微軟亞洲研究院15年：回歸創(chuàng)新本源

陳瓊

放眼整個(gè)全球的高科技產(chǎn)業(yè)，以一家公司之力，設(shè)置純粹進(jìn)行基礎(chǔ)研究的大型研究機(jī)構(gòu)，是非常罕見(jiàn)的做法。已有近百年歷史的IBM沃森實(shí)驗(yàn)室（Watson Lab）和貝爾實(shí)驗(yàn)室（Bell Lab）都可以算是信息技術(shù)產(chǎn)業(yè)界殿堂級(jí)的研究院，但兩者都同時(shí)在做研究（Research）和開(kāi)發(fā)（Development），而且在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，其研究的比例是要少于開(kāi)發(fā)的。

1991年，比爾·蓋茨接受了微軟前任CTO納森·邁爾沃德（Nathan Myrvold）的建議，在其總部所在地雷德蒙建立了第一家研究院。邁爾沃德是數(shù)學(xué)和物理學(xué)的雙料博士，在他看來(lái)，當(dāng)時(shí)的微軟在技術(shù)商品化以及營(yíng)銷方面擁有強(qiáng)大的能力，而技術(shù)儲(chǔ)備和積淀相對(duì)薄弱，這勢(shì)必將影響其后續(xù)發(fā)展。因此，微軟研究院定位于基礎(chǔ)研究，為微軟未來(lái)5～15年的產(chǎn)品做技術(shù)儲(chǔ)備。這一核心定位一直傳承至今。

早在數(shù)年前，長(zhǎng)期觀察國(guó)際企業(yè)研究中心發(fā)展歷史、著有《明日引擎》（Engines of Tomorrow）的布德利（Robert Buderi）就曾對(duì)微軟研究院大加贊揚(yáng)：“蓋茨一心想把微軟研究院打造成‘比爾實(shí)驗(yàn)室（Bill Lab），媲美知名的貝爾實(shí)驗(yàn)室?！?/p>

要知道，多年以來(lái)，微軟的研發(fā)投入始終占其年?duì)I收的10%左右。即便在近幾年全球低迷的經(jīng)濟(jì)環(huán)境之下，微軟公司每年的研發(fā)經(jīng)費(fèi)仍然保持在近百億美元的水平，可見(jiàn)其對(duì)于技術(shù)投資的決心之大。

在堅(jiān)持不懈地投入了23年之后，微軟研究院在全球范圍內(nèi)已經(jīng)建立了7家研究院（美國(guó)雷德蒙、硅谷、新英格蘭、紐約，英國(guó)劍橋，中國(guó)北京，印度班加羅爾），研究員的總?cè)藬?shù)約1100人。其中，設(shè)在北京的微軟亞洲研究院是整個(gè)微軟研究院體系中，除雷德蒙之外，研究員人數(shù)最多、研究領(lǐng)域最廣、職能設(shè)置最全的一個(gè)。

像“烹小鮮”一樣創(chuàng)新

2個(gè)月前，微軟亞洲研究院（MSRA）剛剛慶祝了自己的15歲生日。也許是巧合，距離那個(gè)紀(jì)念日僅僅一周之后，微軟正式任命沈向洋博士為微軟全球執(zhí)行副總裁，負(fù)責(zé)技術(shù)和研究。沈向洋曾在2004年1月～2007年10月期間，擔(dān)任過(guò)MSRA的院長(zhǎng)一職，他是繼李開(kāi)復(fù)、張亞勤之后的第三任院長(zhǎng)，也是最早參與籌建MSRA的元老之一。

2007年11月，沈向洋被調(diào)回微軟美國(guó)總部，出任互聯(lián)網(wǎng)搜索與廣告事業(yè)部首席科學(xué)家，全面負(fù)責(zé)微軟Live搜索及在線廣告的研發(fā)工作。正是從那時(shí)起，現(xiàn)任微軟亞洲研究院院長(zhǎng)洪小文開(kāi)始帶領(lǐng)MSRA進(jìn)入了“可持續(xù)成長(zhǎng)的階段”。洪小文是電氣電子工程師學(xué)會(huì)院士（IEEE Fellow）和國(guó)際公認(rèn)的語(yǔ)音識(shí)別方面的技術(shù)專家。

按照洪小文的解釋，MSRA的15年發(fā)展歷程共經(jīng)歷了四個(gè)階段：1998年之前的籌備創(chuàng)建階段；1998年，微軟中國(guó)研究院在北京成立，并于2001年升格為微軟亞洲研究院，這3年是鞏固和深化影響力的關(guān)鍵階段；從2002年到2007年，MSRA進(jìn)入了快速成長(zhǎng)的“黃金5年”，不僅在學(xué)術(shù)研究方面向整個(gè)業(yè)界確認(rèn)了MSRA的能力和地位，而且也在技術(shù)成果輸出方面為微軟公司的產(chǎn)品部門做出了大量貢獻(xiàn)。更重要的是，MSRA還在這一時(shí)期孵化出了微軟亞洲工程院、搜索技術(shù)中心等衍生機(jī)構(gòu)。正是以這些機(jī)構(gòu)為核心，MSRA的第二任院長(zhǎng)張亞勤在2006年1月組建了微軟亞太研發(fā)集團(tuán)并出任董事長(zhǎng)，至今其規(guī)模已經(jīng)超過(guò)3000人。

“什么叫可持續(xù)成長(zhǎng)？做研究并不是靠人多，而是靠思想?？沙掷m(xù)的成長(zhǎng)，是真正的在研究質(zhì)量和影響力方面的成長(zhǎng)。”洪小文說(shuō)，從硬實(shí)力來(lái)看，如今的MSRA已經(jīng)有足夠的資格躋身世界一流。15年來(lái)，MSRA在國(guó)際一流的會(huì)議和期刊中共發(fā)表了4000余篇論文，涵蓋了現(xiàn)代計(jì)算機(jī)領(lǐng)域中的多個(gè)分支；在下一代多媒體技術(shù)、搜索、自然用戶界面、數(shù)據(jù)密集計(jì)算及計(jì)算機(jī)基礎(chǔ)科學(xué)領(lǐng)域，提出了多項(xiàng)革新性的技術(shù)；360余項(xiàng)技術(shù)研究成果進(jìn)入了微軟產(chǎn)品。

在洪小文看來(lái)，自2008年開(kāi)始，MSRA自身及其所處的生態(tài)系統(tǒng)的各個(gè)方面都在一步步成熟，中國(guó)的大環(huán)境、相關(guān)的配套環(huán)節(jié)、高校的研究環(huán)境以及微軟設(shè)在中國(guó)市場(chǎng)的產(chǎn)品部門都在迅速地健全，這樣的生存條件，使MSRA到了“練內(nèi)功”的階段。

其中的一個(gè)重要原因，來(lái)自于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的挑戰(zhàn)。2011年，MSRA和微軟亞太研發(fā)集團(tuán)一起搬進(jìn)了位于北京海淀區(qū)丹棱街5號(hào)的微軟大廈，這里位于中關(guān)村的核心區(qū)，在方圓數(shù)公里的范圍內(nèi)，分布著眾多的中國(guó)頂尖高校和高科技公司。無(wú)論是老資格的谷歌、雅虎，還是迅速崛起的騰訊、百度、搜狐等大量中國(guó)本土公司，都在盡其所能地瓜分著數(shù)量有限的人才資源。MSRA必須重新審視自己的影響力構(gòu)建體系。

“創(chuàng)新如同烹小鮮”——這是洪小文在一年前，也就是2013年元旦前夕所做的新年致辭的主題。他引用了老子的名言：“治大國(guó)如烹小鮮”來(lái)類比創(chuàng)新，“不能操之過(guò)急，也不能松弛懈怠，等著火候到了，功到自然成?！?/p>

回歸創(chuàng)新本源

2013年8月，34歲的鄭宇因其在“城市計(jì)算”（Urban-Computing）領(lǐng)域的杰出表現(xiàn)而入選《MIT Technology Review》雜志2013年度的科技創(chuàng)新35俊杰（TR35）。該評(píng)選針對(duì)全球范圍內(nèi)的35歲以下的青年科技精英，每年評(píng)選出35人，涵蓋IT、生物制藥、商業(yè)等領(lǐng)域，在科技界有著非常高的聲譽(yù)，雅虎創(chuàng)始人楊致遠(yuǎn)、谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇、Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格都曾經(jīng)名列其中。

鄭宇是MSRA知識(shí)挖掘組的主管研究員，2006年7月，在西南交通大學(xué)順利拿到博士學(xué)位的鄭宇從成都來(lái)到北京，通過(guò)了MSRA的種種考試，最終當(dāng)上了MSRA的一名研究員?，F(xiàn)在的鄭宇主要從事基于位置的服務(wù)、時(shí)空數(shù)據(jù)挖掘、普適計(jì)算和移動(dòng)社交應(yīng)用等領(lǐng)域的研究。

兩年多前，鄭宇曾選取了北京市3.3萬(wàn)輛出租車在2009年和2010年，每年的3月～5月間所產(chǎn)生的所有軌跡數(shù)據(jù)，來(lái)探測(cè)城市規(guī)劃的缺陷，并驗(yàn)證當(dāng)前實(shí)施的城市規(guī)劃改善成效。這些只是其“城市計(jì)算”龐大課題的冰山一角。所謂“城市計(jì)算”，就是用城市中的大數(shù)據(jù)來(lái)解決城市本身所面臨的挑戰(zhàn)，通過(guò)對(duì)多種異構(gòu)數(shù)據(jù)的整合、分析和挖掘，來(lái)提取知識(shí)和智能，并用智能來(lái)創(chuàng)造“人-環(huán)境-城市”三贏的結(jié)果。

鄭宇的故事集中體現(xiàn)了微軟研究院多年來(lái)一直致力于做到的三件事：基礎(chǔ)科學(xué)研究水平的持續(xù)提升；更有效率的技術(shù)轉(zhuǎn)移；以科學(xué)研究為全社會(huì)創(chuàng)造更大的價(jià)值和貢獻(xiàn)。

對(duì)于第一件和第三件事，外界的看法極其統(tǒng)一，多年來(lái)，微軟研究院的研究能力和學(xué)術(shù)水平已經(jīng)為其積攢了足夠多的硬實(shí)力。2006年9月，在微軟研究院成立15周年的慶典儀式上，出現(xiàn)了這樣一句口號(hào)：“15年來(lái)，我們一直在把想法變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)?！彪S著時(shí)間的推移，這句話只需要變化一個(gè)時(shí)間狀語(yǔ)。

而第二件事，是外界質(zhì)疑聲音最多的。改變其實(shí)很早就已開(kāi)始。自2007年起，微軟將其在研究院體系內(nèi)部舉辦的一項(xiàng)傳統(tǒng)活動(dòng)TechFest（技術(shù)節(jié)）正式對(duì)外開(kāi)放。之前的技術(shù)節(jié)現(xiàn)場(chǎng)觀眾都僅限于微軟內(nèi)部員工，主要目的是讓微軟產(chǎn)品部門的人可以零距離地接觸到微軟研究院的各種研究成果，從而為技術(shù)產(chǎn)品化提供便利。

“Connecting the Dots”是2013年微軟技術(shù)節(jié)的主題，按照洪小文的理解，這句話主要在講：“創(chuàng)新，是我們接受外界的‘刺激，進(jìn)而由‘刺激形成自己的想法，然后再去將這些想法實(shí)現(xiàn)。大家看到的世界其實(shí)是一樣，在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域內(nèi)，所謂的創(chuàng)新是你如何在混亂的萬(wàn)物中，找到一條路，引領(lǐng)人們沿著這條路走向未來(lái)?！?/p>

“計(jì)算機(jī)科學(xué)已經(jīng)創(chuàng)造了一個(gè)新世界——數(shù)字世界，它改變了數(shù)十億人的生活，”鄭宇說(shuō)，“這是一個(gè)我們拿著看不見(jiàn)的武器應(yīng)對(duì)真實(shí)世界挑戰(zhàn)的領(lǐng)域，這是一個(gè)我們能使用數(shù)字魔法幫助其他學(xué)科的領(lǐng)域。”

勇敢而充滿激情地創(chuàng)造夢(mèng)想，并且將其實(shí)現(xiàn)——15年之后，MSRA仍然在努力進(jìn)行著實(shí)踐。