Bell & Howell FOTON：英美混合基因的35毫米超級相機

FOTON的來頭

第二次世界大戰(zhàn)期間，英國雖然遭到空襲，但工業(yè)設(shè)施還是完整地保留下來并持續(xù)發(fā)展著。英國工業(yè)品一直被認為是世界上最好的，對此英國人頗為自豪。即使在相機制造領(lǐng)域，英國人似乎也并不把遠近聞名的德國產(chǎn)品放在眼里，因為他們同樣有優(yōu)秀的生產(chǎn)技術(shù)，在相機高端產(chǎn)品的制造方面并不遜于德國。1947年推出的“徠卡之星”雷德Ⅲ相機（Reid Ⅲ）就充分體現(xiàn)了這一點。

美國是世界上的相機生產(chǎn)大國，盡管高端產(chǎn)品不及德國，但美國產(chǎn)品更注重實用性。位于芝加哥的Bell & Howell Inc（有譯貝爾-霍威爾公司）是美國很著名的一家電影設(shè)備制造商，生產(chǎn)的小型電影攝影機曾廣受歡迎，縮微設(shè)備（含感光材料等消耗品）在數(shù)字時代之前被各國檔案部門和圖書館系統(tǒng)廣泛采用，而照相機則是該公司的一個副產(chǎn)品。

歷史上Bell & Howell只把相機作為副業(yè)生產(chǎn)，后期甚至在日本、香港或澳門制造。不過有一個特例，就是1948年問世的FOTON超級相機（與我們常見的拼寫相同的“福田汽車”并無關(guān)系）。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，Bell & Howell公司看到了和平時期相機市場的巨大潛力，準(zhǔn)備生產(chǎn)相機。但相機制造對于Bell & Howell公司幾乎是一個全新領(lǐng)域，于是他們決定走捷徑，即自己設(shè)計，由其他企業(yè)代工生產(chǎn)。找一個好的代工基地十分重要，決定著是否能夠在短時間內(nèi)樹立起品牌形象，而戰(zhàn)時伙伴英國的加工技術(shù)和生產(chǎn)能力無疑成為該公司的首選。于是Bell & Howell公司將一款具有自動輸片功能的相機產(chǎn)品交由英國代工，希望聯(lián)手打造一個品質(zhì)出眾的品牌。1948年，這款英國代工的Bell & Howell FOTON超級相機面世。目前，尚無資料顯示在FOTON之前Bell & Howell生產(chǎn)過其他相機產(chǎn)品，但1930年代似乎有人曾用FOTON作為相機品牌，不過沒有發(fā)展起來。

Bell & Howell FOTON是一款個性十足的相機，它引入了類似電影攝影機的設(shè)計理念，可以像機槍那樣連發(fā)拍照，大大提升了使用者的操控樂趣，同時也是當(dāng)時世界上結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的相機之一。由于造價高昂，當(dāng)時售價高達700美元，此外還有100美元的消費稅，成了相機中的奢侈品。盡管后來價格一度降到500美元，銷量仍然不高，失掉了大眾市場。不過時至今日，F(xiàn)OTON的單機價格卻一路高漲，eBay網(wǎng)拍落槌大都在2000美元左右，套機更是高達5000美元以上（圖3）。

美式設(shè)計和英國高超的加工技術(shù)在FOTON相機上表現(xiàn)得淋漓盡致，除體積（145×75×99mm）和重量（含標(biāo)頭約930克）外，F(xiàn)OTON超級機在許多方面領(lǐng)先于當(dāng)時的徠卡，而且故障率很低，這也是許多相機愛好者一直青睞FOTON超級機的重要原因。收藏界對FOTON超級機的認知度更高，因為其性能超群，產(chǎn)量又遠遠低于徠卡，甚至低于美國另一臺35mm超級相機—柯達Ektra。

結(jié)構(gòu)細節(jié)

雙快門是這臺超級相機的主要特色，它由兩組不同的快門組成光門控制系統(tǒng)—即鏡后剪式雙葉片快門和片門前折頁式縱向快門。這是一種有別于Contaflex Super B快門結(jié)構(gòu)（參見《攝影世界》2009-03）的控制系統(tǒng)，Contaflex Super B鏡中快門在取景時處于常開狀態(tài)，而FOTON鏡后快門和折頁快門的常態(tài)都是關(guān)閉，也就是說兩個快門都在曝光階段參與工作。不過真正起作用的是片門前那個結(jié)構(gòu)復(fù)雜的折頁縱向快門，它的效果有些像縱走焦平面快門。工作時，基點在小主體下方倒臥的類V字形前簾（圖4）在主力葉片的帶動下做類似折頁合閉動作迅速下移（并形成I字形），光路瞬間被打開（圖5）；爾后，基點在小主體上方的折疊為I字形的后簾在主力葉片的帶動下以折頁打開方式快速向下跟進（形成倒臥的類V字形），與前簾閉合在一起，光路瞬間關(guān)閉，然后以關(guān)閉狀態(tài)在發(fā)條的帶動下一并上移到初始狀態(tài)（倒臥的類V字前簾和I字后簾）。此間會出現(xiàn)類似倒臥的W字形的過渡過程，如果這時發(fā)條喪失動能，折頁快門將停滯在倒臥的W字形狀態(tài)（圖6），直到重新給發(fā)條上弦，快門回位到倒臥的類VI狀態(tài)（圖7）。我們一直在考慮鏡后剪式雙葉片快門的意義究竟有多大？它的工作方式類似于雙葉片中心快門（圖8），但葉片更厚實些（這并不適于工作快門），開啟后的回復(fù)也是靠發(fā)條動力，因此在發(fā)條失去動能時這組快門根本無法關(guān)閉，形同擺設(shè)，事實上單張拍攝時看不出這組快門的具體功效，也許是為了連拍狀態(tài)專門設(shè)置的雙保險。由于兩組快門均采用金屬構(gòu)架，其強度和耐用性非布簾快門所能比擬。

相機采用水平快門釋放鍵，單拍和連拍的切換是靠快門釋放鍵上方的折刀式撥桿完成（圖7）。一次滿弦可以釋放約18次（空測時），而且資料顯示其連拍速度可以高達每秒4～6張，我們對編號552056相機的實測速度為每秒4張（快門速度1/100秒、前8張時），這在全畫幅35mm機械發(fā)條式相機中可謂首屈一指，相當(dāng)于它問世30年后佳能新F-1配套的FN電動馬達的性能，可見FOTON相機發(fā)條的材質(zhì)相當(dāng)優(yōu)異。

相機的調(diào)速盤設(shè)計在對應(yīng)于快門釋放鍵的另一邊（圖9），這個頗具工藝效果的調(diào)速盤采用拔起式調(diào)節(jié)，調(diào)節(jié)范圍為B、1、2、5、10、25、50、100、250、500、1000共11擋，在當(dāng)時是相當(dāng)完備的。

FOTON的測距窗為分立方式，因此取景器中顯得很干凈。調(diào)焦單位采用英尺，最近距離刻數(shù)為3.5，30英尺刻數(shù)以上還設(shè)有50、100及∞，說明該機測距器精度很高，快門釋放鍵的一側(cè)還設(shè)有測距微調(diào)手輪，可以通過它對拍攝物實施精確調(diào)焦（圖11）。

T制光圈

相機配套鏡頭是M38×0.9螺口鏡頭（實測）（圖12），我們手里這臺的標(biāo)配鏡頭為2英寸（相當(dāng)于50mm）庫克（Cooke）Amotal消像散結(jié)構(gòu)，口徑F2.0。鏡頭前端呈現(xiàn)藍紫色鍍層，裝有12片葉彩虹光圈，即使縮到最小光圈，其光孔也相當(dāng)規(guī)整（圖13）。有趣的是，雖然鏡片做了良好的加膜處理，但這枚庫克鏡頭卻采用了T制光圈（T Number），又稱T值。T制光圈在當(dāng)時的商業(yè)攝影中常會被用到。一般來講，普通鏡頭的光圈是用F值（F.system）表示的，又稱焦點距離系；而早期鏡頭也有少數(shù)采用等級系（Uniform system）的，簡稱U.S.（見表1）。T制光圈較F值或U.S.更為科學(xué)和精準(zhǔn)，是除了焦距和鏡頭口徑之外，將鏡頭的透過系數(shù)考慮在內(nèi)的數(shù)值（T值=F值/透光率的開平方）。因此，這枚鏡頭的光圈范圍為T2.2-22（圖14）。當(dāng)然，由于庫克電影鏡頭膾炙人口，人們對庫克照相鏡頭自然也會另眼相看。事實上，這枚庫克頭為6片4組結(jié)構(gòu)，類似雙高斯，其光學(xué)質(zhì)量確實相當(dāng)優(yōu)異，細部描述和色彩記錄十分到位，屬于一類鏡頭。我們將庫克Amotal鏡頭轉(zhuǎn)接到索尼NEX 5相機上，截取出拍攝畫面的局部，影像細節(jié)很豐富（圖15）。

更多細部

除羅口接座外， FOTON超級相機還預(yù)留了三爪方式的外卡接口，并沒有資料顯示有專門配套的廣角鏡頭，但這個外卡接口有較長焦距的鏡頭配用（圖16），且理論上亦可用作接駁諸如光學(xué)天文望遠鏡等大型光學(xué)設(shè)備或遠射鏡頭之用。

此外，收片軸一側(cè)和回片軸一側(cè)的手輪均可拔起。前者用于上膠卷，用它將膠卷掛好后蓋上后蓋再啟用發(fā)條輸片系統(tǒng)；后者為了加大手輪的高度，節(jié)省回卷時的力量。一些小的設(shè)計和布局也令相機具有新穎感，比如：用于備忘的膠卷感光度記憶盤被安排到熱靴插座下方，乍一看還以為是視差補償調(diào)節(jié)裝置（圖17）。而熱靴插座右側(cè)的大圓窗是幀計數(shù)器（圖18），醒目的紅色指針展現(xiàn)了工業(yè)設(shè)計的經(jīng)典美。滾花玻璃蓋板的外圈用來調(diào)節(jié)紅色指針，手動歸零。有評論說FOTON相機幀計數(shù)器的設(shè)計在那個年代可能是獨一無二的，它優(yōu)雅、密封性好并易于閱讀。在幀計數(shù)器的前面是倒片按鈕（圖18），這個按鈕放在這一位置也顯得不同尋常，在當(dāng)時大部分35毫米相機的倒片鈕被設(shè)置在相機底部時，體現(xiàn)了FOTON設(shè)計者的反潮流思維。

FOTON超級相機技術(shù)先進，但卻未能引領(lǐng)發(fā)展潮流，一方面是價格因素，另一方面或許是過于超前。假如將它放到上世紀70年代，這臺純機械的高速輸片相機也許會贏得更多市場，畢竟當(dāng)時相機已經(jīng)有了電動輸片系統(tǒng)，人們不再拒絕不依賴于電池的機械產(chǎn)品。