還魂虎骨酒

王靜者

一

清同治年間，臨唐州的郎中高德麟進(jìn)山采藥，正忙碌間一陣腥吹來(lái)，只見(jiàn)一條碗口粗的吹風(fēng)蛇出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，昂起頭發(fā)出嘶嘶聲。幾乎同時(shí)，一只老虎出現(xiàn)了，跟著便是一聲虎嘯。高德麟嚇得三魂出竅，眼前一黑暈死過(guò)去。

不知過(guò)了多久，高德麟醒了。前面一只老虎趴在地上一動(dòng)不動(dòng)。不遠(yuǎn)處，那條吹風(fēng)蛇已斷成兩截，血腥之氣彌漫在四周。高德麟再也顧不得采藥，一路狂奔回到了家，尋來(lái)一位幫手，重新回來(lái)，把死虎抬下了山。高德麟用虎骨泡了兩壇虎骨酒，又做了幾帖膏藥，余下則藏了起來(lái)。

這天，一位老頭找到高德麟，說(shuō)腰疼。高德麟號(hào)完脈，拿出一帖虎骨膏藥，說(shuō)：“不妨，貼個(gè)虎骨膏藥就好了?！蹦牧衔逄旌?，高德麟被拘捕了——老人死了！尸體發(fā)黑，老人的兒子狀告高德麟。如今仵作已驗(yàn)過(guò)尸體，結(jié)論是：中毒而亡。從老漢貼在身上的那帖膏藥中，也驗(yàn)出了有劇毒。高德麟傻了，原原本本的把事情說(shuō)了?？h官大喝到：“一派胡言！天下哪有這么離奇的事。吹風(fēng)蛇怎會(huì)無(wú)端挑釁老虎？虎蛇相斗，你居然能死里逃生?！?/p>

高德麟慌忙叫道：“大人，我與那老漢遠(yuǎn)日無(wú)冤近日無(wú)仇，我為什么要害死他??？”

縣官沉吟片刻，說(shuō)：“畢竟人命關(guān)天，本官不得不辦！”說(shuō)到這兒，宣判：“高德麟醫(yī)術(shù)不精，致病人中毒而亡，雖罪不可赦，但情有可原。罰銀五百兩，交給原告作為補(bǔ)償?！?/p>

這一下，高德麟傾家蕩產(chǎn)了，官司完后便不知去向。

一晃十幾年過(guò)去了。這天，臨唐州突然鞭炮齊鳴，一家藥鋪開(kāi)張了，老板正是高德麟！

人們紛紛趕來(lái)祝賀，高德麟熱情招待。正這時(shí)，有人叫了一嗓子：“當(dāng)年那個(gè)治死我爺爺?shù)睦芍谢貋?lái)了？看樣子發(fā)財(cái)了，今兒手頭緊，想向你討個(gè)吉利。”

高德麟看去，是一位面皮黝黑的青年后生。有人連忙低聲說(shuō)：“這是當(dāng)年讓你傾家蕩產(chǎn)的那位老漢的孫子，叫李天生。自老漢的兒子拿了你那五百兩銀子后，就開(kāi)始吃喝嫖賭，不但敗了家，還落下了臟病，夫妻雙雙病死。李天生是吃百家飯長(zhǎng)大的，如今是個(gè)街頭混混兒，多一事不如少一事為好?！?/p>

高德麟迎了過(guò)去說(shuō)：“都是老夫當(dāng)年醫(yī)術(shù)不精，慚愧慚愧。”跟著便掏出五兩銀子放在李天生手中。李天生嘿嘿一笑，走了。可哪知幾天后，李天生又來(lái)了，高德麟只得將十兩紋銀交給李天生，突然身子一軟倒在了地上。李天生急忙彎腰扶起說(shuō)：“咋了？”

高德麟說(shuō)：“突然眩暈，能把我扶進(jìn)房嗎？”

李天生扶著高德麟走進(jìn)房間，高德麟倒身睡去了。李天生回身剛走到門(mén)口，看到桌子上放著一錠大銀，他探身一把抓住，卻拿不動(dòng)。

“是小哥嗎？”高德麟突然說(shuō)話(huà)了。李天生應(yīng)道：“是?！?/p>

高德麟翻身坐起問(wèn)：“為何還不走？”李天生指著那錠大銀說(shuō)：“怎么拿不動(dòng)？”高德麟說(shuō)：“是用木頭做的，釘在桌子上，自然拿不動(dòng)了?！?/p>

原來(lái)自得知李天生的情況后，高德麟便打定主意想讓他改邪歸正。他想要試探下李天生的人品，便先故意暈倒，試探李天生有無(wú)善心，然后再用一錠假銀子試探李天生是否見(jiàn)財(cái)起意，沒(méi)想到李天生真就去拿。這時(shí)高德麟故意問(wèn)話(huà)，若李天生是虛偽小人，一定會(huì)偷偷溜走。哪料李天生不但答聲了，反而還直白地問(wèn)為啥拿不動(dòng)。足見(jiàn)他人雖無(wú)賴(lài)，卻也實(shí)誠(chéng)。

李天生要走，高德麟又說(shuō)話(huà)了：“小哥留步，我有一言相勸，討錢(qián)是乞丐所為，掙錢(qián)才是男兒本分。你已到婚配年齡了，哪家姑娘愿嫁給一個(gè)乞丐？小哥可要想仔細(xì)?！?/p>

這一句說(shuō)到李天生心里去了，他早就看上了一位姑娘，可人家看不上他。高德麟眼見(jiàn)話(huà)起作用了，連忙又說(shuō)：“如今我這里缺個(gè)幫手，不知小哥是否愿意？小哥不必急著回答?！闭f(shuō)到這里，又拿出五兩銀子，交給李天生，“再給你五兩，且去任意享樂(lè)。待沒(méi)錢(qián)后便回到老夫小店當(dāng)伙計(jì)自己掙錢(qián)。若再想白白要錢(qián)，一文不給！”

李天生接錢(qián)在手，想了想說(shuō)：“好，就這么定了?！?/p>

二

兩個(gè)月后李天生來(lái)了，不但勤快，腦瓜子也好使，高德麟非常滿(mǎn)意。

這天，高德麟把李天生叫到身邊說(shuō)：“我想給你說(shuō)門(mén)親事，女方是張廚子的女兒?！?/p>

“真的！”李天生頓時(shí)兩眼放光，他早在兩三年前就看上了人家。

高德麟說(shuō)：“我已跟張廚子說(shuō)過(guò)這樁婚事了，但張廚子卻說(shuō)若是你，他就不答應(yīng)。但若是老夫的義子，那就……”

李天生立刻跪倒叫道：“我從小就父母雙亡，已把您當(dāng)成了親生父親，怕您嫌棄我不敢說(shuō)?，F(xiàn)在，父親大人在上，孩兒給您磕頭了。”

高德麟扶起李天生說(shuō)：“兒啊，從明天開(kāi)始，你跟著爹好好學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。以后這家藥店就是你的了，我也能安心頤養(yǎng)天年?！?/p>

從此，李天生便慢慢接管了藥店。這天，高德麟把李天生叫到房間說(shuō)：“當(dāng)年你爺爺中毒而死后，我將所有虎骨都燒毀了，如今想來(lái)其實(shí)并非為父醫(yī)術(shù)不精，而是事出有因?！苯又惆雅加龌Ⅱ喽返氖抡f(shuō)了一遍。最后指著桌子上那兩壇虎骨酒說(shuō)，“老虎惡斗巨蟒，生死大戰(zhàn)時(shí)，體內(nèi)的所有精氣神都集中在筋骨上，至死沒(méi)有消退。身上也被巨蟒咬傷了好幾處，可見(jiàn)巨蟒中的毒液已經(jīng)滲入到老虎體內(nèi)，并附著在骨頭上，所以這虎骨上既有老虎的兇氣，又有蟒蛇的毒氣，為父想了多年，都無(wú)法化解其中老虎的兇氣和巨蟒的毒氣。如今把這兩壇虎骨酒交給你，須好好保管，一旦能化解掉，這虎骨酒必有起死回生的效果?！?/p>

三個(gè)月后的一天，李天生突然找到高德麟，叫道：“怪事怪事……”原來(lái)，李天生的媳婦收拾房屋時(shí)，無(wú)意間手觸到了虎骨酒，卻大叫：“手腕子好燙。”

李天生這個(gè)奇怪，一眼看到媳婦手腕上的玉鐲，當(dāng)即便眉頭一挑，讓妻子把玉鐲退下，自己拿在手中去接觸酒壇，燙得李天生差點(diǎn)沒(méi)把玉鐲扔掉。

聽(tīng)李天生說(shuō)完，高德麟沉吟好久，突然手舞足蹈地叫了起來(lái)：“玉，自古便是祥瑞、鎮(zhèn)邪之物，正好能鎮(zhèn)除虎骨酒里老虎的兇氣和巨蟒的毒氣。你現(xiàn)在就去院內(nèi)挖個(gè)坑，然后把這兩壇虎骨酒和家中所有的玉器都放進(jìn)坑內(nèi)填埋上?！眅ndprint

半個(gè)月過(guò)去了，李天生問(wèn)：“要不要挖開(kāi)看看？”

高德麟說(shuō)：“不能。玉鎮(zhèn)兇、毒之氣，必是番龍爭(zhēng)虎斗，貿(mào)然挖開(kāi)我擔(dān)心發(fā)生意外。既然有老虎的兇氣，狗一定會(huì)感覺(jué)得到。你在上面擺上根骨頭，然后牽條狗來(lái)，若狗去叼骨頭，就證明里面沒(méi)事了?！焙芸煲粭l狗被牽來(lái)，奔著那骨頭就沖了過(guò)去，哪料剛跑了幾步，一聲哀鳴，便夾起尾巴掉頭逃得無(wú)影無(wú)蹤。

又是半年過(guò)去了，狗終于叼走了骨頭。李天生又要挖開(kāi)。高德麟說(shuō)：“還不行，現(xiàn)在已是春天了，你去上面種些花草，然后再定！”

又是三個(gè)月過(guò)去了，花草長(zhǎng)勢(shì)茂盛，高德麟這才讓動(dòng)手。當(dāng)二人看到滿(mǎn)坑的碎玉，驚得直吐舌頭。李天生抱出虎骨酒，倆人回到房間，打開(kāi)泥封，一股淡淡的酒香飄出。李天生說(shuō)：“我喝一口，試試效果?！?/p>

“不行！”高德麟脫口叫道，“爹還是害怕，萬(wàn)一……當(dāng)年這東西曾害死了你爺爺，爹不能再讓你出什么閃失了?！闭f(shuō)完，突然抱起那壇虎骨酒，仰脖喝了一口。李天生驚叫：“爹這是干啥？”高德麟說(shuō)：“無(wú)論爹是生是死，你都須記住，醫(yī)者父母心，切不可貪財(cái)忘德。還有，從現(xiàn)在開(kāi)始，你要仔細(xì)觀察爹飲酒后的反應(yīng)，隨時(shí)記錄。”

兩個(gè)月過(guò)去了，李天生發(fā)現(xiàn)高德麟居然長(zhǎng)出了黑發(fā)，不禁大喜過(guò)望。高德麟臉上雖很得意，但心里卻隱隱有股不祥的預(yù)感。又是半年過(guò)去了，高德麟已是黑發(fā)過(guò)半，看上去年輕了十多歲，酒量也恢復(fù)了，沒(méi)事就去喝兩口。

這天，高德麟醉醺醺地回來(lái)了，李天生讓媳婦給高德麟沏茶，自己則去坐診，一忙就到了晚上?；氐旰?，發(fā)現(xiàn)媳婦正在垂淚，李天生忙問(wèn)：“怎么了？”

媳婦捂著臉哭了起來(lái)。原來(lái)，當(dāng)媳婦端著茶水，送到房后，高德麟趁媳婦遞茶水的工夫，一把抓住媳婦的手，要強(qiáng)行非禮。媳婦拼命掙扎，終于掙脫而逃。

李天生哪里肯信，說(shuō)：“爹怎么會(huì)干這種事？”媳婦沒(méi)再說(shuō)什么，只是一個(gè)勁地哭。

轉(zhuǎn)過(guò)天，李天生來(lái)看望高德麟，只見(jiàn)高德麟正細(xì)細(xì)梳頭呢。李天生問(wèn)：“爹酒醒了？”高德麟嗯了聲，說(shuō)：“一會(huì)兒爹要出去一趟，不必等爹回家吃飯了。”

看著高德麟的背影，李天生愁眉不展，爹近來(lái)太反常了。不行，我要跟著去看看。只見(jiàn)高德麟來(lái)到酒樓，沒(méi)一會(huì)兒就出來(lái)了，身邊多了一位五旬開(kāi)外的男人，倆人走向臨唐州最大的妓院……

三

掌燈時(shí)分高德麟醉醺醺地回來(lái)了，李天生說(shuō)：“我扶你回房休息吧?！?/p>

高德麟說(shuō)：“沒(méi)事，爹如今越活越年輕。”說(shuō)到這里眼瞟向了李天生夫妻的內(nèi)房，“爹是想告訴你件事，虎骨酒賣(mài)了個(gè)大價(jià)錢(qián)?！?/p>

李天生說(shuō)：“賣(mài)給誰(shuí)了？”

“自然是貴人！”高德麟得意地大笑起來(lái)。

原來(lái)一個(gè)多月前，高德麟在街上閑轉(zhuǎn)，遇到了當(dāng)年那位縣官。如今他已官居禮部侍郎，辦完差回京路過(guò)臨唐州，便微服來(lái)了個(gè)故地重游。高德麟清楚當(dāng)年那案子，可大可小，其實(shí)人家對(duì)自己有救命之恩，于是強(qiáng)拉著侍郎喝兩杯。酒過(guò)三巡后，侍郎奇怪地問(wèn)高德麟怎么不顯老。高德麟把玉鎮(zhèn)除虎骨兇、毒之氣等事說(shuō)了出來(lái)。侍郎眼珠亂轉(zhuǎn)，嘿嘿笑著請(qǐng)高德麟明天再喝。從此二人隔三岔五地就聚在一起，先是喝酒，后來(lái)發(fā)展到了嫖娼。今天倆人出得妓院后就又去喝，席間侍郎問(wèn)道：“高郎中，你知道我為什么不回京復(fù)命嗎？實(shí)不相瞞，如今皇上得了怪病，太醫(yī)院束手無(wú)策。你那虎骨酒，若真能有這么神奇的效果，你敢不敢為皇帝治??？須知自古富貴險(xiǎn)中求，機(jī)不可失失不再來(lái)。你可想清楚！”

高德麟剛說(shuō)到這兒，李天生脫口叫道：“他那么大的官兒，別說(shuō)要咱的虎骨酒，就是要咱的命，也是易如反掌?？蔀樯抖颠@么個(gè)大圈子？”

高德麟說(shuō)：“無(wú)非是想坐收漁翁之利。若治好了皇上的病，他出來(lái)領(lǐng)功。要是有個(gè)閃失，他不但推得干干凈凈，反而還會(huì)落井下石。不過(guò)他有句話(huà)說(shuō)得很對(duì)，自古富貴險(xiǎn)中求。兒啊，爹活不了幾年，你卻正是青春鼎盛，爹想讓你去為皇上治病，咱的虎骨酒定會(huì)治好皇上的病，到時(shí)你不但光宗耀祖，還能福蔭子孫?！闭f(shuō)到這兒，又瞟向李天生夫妻的臥房。

李天生明白了：這是要把自己推向火炕，看這樣子，他還真打起了媳婦的主意。

“我不去！”李天生臉色鐵青地說(shuō)，“爹說(shuō)過(guò)，醫(yī)者父母心，切不可貪財(cái)忘德。況且虎骨酒的效用至今沒(méi)搞清，絕不能用在病人身上?！?/p>

高德麟笑了兩聲，站起身說(shuō)：“說(shuō)得有道理。不過(guò)，爹想再好好看看那虎骨酒，給爹一壇如何？”

李天生說(shuō)：“本來(lái)就是爹的東西，還跟孩兒商量啥?！?/p>

轉(zhuǎn)過(guò)天，高德麟出了門(mén)，很快就帶著侍郎回來(lái)了，把李天生叫到面前說(shuō)：“這位就是當(dāng)年對(duì)為父有活命之恩的恩公，特意為虎骨酒而來(lái)?！?/p>

侍郎說(shuō)了幾句家常后，話(huà)題一轉(zhuǎn)道：“聽(tīng)你干爹說(shuō)，你不愿意去為皇上治病。小哥太多慮了?！闭f(shuō)到這兒一指高德麟，“我與你干爹相處快一個(gè)月了，為了試探虎骨酒的效果，本官還特意和你干爹連去了好幾天妓院。你干爹神勇非常啊。對(duì)醫(yī)道本官也略通一二，腎氣足，精氣旺。這足以證明，虎骨酒的神奇效果。大好前程就在眼前，你可不要輕易放棄?！?/p>

李天生吭哧了一陣，最后說(shuō)：“既然大人對(duì)虎骨酒這么有信心，那不如大人先喝上兩口。只要大人敢喝，我就敢去！”“一派胡言！”高德麟一拍桌子叫道，“大人可曾得病？快向大人道歉！”李天生說(shuō)：“我憑什么要道歉！”

侍郎的眼神變得異常陰冷，說(shuō)：“既然如此，那還是煩高兄去趟吧。至于你這義子，還是去邊關(guān)報(bào)效朝廷吧?！?/p>

“大人！”高德麟驚恐地叫道，“可否給小老兒幾天時(shí)間？我還有些急事未辦。若大人不相信我，我把虎骨酒做抵押，放在大人那里?！?/p>

侍郎笑了，說(shuō)：“不必，諒你也跳不出本官手掌?！比缓罂粗钐焐?“去，說(shuō)不定是條榮華富貴之路，不去，則必是死路一條，去還是不去？”

四

“不去！”李天生大聲道，“我說(shuō)過(guò)了，虎骨酒的效用如何還不清楚。我爹就是實(shí)證，自喝了虎骨酒后性情大變，現(xiàn)在絕不能用在病人身上！”endprint

侍郎點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“既然你有心報(bào)效朝廷，那就成全你吧！”

李天生急了眼，道：“你要給皇上服用效果未明的虎骨酒，是救皇上，還是害皇上？你還張口報(bào)效朝廷，也配說(shuō)出口！”

“?。　崩钐焐?huà)音剛落，突然高德麟發(fā)出一聲慘叫，接著一把撕去衣服叫道，“熱啊，好熱！”隨即臉“刷”的一下通紅，赤裸著身子跑出了門(mén)。

李天生先是一愣，隨即追了出去。高德麟正滿(mǎn)院子亂蹦呢。李天生叫來(lái)兩個(gè)伙計(jì)，三人費(fèi)了九牛二虎之力，才把高德麟制住，用繩子捆好后，累得三人大口喘氣。李天生連忙號(hào)脈，過(guò)了片刻臉色大變，瘋了一樣跑進(jìn)藥房。半個(gè)時(shí)辰后，李天生端著一副湯藥回來(lái)了，灌入高德麟的嘴中。沒(méi)一會(huì)兒高德麟就蔫了，跟著閉上眼睡著了。

侍郎走了過(guò)去，問(wèn)：“他怎么了？莫非是因?yàn)楹攘嘶⒐蔷?？?/p>

李天生說(shuō)：“我又不是神仙，哪知道?！笔汤蓮?qiáng)壓著怒火坐在了一旁。午時(shí)高德麟臉上赤紅消退，一股黑氣浮現(xiàn)出來(lái)。掌燈時(shí)分猛然七竅流血，抽搐了幾下后，死了。

李天生放聲大哭，侍郎氣急敗壞地走出屋，讓一個(gè)伙計(jì)立刻去報(bào)官。時(shí)間不長(zhǎng)，縣令、衙役、仵作都來(lái)了。仵作驗(yàn)過(guò)尸后對(duì)侍郎說(shuō)：“是中毒死的。跟十幾年前他治死的那個(gè)老漢癥狀一模一樣?！笔汤沙烈髌?，令衙役將李天生押到縣衙，令縣官和仵作寸步不離，直至高德麟入棺下葬為止。

幾天后高德麟下葬了。李天生被放了回來(lái)，侍郎則回了京城。

這天晚上，李天生的妻子走了過(guò)來(lái)說(shuō)：“爹死前，有封書(shū)信讓我交給你?！崩钐焐舆^(guò)信，急忙展開(kāi)……

原來(lái)，自高德麟跟侍郎重逢，說(shuō)出喝了虎骨酒，侍郎開(kāi)始跟自己稱(chēng)兄道弟后，便意識(shí)到惹禍了，可萬(wàn)沒(méi)想到，居然是給皇上治病。拒絕顯然不行。于是他告訴侍郎，讓干兒子去。回家后趁媳婦給自己端水時(shí)，把這封書(shū)信交給了媳婦，讓她去告訴李天生，說(shuō)自己想非禮她。媳婦不答應(yīng)。高德麟吼道：“這關(guān)系到咱全家性命，若不如此，我兒不會(huì)對(duì)我生出戒備之心?！毕眿D這才答應(yīng)。果然第二天侍郎就讓李天生跟自己進(jìn)京。高德麟回到家后，要回一壇虎骨酒，倒出一杯，拿出當(dāng)年治死李天生爺爺?shù)哪菐赘被⒐歉嗨?，刮下上面的藥末放入酒中，喝了下去。高德麟很清楚，侍郎已?jīng)布下天羅地網(wǎng)，只有自己跟李天生的爺爺一般死法，才能騙得過(guò)去……

一晃十年過(guò)去了，同治帝得臟病早就死了。侍郎也已告老還鄉(xiāng)，得了重癥花重金求醫(yī)。這天，一位黑臉的中年郎中來(lái)給侍郎看病，當(dāng)侍郎睜開(kāi)雙眼，看到眼前的郎中后，竟然渾身抖動(dòng)，張著嘴似乎想說(shuō)話(huà)，卻一口血噴了出來(lái)，兩眼一翻，死了……

三天后，黑臉郎中跪在一座墳前說(shuō)：“爹，孩兒為你報(bào)仇了。打探到那狗官的病情后，已料定狗官最怕驚嚇。所以孩兒一露面，便嚇?biāo)懒四莻€(gè)狗官?！?/p>

這位黑臉郎中就是李天生！至于“還魂虎骨酒”，被李天生試出了效果，早已放心使用，救死扶傷了。endprint