1811年,雪萊正在牛津大學(xué)讀一年級(jí),這個(gè)未來的男爵繼承人對(duì)家庭為他設(shè)計(jì)好的錦繡前程有一種本能的抵觸。一次偶然的機(jī)會(huì),他結(jié)識(shí)了妹妹的同學(xué)哈莉特·韋斯特布魯克。雪菜一見傾心。偏偏就在這時(shí),他因論文《無神論的必要性》而惹怒了牛津的那幫保守頑固的教授,被學(xué)校開除,而哈莉特小姐的出身也使他們的結(jié)合不符合貴族聯(lián)姻的標(biāo)準(zhǔn)。于是,雪萊帶著他深愛的姑娘私奔了。
這段浪漫沒有持續(xù)很久,就被婚后的平庸取代了,雪萊默默忍受著凡俗的腐蝕,只能到詩歌的世界中去尋求庇護(hù)和快樂。
這時(shí),雪萊開始了與哲學(xué)家及小說家威廉·戈德溫的書信交往,并在戈德溫的同意下前往倫敦去拜見這位老人。這次會(huì)面使雪萊與戈德溫的女兒瑪麗相見,瑪麗早就仰慕詩人的盛名。瑪麗對(duì)雪萊的追求打破了詩人道德顧慮的最后防線。雪萊偕少女私奔了。然而,上流社會(huì)和倫敦法院都不能容忍這個(gè)離經(jīng)叛道的青年,他們強(qiáng)迫雪萊和瑪麗離開英國,詩人被放逐了。
從此,年僅20歲的雪萊在歐洲大陸開始了他長達(dá)十年的漂泊生涯。他拼命在詩海中擷英采蜜,為人類奉獻(xiàn)一份甜美,自己卻注定了要痛苦終身。先是前妻哈莉特自殺,接下來是瑪麗同父異母的妹妹因?yàn)閷?duì)雪萊的單戀不果而步了哈莉特的后塵,他和瑪麗的三個(gè)孩子也先后夭折。堅(jiān)強(qiáng)的雪萊并沒有被這一系列的不幸所擊倒,他就是在這極度的悲痛之中創(chuàng)作了許多不朽詩篇。
雪萊熱愛海洋,可他不會(huì)游泳。1822年7月8日,雪萊和他的小艇被海浪吞沒。六天后,人們才找到了他的尸體?;鸹?,人們發(fā)現(xiàn)他的心竟未被焚化。于是,在不朽之城羅馬的新教徒公墓里,人們埋下了這顆心臟,墓碑上鐫刻著拉丁語的銘文——眾心之心。