清末民初的南通,在張謇、張?jiān)垺⑸吃?、王清穆、孫儆、劉桂馨、沈敬夫、孫寶書(shū)、范當(dāng)世、韓國(guó)鈞等的艱辛努力下,已經(jīng)發(fā)展成為近代中國(guó)民族資本主義經(jīng)濟(jì)及社會(huì)事業(yè)較為發(fā)達(dá)、以“新世界”和“模范”著稱(chēng)的“中國(guó)近代第一城”。以大生紗廠為起點(diǎn),南通建立了以棉紗織業(yè)為主體的包括輕工業(yè)、電力、交通運(yùn)輸業(yè)和金融貿(mào)易等在內(nèi)的工業(yè)體系。以通海墾牧公司為起點(diǎn),建立了大有晉鹽墾公司等幾十個(gè)墾植公司和棉業(yè)試驗(yàn)場(chǎng)、保坍會(huì)、水利會(huì)等農(nóng)、牧、漁、鹽和水利事業(yè)。以南通育嬰堂為起點(diǎn),建立了包括醫(yī)院、公園、氣象臺(tái)、養(yǎng)老院、更俗劇場(chǎng)等在內(nèi)的社會(huì)公益事業(yè)。以通州民立師范學(xué)校為起點(diǎn),建立了包括高等教育、基礎(chǔ)教育、職業(yè)教育、特殊教育以及圖書(shū)館、博物苑等在內(nèi)的國(guó)民教育體系。
當(dāng)時(shí)的濠河內(nèi)外,一座座以智民興邦為己任的近代學(xué)校因此拔地而起。時(shí)光雖然過(guò)去了一個(gè)多世紀(jì),但她們的名字仍然鮮活地存在于南通市民的記憶之中:南通師范、通師一附、南通農(nóng)校、南通商校、南通醫(yī)校、南通女師、崇敬中學(xué)、南通中學(xué)、養(yǎng)正小學(xué)、通州高等小學(xué)、通州女子學(xué)校、躍龍橋小學(xué)……
天地玄黃,在經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)的風(fēng)雨摧殘之后,上述百年名校或遷離舊址,老校在爆破聲中灰飛煙滅,如南通師范、南通商校、南通女師(段家壩校址)等;或原址重建,面目全非,老校舊影只能到歷史檔案中去尋覓,如南通中學(xué)、通州高等小學(xué)(實(shí)驗(yàn)小學(xué))等。如今南通市區(qū)竟只剩下養(yǎng)正小學(xué)、北濠小學(xué)、南通女師等三所清末民國(guó)的老校舍,茍延著已被割裂的歷史和文脈。