5月27日,9名滯留在老撾的“脫北者”被遣返朝鮮,等待他們的是未知的命運(yùn)。他們的年齡在14歲至22歲之間,大部分都是孤兒。此事在隨后十多天的時(shí)間里引發(fā)了國際輿論的廣泛關(guān)注。5月31日,在韓國首都首爾,市民們聚集在老撾大使館前,舉牌抗議“脫北者”被遣返,希望政府有所作為。
這9名“脫北者”大多是流浪孤兒,在朝鮮以乞討、偷竊過活,因而也免不了經(jīng)常挨打。當(dāng)記者問及盜竊行為時(shí),其中一個(gè)“脫北者”說:“最開始我感到內(nèi)疚和罪惡,既害怕又緊張,但如果我不這么做的話我會(huì)餓死的?!?/p>
韓媒在報(bào)道中將這9人稱為“花燕子”。朝鮮的“花燕子”數(shù)量沒有統(tǒng)計(jì)過,但可以肯定的是,在上世紀(jì)90年代朝鮮遭遇大饑荒后,這一數(shù)字劇增。經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為,那次饑荒至少造成數(shù)十萬平民死亡。饑荒與專制統(tǒng)治使大量的朝鮮人逃離這個(gè)國家,有時(shí)候匆忙離開,連與家人道別的時(shí)間都沒有。朝鮮國內(nèi)遺棄兒童也大量增加,一位逃到韓國的“脫北者”說:“我當(dāng)時(shí)跟孩子們承諾,三天之后就能重聚,可我現(xiàn)在連他們多大了都不知道,更不知道他們身在何方?!?/p>