美國載人空間探索之路通向何處？

王麗君（中國航天工業(yè)科學(xué)技術(shù)咨詢有限公司）

由美國國會授權(quán)、美國國家研究委員會組織撰寫的題為《探索之路—美國載人空間探索計劃的理由和方式》的報告于2014年6月4日發(fā)布。這份285頁的報告由美國眾多領(lǐng)域的專家歷時18個月、耗資320萬美元撰寫而成。報告就載人航天的理由和價值、載人空間探索的目標(biāo)、載人航天國際合作、可持續(xù)的載人航天探索計劃及途徑等主題進(jìn)行了評估。報告一經(jīng)發(fā)布，在美國國內(nèi)引起了很大反響。

1 美國航空航天局態(tài)度

報告發(fā)布當(dāng)天，美國航空航天局（NASA）就針對報告發(fā)表聲明，對報告的發(fā)布表示歡迎。聲明中說，國家研究委員會對載人航天探索幾大主題的評估與國會的兩黨計劃和NASA 2010授權(quán)法案是一致的。載人登陸火星是我們一致認(rèn)可的可預(yù)見目標(biāo)，報告中所述的“墊腳石”任務(wù)和途徑對NASA當(dāng)前的方案進(jìn)行了補(bǔ)充。當(dāng)前，NASA所計劃的火星探索方案的關(guān)鍵要素包括：促進(jìn)近地軌道的商業(yè)探索以維持“國際空間站”上基本的人類健康研究和技術(shù)演示；研發(fā)空間發(fā)射系統(tǒng)和“獵戶座”飛船，促進(jìn)地月空間和深空，包括小行星的載人探索；研發(fā)未來探索任務(wù)需要的全新技術(shù)。NASA在其中的諸多關(guān)鍵要素上已經(jīng)取得了很大進(jìn)步，將通過與工業(yè)界和其他國家的合作繼續(xù)這個方向的努力。NASA將認(rèn)真審視這份報告及其建議。

2 美國國會回應(yīng)

美國國會也對報告的發(fā)布進(jìn)行回應(yīng)。6月25日，眾議院科學(xué)、空間和技術(shù)委員會召開聽證會，對報告進(jìn)行評審。國家研究委員會主席—普渡大學(xué)校長米切爾·丹尼爾斯和康奈爾大學(xué)無線電物理和太空研究中心主任喬納森·盧寧就報告發(fā)表了陳詞。眾議院科學(xué)、空間和技術(shù)委員會認(rèn)可報告的結(jié)論和建議。該委員會副主席艾迪·伯尼斯·約翰遜表示：“這份報告為國會和政府敲響了警鐘。報告清晰指出—如果我們不能提供實質(zhì)性進(jìn)步所需的資源，不能制定清晰的探索目標(biāo)以及目標(biāo)路徑，那么我們就不會擁有能夠配得上這個偉大國家的載人空間探索計劃。我非常高興這份報告強(qiáng)調(diào)了制定載人空間探索路線圖的重要性，我們需要這樣一個路線圖來確定能夠?qū)崿F(xiàn)最終載人登火星偉大目標(biāo)的中轉(zhuǎn)目的地、能力、技術(shù)以及削減風(fēng)險的方法?！奔s翰遜認(rèn)為，報告的最終建議值得特別關(guān)注，實現(xiàn)近地軌道探索進(jìn)步的最重要因素就是國家（以及國際社會）就探索路徑達(dá)成強(qiáng)烈共識，并且維持這個計劃，而不被政府和國會的換屆所影響。有了這種共識，對路徑方法的嚴(yán)格貫徹以及報告所述原則，美國就能夠維持其在空間探索的歷史領(lǐng)導(dǎo)地位，并且開啟一個新的近地軌道外載人航天飛行計劃，自人類開展載人航天半個多世紀(jì)以來，這個計劃有可能成為首個可持續(xù)的計劃。

評審中，眾議院科學(xué)、空間和技術(shù)委員會特別強(qiáng)調(diào)了重返月球計劃。委員會主席拉馬爾·史密斯稱：“報告認(rèn)為，重新開展月球表面的操作會對未來載人登陸火星有重大意義。但是關(guān)于小行星任務(wù)就沒有這樣的說法，小行星重定向任務(wù)沒有一個現(xiàn)實的預(yù)算、沒有目標(biāo)、也沒有確定的發(fā)射日期。我們必須在NASA內(nèi)部重新提倡重返月球”?？臻g分委會主席史蒂文·帕拉佐說：“報告同意本委員會關(guān)于小行星任務(wù)是沒有前景的探索路徑的結(jié)論。我想再次重申，小行星任務(wù)既分散精力，成本又高昂。并且，我希望NASA能夠考慮報告的建議。”在此之前，國會多名議員也曾對小行星捕獲計劃提出質(zhì)疑。

3 產(chǎn)業(yè)界反饋

這份官方報告也在美國產(chǎn)業(yè)界引發(fā)了一系列討論。針對這一報告，美國著名航空航天工程師、火星學(xué)會創(chuàng)始人兼主席、先鋒航天公司總裁羅伯特·祖布林在《空間新聞》網(wǎng)站發(fā)表了一篇題為《退而求其次的計劃》的文章，并引發(fā)了熱烈討論。羅伯特認(rèn)為這是一份富有“官僚腔”的報告，但是他認(rèn)為這份報告的下述觀點是正確的。首先，NASA需要明確的、能夠鼓舞人心的載人航天計劃目標(biāo)，而這個目標(biāo)就是載人登陸火星；其次，報告指出的以火星這一目標(biāo)為導(dǎo)向的載人航天計劃與NASA現(xiàn)行的基于“官僚的選民支持”進(jìn)行技術(shù)研發(fā)，進(jìn)而基于這些技術(shù)對盲目選擇的技術(shù)項目的假定價值進(jìn)行任務(wù)選擇的方法是不相容的。

國家研究委員會的報告提出了實現(xiàn)載人登陸火星的三種途徑，分別是：①小行星重定向任務(wù)—火星的衛(wèi)星—火星；②地月拉格朗日點2—原軌道小行星—月球表面—月表前哨—火星的衛(wèi)星—火星表面；③月球表面—建立月表基地—載人登陸火星。雖然報告沒有明確指出哪條路徑更好，但是羅伯特認(rèn)為報告的途徑分析和承受能力評估已經(jīng)表明，前兩條路徑對于實現(xiàn)最終登陸火星的目標(biāo)沒有什么益處。他認(rèn)為，報告提出的月球—火星這一途徑應(yīng)該引起重視，并將這個計劃稱為“退而求其次的”計劃，“建立月球基地并不是通往火星的關(guān)鍵，但是它確實能夠有所收獲，而不是像NASA現(xiàn)在的計劃一樣毫無益處”。他再次提及了小布什政府的“星座計劃”，并認(rèn)為如果NASA堅持了“星座計劃”，5年之后，美國就能將航天員送上月球，而不是像現(xiàn)在一樣仍在近地軌道“進(jìn)行毫無意義的失重實驗”。因此，羅伯特認(rèn)為，美國應(yīng)該將對“國際空間站”的資金支持及早轉(zhuǎn)向月球探索計劃。

4 結(jié)語

眾所周知，美國的航天政策極易受到政府換屆的影響。2004年，小布什總統(tǒng)提出重返月球的“星座計劃”，2010年奧巴馬政府宣布取消“星座計劃”，并批準(zhǔn)了小行星重定向任務(wù)。過多的政治干預(yù)導(dǎo)致美國載人航天計劃經(jīng)常改變方向。與此同時，美國民眾對于載人航天計劃的關(guān)注度不高，如報告所述，“從來沒有足夠多并有影響力的少數(shù)人像在阿波羅時代眾多航天專家所預(yù)期的那樣，對計劃取得的積極進(jìn)展保持一個積極的態(tài)度”。因而報告用了很大篇幅來證明載人航天的理由和價值，并且一再強(qiáng)調(diào)美國需要制定一個可持續(xù)的，不受政治、財政等因素影響的載人航天計劃。

盡管俄羅斯等國都將月球視為探索火星的中轉(zhuǎn)目的地，美國國會的許多議員也對小行星重定向任務(wù)提出反對意見，NASA目前依然堅持小行星任務(wù)有助于將人類送往火星。至于為何不能“重返月球”，NASA官員格雷格·威廉姆斯回應(yīng)說：“在沒有大氣層的月球著陸對于在復(fù)雜大氣層的火星降落幫助不大”。這份報告是否會對NASA未來的計劃產(chǎn)生重大的影響，目前還是未知，但是華盛頓空間政策研究所前所長約翰·洛格斯登說：“我并不認(rèn)為這一報告能改變什么?！?/p>

無論選擇哪個中轉(zhuǎn)地作為“墊腳石”任務(wù)，就目前來看，不管是美國，還是國際太空探索協(xié)調(diào)組等國際協(xié)調(diào)組織，都將火星視為當(dāng)前載人航天探索的最遠(yuǎn)目標(biāo)，而這一目標(biāo)在未來一段時間內(nèi)應(yīng)該不會改變。