秋天楓葉為啥會(huì)臉紅

為什么有些樹(shù)木的葉子會(huì)在秋天變紅，這是一個(gè)比為什么綠葉會(huì)轉(zhuǎn)黃難解得多。綠葉轉(zhuǎn)黃只不過(guò)是揭下了綠色的面紗，因?yàn)樵诼L(zhǎng)、翠綠的夏天里，黃色素一直躲藏在樹(shù)葉中；而當(dāng)炎夏告別，綠色素分解時(shí)，黃色便一展風(fēng)采?？墒?，紅色素卻并非整個(gè)夏天都在樹(shù)葉里游蕩。通常只是在快要落下枝頭的前幾星期，樹(shù)葉才強(qiáng)打起臨終前最后的精神，拼死制造紅色素，從而展現(xiàn)出一片姹紫嫣紅。

有人說(shuō)，樹(shù)葉在秋天變紅簡(jiǎn)直就是死神降臨前最后的“梳妝”?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，秋葉中的世界有如冰海沉船上的大動(dòng)亂——新陳代謝的通道（逃生之路）被堵死，各類化合物（乘客）開(kāi)始分解（崩潰）。大限將至的細(xì)胞們抓緊時(shí)間搶救有價(jià)值的東西（尤其是氮），把它們轉(zhuǎn)移至安全處。那么，在這生死攸關(guān)的緊要關(guān)頭，樹(shù)葉怎么還會(huì)有閑心披上紅裝打扮自己？樹(shù)葉制造紅色的機(jī)器是被偶然開(kāi)動(dòng)的，還是紅色素有助于保存某種有價(jià)值的東西？為什么“樹(shù)葉泰坦尼克”的乘員們會(huì)不顧逃命，反而停下來(lái)修補(bǔ)自己那已無(wú)實(shí)際價(jià)值的“特等艙”呢？

紅色素：植物的降壓靈

植物不計(jì)代價(jià)地制造紅色素，其中一定有某種原因。但究竟是什么原因呢？人們自亞里士多德時(shí)代就開(kāi)始了思考。但是直到21世紀(jì)才有人提出了一種令人信服的解釋：紅色素是大自然的“降壓靈”，它們能讓脆弱、精細(xì)的細(xì)胞結(jié)構(gòu)免遭破壞，而這種破壞嚴(yán)重威脅著那些面臨巨大壓力的植物。缺乏水分、光照過(guò)強(qiáng)、缺少養(yǎng)分、遭遇食草動(dòng)物和病菌襲擊等，都會(huì)讓植物產(chǎn)生危險(xiǎn)的自由基。自由基會(huì)攻擊細(xì)胞膜，破壞DNA，而紅色素能清除自由基，對(duì)維持樹(shù)葉的生存非常重要。

其實(shí)，此前對(duì)于“為什么某些植物會(huì)具有紅葉”這一問(wèn)題已有多種解釋。比如，紅色素能讓樹(shù)葉在寒冷環(huán)境中保持暖和。又如，紅色素能幫助植物抵御旱情，以及嚇退或吸引昆蟲(chóng)等等。事實(shí)上，以上每一種解釋都只適用于一種或者一些紅葉，但不能解釋全部。

樹(shù)葉中幾乎所有的紅色素，都是花青素的產(chǎn)物?；ㄇ嗨厥且恍〗M黃酮醇分子，它們產(chǎn)生于細(xì)胞質(zhì)中，并被運(yùn)往細(xì)胞的空胞液泡?；ㄇ嗨亻_(kāi)始是無(wú)色的，但在加入糖分子和其他一些化學(xué)成分后，就產(chǎn)生了紅色、栗色、紫色和藍(lán)色。這一過(guò)程十分復(fù)雜，非常消耗能量，所以除非有重要作用，否則植物是不可能如此勞神費(fèi)力地來(lái)制造色素的。

草本植物雖無(wú)搶眼的花朵，針葉松盡管根本就不開(kāi)花，卻也一樣能制造花青素，甚至連一些更古老的蕨類植物和苔蘚也能制造花青素。由此可以推測(cè)，花青素具有某種重要的生理功能。新西蘭奧克蘭大學(xué)的植物生理學(xué)家古爾德多年來(lái)一直在從事有關(guān)樹(shù)葉變紅的研究。一天夜晚在啜飲紅葡萄酒時(shí)，他突然想起了某些研究者的說(shuō)法——“每天一兩杯紅酒，保你活到九十九”。紅酒中最明顯的保健成分就是黃酮醇，也就是包括花青素在內(nèi)的一組色素。

黃酮醇是高效抗氧化劑，它們能清除自由基和活潑氧。如果放任不管，自由基和活潑氧都會(huì)破壞細(xì)胞膜和DNA。皺紋、風(fēng)濕和癌癥發(fā)生的原因，都被認(rèn)為同自由基和活潑氧有關(guān)。而從植物色素中提取的物質(zhì)，被認(rèn)為能抵御疾病和衰老。醫(yī)生和專家建議公眾多吃水果和蔬菜，尤其是紅色果蔬，其理由就是它們不僅富含維生素，而且它們本身就是優(yōu)質(zhì)的抗氧化劑，因?yàn)樗鼈兏缓ㄇ嗨?。在清除自由基的能力方面，紅色素是維生素E或維生素C的四倍。

正因?yàn)樽杂苫鶎?duì)植物和對(duì)人類一樣有害，所以古爾德懷疑紅色素也能像保護(hù)人類一樣保護(hù)植物本身。

臨終妝扮：為了最后的奉獻(xiàn)

生理學(xué)研究表明，樹(shù)葉在其生命的最后數(shù)星期里，也許需要特殊的保護(hù)。實(shí)驗(yàn)證明，老樹(shù)葉收集陽(yáng)光進(jìn)行光合作用的能力比年輕但成熟的樹(shù)葉差。當(dāng)樹(shù)葉變色時(shí)，盡管植物獲取能量的效率和處理能量的效率都會(huì)下降，但后者下降得比前者快，造成能量超負(fù)荷，植物的新陳代謝因此減慢。季節(jié)性的因素——比如氣溫驟降，同樣會(huì)阻礙樹(shù)葉的新陳代謝。

可是到了秋季，老樹(shù)葉必須盡量搶制出氮等營(yíng)養(yǎng)，并把它們轉(zhuǎn)移至可以越冬的植物組織中。所以，雖然老葉的光合作用能力即將喪失，但為了完成拯救行動(dòng)——為新春樹(shù)木的重生備足營(yíng)養(yǎng)，秋葉仍必須以自己的老邁之軀辛勤工作——捕捉陽(yáng)光并進(jìn)行光合作用，直到生命的最后一刻。而制造紅色素，正是為了讓老朽的秋葉奉獻(xiàn)自己最后的干勁。