuǎn)動(dòng)鑰匙，門(mén)剛推開(kāi)一道縫，就被卡住了，屋里的腳步聲也消失了。麥克爾用力撞開(kāi)門(mén)，抵門(mén)的椅子折斷了腿。到里面一看，一扇窗戶敞開(kāi)著，向外可通往太平梯?？磥?lái)躲在房里的人通過(guò)太平梯逃走了。

他們?cè)谖輧?nèi)搜尋了一遍，一個(gè)人影也沒(méi)有。臥室放著兩張床，一張床很干凈，被子疊得整整齊齊；另一張床看來(lái)是菲米婭的。一床臟被子，松散地扔在床鋪上。姐妹倆都不在，盡管沒(méi)有發(fā)現(xiàn)血跡，但仍令人感到，這里曾有過(guò)一場(chǎng)血腥的搏殺。

“這兩天，你有沒(méi)有看見(jiàn)汽車什么的來(lái)接她們？”麥克爾問(wèn)胖女人。

胖女人連聲說(shuō)：“沒(méi)有！沒(méi)有！”

“你丈夫這兩天看見(jiàn)過(guò)她們嗎？”

胖女人愣了一下：“他是前天夜里看到她們的。自從上個(gè)月以來(lái)，他有時(shí)利用傍晚和夜間，去幫菲米婭漆門(mén)窗，修地板，現(xiàn)在快要干好了。”停了一下，胖女人像是想起了什么似的又說(shuō)，“菲米婭小姐脾氣怪，很有錢(qián)，但為人小氣。她妹妹窮，不得不投靠她。菲米婭不信任銀行把錢(qián)都放在家中，她們倆常拌嘴，菲米婭經(jīng)常賴她妹妹偷她的錢(qián)……”

他們又搜索了一下，在浴缸里發(fā)現(xiàn)了一只綠眼睛的黑貓，但它的頭蓋骨已經(jīng)被擊碎，躺在血泊中。擊殺它的兇器是一把裝有粗鐵柄的澡盆刷，上面沾滿了血。

見(jiàn)胖女人望著黑貓發(fā)愣，麥克爾問(wèn)她有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種黑貓？胖女人說(shuō)：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但我丈夫看見(jiàn)過(guò)。最近一段時(shí)間，他在焚化爐燒垃圾時(shí)，?？匆?jiàn)垃圾中有死去的黑貓。他告訴我，不知是哪個(gè)混蛋，把死去的黑貓扔在垃圾里，每星期一只，已經(jīng)有五六只了。燒起來(lái)味道難聞極了，真討厭！”麥克爾又仔細(xì)檢查一遍現(xiàn)場(chǎng)，他把菲米婭用餐的托盤(pán)拿到桌上觀察，發(fā)現(xiàn)盤(pán)內(nèi)的刀叉、湯匙都是銀的。這銀餐具本來(lái)很容易留下指紋，可現(xiàn)在上面一點(diǎn)痕跡也沒(méi)有。從盤(pán)內(nèi)的殘羹剩飯看，餐具并沒(méi)有去清洗，唯獨(dú)刀叉、湯匙擦干凈了。到底是什么人擦掉的呢？endprint

他把盤(pán)內(nèi)的食物殘?jiān)眉埌饋?lái)，送到法醫(yī)那兒化驗(yàn)。法醫(yī)說(shuō)這些食物一點(diǎn)毛病也沒(méi)有，吃它保管沒(méi)事。

麥克爾心里有了答案。在此之前，他一直試圖對(duì)菲米婭為什么在五個(gè)星期內(nèi)買(mǎi)6只貓以及這些貓一只接一只地死亡作出解釋。這個(gè)謎現(xiàn)在看來(lái)有謎底了。菲米婭不喜歡貓，卻買(mǎi)了這么多貓，并不是要抓老鼠，也不是想送人，這七只貓全死了，六只在焚化爐里燒成灰，一只死在浴缸里；她也不可能殺貓取樂(lè)，再說(shuō)，她也無(wú)法下床干這事兒?，F(xiàn)在答案只有一個(gè)，那就是自衛(wèi)。

菲米婭生活在恐懼之中，她怕謀財(cái)害命，她吝嗇，不信任銀行，對(duì)自己的妹妹抱有戒心。她是想用貓來(lái)使自己免遭殺害。

她接連幾個(gè)星期買(mǎi)貓，是用貓?jiān)嚦运娘?，結(jié)果一只又一只中毒死去了。因此她只有再買(mǎi)。貓死了，她又不敢聲張，只有裹起來(lái)，扔到垃圾筒里，請(qǐng)胖女人幫她把垃圾倒到地下室的焚化爐里。

菲米婭擔(dān)心的投毒者主要是她妹妹莎拉。她大概就是用莎拉買(mǎi)的貓挫敗了莎拉第一次企圖毒殺她的陰謀。她為了不讓妹妹生疑，她就買(mǎi)了同樣的黑貓。盡管一連用6只貓挫敗了6次毒害企圖，但莎拉一直還以為家里的貓仍然是她最早買(mǎi)的那只。

“現(xiàn)在菲米婭失蹤了，看來(lái)發(fā)生了第七次毒殺，而且謀殺成功了。”

從所有的跡象看，她死于毒物，但飯菜里沒(méi)有毒，第七只貓不是毒死而是被打死的。可見(jiàn)投毒者變化了放毒的手段。以往將毒放在飯菜里，結(jié)果只毒死了黑貓。看來(lái)第七次沒(méi)有放在飯菜里，而是將毒藥涂抹在刀叉、湯匙上，菲米婭沒(méi)想到這一層，她看到貓吃了飯菜沒(méi)事，就放心地使用刀叉吃這些飯菜，結(jié)果中了刀叉上的毒。

基于這個(gè)判斷，他向上司作了匯報(bào)，然后趁著夜幕悄悄地潛入這對(duì)老姐妹的房間，靜靜地等候著。

半夜，他聽(tīng)見(jiàn)走廊上有聲音，不一會(huì)兒，房門(mén)被人輕輕地開(kāi)了，顯然，這個(gè)人也有鑰匙。

麥克爾沖上去，跟這個(gè)人扭打在一起。這時(shí)，幾名警察進(jìn)來(lái)，終于將這個(gè)人制服在地。一切都如麥克爾所料。

他是這么推斷的：兇手毒死菲米婭，是為了謀得她的錢(qián)財(cái)。今天下午他們來(lái)時(shí)，兇手聽(tīng)到有人來(lái)，從窗外太平梯逃走了。這說(shuō)明他還沒(méi)有找到錢(qián)。殺人后，他有許多事要處理，沒(méi)工夫找錢(qián)，他還會(huì)再來(lái)。

從種種跡象看，莎拉似乎有作案的動(dòng)機(jī)和條件，因?yàn)樗c姐姐不和，她想要姐姐的錢(qián)，她給姐姐做飯菜，她最有可能放毒。但是，當(dāng)麥克爾看到第七只黑貓慘死在浴缸里時(shí)，他就把她排除在外了。因?yàn)樗粌H不恨貓，相反一向喜歡貓，她決不會(huì)殺人又殺貓的。這反過(guò)來(lái)證明，她不是兇手。

莎拉不見(jiàn)了，說(shuō)明也遇害了。兇手原打算殺死菲米婭，嫁媧于莎拉。沒(méi)想到作案時(shí)，正好被她撞到了，于是將她一起殺死，至于她們姐妹倆的尸體，他估計(jì)被兇手扔進(jìn)焚化爐了。

這個(gè)殺人犯能在一個(gè)多月里接連投毒作案，卻沒(méi)有被懷疑，肯定是與菲米婭她們接觸較多的人。在這里只有一個(gè)人具備各個(gè)方面的條件。這個(gè)人在最近的一個(gè)多月里，幫這對(duì)老姐妹油漆門(mén)窗和修補(bǔ)地板；這個(gè)人是在傍晚或夜里干這些活的，這正是吃晚飯的時(shí)間；這個(gè)人在化學(xué)廠里工作，能弄到毒藥；這個(gè)人照管垃圾焚化爐，可以從容地焚化被害人的尸體，清理掉骨灰。這個(gè)人就是公寓的管理員。

由于破案有功，一個(gè)月后，麥克爾警員成了麥克爾警官。

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔原載《懸疑故事》2009年第5期〕endprint