人類(lèi)能挺過(guò)第六次大滅絕嗎？

在過(guò)去四年里，蜜蜂蜂群出現(xiàn)了一種令人不安的變化。在養(yǎng)蜂人無(wú)助的注視之下，這些群居昆蟲(chóng)原本所具有的機(jī)器一般的效率退化成為無(wú)法解釋的混亂。工蜂飛走后再也不會(huì)回巢，幼蜂在蜂巢中漫無(wú)目的地走動(dòng)，蜂群的日常勞作無(wú)人過(guò)問(wèn)，直到蜂蜜生產(chǎn)完全停止，蜂卵因?yàn)榈貌坏秸樟隙廊ァＷ詮?007年以來(lái)，這種被稱(chēng)為“蜂群崩潰綜合征”的現(xiàn)象每年冬天都會(huì)使蜂群數(shù)量減少大約30%。

如果蜜蜂滅絕，它們的消失將引發(fā)物種滅絕的多米諾效應(yīng)，因?yàn)閺奶O(píng)果到花椰菜的各類(lèi)農(nóng)作物都依賴(lài)蜜蜂為其授粉。與此同時(shí)，全世界的兩棲動(dòng)物物種有超過(guò)三分之一面臨滅絕威脅，每年有2.7萬(wàn)種物種從地球上消失。

我們是否處在一次大規(guī)模滅絕過(guò)程的序幕之中，而這一過(guò)程最終將導(dǎo)致地球上數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的動(dòng)植物物種——包括我們?nèi)祟?lèi)自己——的消亡？“第六次滅絕”假設(shè)的支持者們認(rèn)為這個(gè)問(wèn)題的答案是肯定的。

處于新的大滅絕初期

我們的地球此前已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)五次大規(guī)模的滅絕過(guò)程。恐龍的滅絕是最近的一次，但卻并非最致命的一次：那時(shí)地球上所有物種的76%被消滅了，恐龍只是躋身其中。但是在那之前的1.85億年，曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一次極具破壞性的大規(guī)模滅絕，古生物學(xué)者甚至用“大滅絕”來(lái)作為那次過(guò)程的別名。

發(fā)生在“大滅絕”期間的氣候變化——很可能包括在西伯利亞持續(xù)了數(shù)百年的巨型火山的爆發(fā)——與我們地球目前正在經(jīng)歷的氣候變化有些相似。不管人類(lèi)是否對(duì)此負(fù)有責(zé)任，地球的第六次大規(guī)模滅絕都將會(huì)發(fā)生。我們有充分的證據(jù)證明地球正在走向?yàn)?zāi)難——從鳥(niǎo)類(lèi)和兩棲動(dòng)物滅絕速度的加快，到超級(jí)風(fēng)暴以及最近的美國(guó)中西部干旱，這些證據(jù)都強(qiáng)化了這樣一個(gè)觀念，即我們可能正處于一次新的大規(guī)模滅絕過(guò)程的初期。

比起尋找指責(zé)的對(duì)象，搞清如何準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)不可避免的災(zāi)難并幸存下來(lái)更加重要。作為一個(gè)物種，現(xiàn)代人目前的長(zhǎng)期目標(biāo)應(yīng)該是至少再生存100萬(wàn)年。這一要求并不算高。我們知道，有一些物種已經(jīng)生存了數(shù)十億年，更多的物種已經(jīng)生存了數(shù)千萬(wàn)年。

當(dāng)然，我們近期也可以做一些事情來(lái)自救：建立自然災(zāi)害和流行病的模型，建設(shè)更安全和更可持續(xù)的城市，使食物的來(lái)源離家更近，而且關(guān)鍵是控制我們的碳排放。但是除此之外，我們將不得不使用我們?nèi)康募夹g(shù)知識(shí)來(lái)徹底改變我們所居住的星球——然后找到逃出地球，在月球和其他行星上建造城市的辦法。而最后，我們的前途將存在于恒星之間。

我們需要改造地球

不管我們下多大力氣控制礦物燃料的使用和碳的排放，地球上今后1000年的氣候已經(jīng)被永久地改變了。為了防止地球變得不適合人類(lèi)居住，我們將不得不進(jìn)一步對(duì)環(huán)境加以控制，同時(shí)讓自己變成地球工程師，利用技術(shù)去影響地質(zhì)過(guò)程。作為地球工程師，我們并不是要“治愈”地球或者把地球恢復(fù)成人類(lèi)誕生之前的“天然狀態(tài)”。這將意味著讓我們?cè)诘厍蛱佳h(huán)的變動(dòng)中隨波逐流，而地球的碳循環(huán)已經(jīng)造成了多次大規(guī)模的滅絕過(guò)程。我們需要做的事情實(shí)際上是完全反自然的：我們必須防止地球經(jīng)過(guò)一次次周期性的變化，最終變成一個(gè)不適合人類(lèi)以及人類(lèi)曾經(jīng)賴(lài)以演化的食物鏈網(wǎng)的大溫室。換句話說(shuō)，我們需要改造地球，使之適合于人類(lèi)。

要讓地球變得對(duì)人類(lèi)更友好，我們的地球工程項(xiàng)目需要給地球降溫，并且從大氣層中清除二氧化碳。這些項(xiàng)目分成兩類(lèi)。第一類(lèi)被稱(chēng)為“太陽(yáng)管理”，其目的是減少讓地球升溫的陽(yáng)光；第二類(lèi)被稱(chēng)為“二氧化碳清除”，也就是清除大氣層中的碳。迄今為止，在人們嘗試過(guò)的僅有的幾項(xiàng)地球工程努力中，有一項(xiàng)是利用地球上適應(yīng)性最強(qiáng)的生物——硅藻——來(lái)清除大氣層中的碳。在多個(gè)實(shí)驗(yàn)中，地球工程師們?cè)谀承┖Ｓ蛲度腓F粉以促進(jìn)那里的海藻生長(zhǎng)。科學(xué)家希望，作為其自然生命周期的一部分，這種單細(xì)胞生物可以除去空氣中的碳，從而把討厭的碳分子留在體內(nèi)，同時(shí)向四周釋放氧氣。

我們將通過(guò)利用從地球異常氣候變化及地質(zhì)演變歷史中所學(xué)到的辦法，讓地球適應(yīng)我們的需要。我們還需要讓氣候作出調(diào)整，以適應(yīng)那些和我們共享地球生態(tài)系統(tǒng)的生物。

尋找通向太空的通道

不過(guò)最后，我們將不得不走向地球之外的地方，開(kāi)始為建立真正的行星際文明奠定基石。這個(gè)日子總有一天會(huì)到來(lái)。針對(duì)小行星的防御和地球工程只能讓我們走這么遠(yuǎn)了。我們將需要把人們分散到新世界的前哨基地和城市中，這樣我們的生存就不會(huì)完全依賴(lài)于地球——尤其是當(dāng)?shù)厍蛏系纳钭兊萌绱瞬话踩那闆r下。托里諾等級(jí)是用來(lái)衡量“近地天體”撞擊的危險(xiǎn)的。僅僅一次托里諾等級(jí)達(dá)十級(jí)的撞擊就會(huì)摧毀地球上所有的人類(lèi)聚居地?？膳碌氖牵?dāng)這種大撞擊發(fā)生時(shí)，只有依靠我們?cè)诨鹦?、太空以及其他任何地方擁有的繁榮城市，人類(lèi)作為一個(gè)物種才能幸存下來(lái)。問(wèn)題是，我們不可能把我們擁有的東西都放到手推車(chē)上一走了之，現(xiàn)在我們還沒(méi)有辦法使人類(lèi)完全擺脫地球引力成為一種常態(tài)。目前到達(dá)太空的唯一方式是利用火箭，這需要消耗大星能源和金錢(qián)，特別是在人們要把體積稍大一些的東西送入太空軌道的時(shí)候。

如果我們要建立一種行星際文明，那么我們需要有一種在地球與新世界之間長(zhǎng)期往返的交通方案，這是火箭無(wú)法勝任的。更不用說(shuō)恒星際文明了。正是因?yàn)檫@個(gè)原因，一個(gè)國(guó)際科學(xué)家和投資人團(tuán)隊(duì)正打算建造一臺(tái)高達(dá)62英里的太空升降機(jī)，它將利用很少的能量使乘客完全擺脫地球引力，從而到達(dá)宇宙飛船碼頭。這聽(tīng)起來(lái)有些荒謬，不過(guò)它已經(jīng)不再是一個(gè)僅僅屬于科幻想象的方案了。

一些人表示，該項(xiàng)目可以在十年內(nèi)啟動(dòng)，美國(guó)航天局已經(jīng)懸賞高達(dá)200萬(wàn)美元用于獎(jiǎng)勵(lì)可以制造出實(shí)現(xiàn)該計(jì)劃的材料的人士。

太空升降機(jī)將成為前往太空的永久性通道，從而使人們可以每天往返太空軌道一次甚至多次。乘客可以隨身帶去材料，從而開(kāi)始在太空中建造飛船和聚居點(diǎn)。等到我們開(kāi)始在太空進(jìn)行采礦作業(yè)后，也可以用升降機(jī)運(yùn)回貨物。最為重要的是，一臺(tái)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的太空升降機(jī)的成本只有為國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的一次性“聯(lián)盟”號(hào)火箭的幾千分之一，而且它是利用拉力使貨物脫離地球引力，而不是通過(guò)燃燒碳排放水平很高的燃料把貨物推上太空。

（陳佳玉摘自《參考消息》）