探索宇宙的“行者”

37年前的“離別”

地球有多大？人類掌握了。太陽有多大？人類也已經(jīng)掌握了——太陽系內(nèi)的一些“秘密”多數(shù)已被人們一一揭開，但是太陽系之外的星際空間、整個宇宙里，還有些什么秘密，地球人不知道。

好奇心理和探索精神讓地球人對星際空間充滿著想象，為了把星際空間里的秘密一探究竟，最好的辦法就是發(fā)射星際空間探測器。掌握世界上最先進(jìn)星際探測技術(shù)的美國，于1977年9月5日成功發(fā)射了名為“旅行者1號”的星際探測器——至今，它已經(jīng)在浩淼的宇宙里連續(xù)飛行了37年，是人類探索宇宙的歷史上“存活”時間最長、飛行距離最遠(yuǎn)的星際探測器之一……

“旅行者1號”的“行囊”

“旅行者1 號”要去星際遠(yuǎn)行，地球人作為它的“母親”，在出發(fā)前給它整裝了一個什么樣的“行囊”？

“旅行者1 號”的“行囊”里，有當(dāng)時最先進(jìn)的星際探測儀器，以及信號傳輸裝置，其中包括3.7 米的拋物面天線、磁強(qiáng)計支柱、星際離子捕獲系統(tǒng)、星際無線電天文實驗系統(tǒng)、紫外線分光計觀測系統(tǒng)等一些星際物理研究的儀器。依靠這些儀器，“旅行者1 號”可以對所到之處星際空間里的“磁”、“離子”、“光”等人類所未知的現(xiàn)象進(jìn)行觀測研究，并把研究結(jié)果反饋于地球接收者，給地球人了解星際空間里的物理現(xiàn)象提供數(shù)據(jù)支持。從這個意義上講，帶著復(fù)雜的“科技行囊”，在星際空間里漫游的“旅行者1 號”，是地球人放置在宇宙的一只“眼睛”。

“旅行者1 號”的“行囊”里除了有科學(xué)儀器，還有“金子”吶——它的“行囊”里還裝著一個渡金銅質(zhì)的唱片，唱片內(nèi)藏著金剛石留聲機(jī)針。這意味著即使是十億年之后，這張唱片的音質(zhì)依然和新的一樣。唱片里的內(nèi)容包括用55 種人類語言錄制的問候語和各類音樂，另外，磁盤上還有115 幅影像，包括太陽系各行星的圖片、人類器官圖、地球動植物圖等地球文明信息。

人類之所以讓“旅行者1 號”帶著這些“文明信息”做星際旅行，是因為它還肩負(fù)著尋找地外文明的重任，一旦有地外智慧生物捕獲到“旅行者1號”，人類期待它們能看懂這個從地球上飛來的“小東西”是個“文明之物”，讓它成為地球人與外星人的聯(lián)系鈕帶。

從“旅行者1 號”行囊里的物件我們可以發(fā)現(xiàn)，它既是服務(wù)于人類進(jìn)行星際研究的探測器，也是地球人準(zhǔn)備送與外星人的小禮物。

“旅行者1號”的出行收獲

“旅行者1號”飛呀飛，飛呀飛，已經(jīng)飛行了37年，它是目前地球人制造的飛行最快的星際探測器。在這快速飛行的37年里，“旅行者1號”都到過哪兒，發(fā)現(xiàn)了什么呢？不妨把它的出行收獲說給大家聽聽——

1977年9月5日，“旅行者1號”自美國卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射，發(fā)射后它立即就“撒開腳丫子”快速地“跑”起來，結(jié)果于當(dāng)年12月趕上了率先一步離開地球的雙胞胎兄弟“旅行者2號”，驗證了它會飛得更快的結(jié)論。

1978年1月，“旅行者1號”飛進(jìn)了太陽系的小行星帶，躲開了小行星帶里可能存在的各種各樣的“交通事故”，并于當(dāng)年9月成功飛離小行星帶，讓星際專家們松了一口氣——要知道，小行星帶里“交通混亂”，是地球上發(fā)射的探測器向更遙遠(yuǎn)星際飛行的一道“樊籬”，“旅行者1號”從中成功“穿行而出”，為人類進(jìn)行星際探測如何突破小行星帶里的“交通障礙”提供了寶貴的經(jīng)驗。

“旅行者1號”飛出了小行星帶，繼續(xù)飛，1979年3月飛到了木星的“家門口”，對木星進(jìn)行了近距離的詳細(xì)觀測，向地球發(fā)回了木星的清晰照片，讓地球人看到了木星背陽面的極光，美麗無比。

拜訪完了木星，“旅行者1號”不辭勞苦，徑直向土星的“家里”飛去，于1980年11月近距離探訪了土星，向地球發(fā)回萬余幅彩色照片，讓人們看到了土星一點兒都不土，而是非常美麗洋氣。

自1989年，“旅行者1號”調(diào)整好自己的“人生方向”，向銀河系的中心方向前進(jìn)，這一飛就是23年，飛到2012年5月的時候，它向“地球母親”報告：我正努力向太陽系的邊緣飛去……

2013年9月13日，美國宇航局通過測定發(fā)現(xiàn)：“旅行者1號”仍舊在努力地飛，再經(jīng)過多少年，它才能飛出太陽系呢？

成為“星際孤兒”后仍然會執(zhí)著飛行

地面監(jiān)測人員推斷它能在2025之前一邊飛行一邊與地球人保持聯(lián)系，因為按照最早的設(shè)計，“旅行者1號”隨身所帶的電池電量可以使用到2025年。也就是說2025年以后因為電量耗盡，它不得不關(guān)閉所有的用電設(shè)備，其中當(dāng)然包括與地球進(jìn)行聯(lián)系的“無線電系統(tǒng)”，從而與地球人完全失去聯(lián)系。

“旅行者1號”雖然到2025年就要全面“斷電”，但是“斷電”并不是說它會“墜毀”，而是會進(jìn)入到無電飛行模式，成為星際間的一粒塵?！部梢哉f是失去地球母親的“星際孤兒”。

當(dāng)“旅行者1號”成為“星際孤兒”以后，它將成為真正的宇宙行者，雖然孤獨異常，卻仍舊會執(zhí)著前行——“旅行者1號”在2025年以后，將要進(jìn)行3～4萬年的飛行，才可以飛出太陽系，到達(dá)下一個星系，然后再經(jīng)過萬年穿越這個星系，再用數(shù)億、甚至數(shù)十億年的時間向銀河系的中心飛去，向宇宙的中心飛去……

有報道稱：2013年8月，“旅行者1號”已經(jīng)飛出了太陽系——這純粹是一種太過于期望的誤傳，“旅行者1號”飛出太陽系的日子還早著吶。