黑洞能協(xié)助新恒星誕生嗎？

天文學(xué)家認(rèn)為幾乎每個(gè)星系中心都有個(gè)約數(shù)十億倍太陽(yáng)質(zhì)量的超大質(zhì)量黑洞，其強(qiáng)大的重力，讓膽敢接近它的物質(zhì)都被拉扯撕碎。人們通常認(rèn)為這些超大質(zhì)量黑洞會(huì)阻礙恒星誕生，但一組由澳大利亞塔司馬尼亞大學(xué)斯坦尼斯拉夫領(lǐng)軍的跨國(guó)研究團(tuán)隊(duì)最新研究指出：通過(guò)觀察鄰近的半人馬座A星系，他們發(fā)現(xiàn)其實(shí)黑洞也不是那么不近人情，它對(duì)恒星形成還是有所幫助的。

半人馬座A星系編號(hào)為NGC 5128，位于南天的半人馬座方向，距離地球約1300萬(wàn)光年。在可見(jiàn)光波段中可以看到一道明顯的塵埃帶橫越星系，若以x射線和電波等波段觀測(cè)，則可看到從星系中央的超大質(zhì)量黑洞向外拋出長(zhǎng)達(dá)100萬(wàn)光年的巨大噴流。

在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡于2010年7月2日拍攝的半人馬座A星系部分區(qū)域的影像中，可以看到由離子氣體構(gòu)成的絲狀結(jié)構(gòu)。這些絲狀結(jié)構(gòu)發(fā)出紫外和x射線輻射，在可見(jiàn)光波段也足可觀測(cè)到。這些絲狀結(jié)構(gòu)的成因，是環(huán)繞超大質(zhì)量黑洞周圍的物質(zhì)因黑洞影響而被拉成一道道綿延長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)光年的物質(zhì)流。當(dāng)這些物質(zhì)流經(jīng)過(guò)銀盤上的氣體時(shí)，便會(huì)使氣體壓縮、加熱并被推離原本所在的地方。這些氣體大都是制造新恒星的原料，因此這些物質(zhì)流顯然會(huì)直接影響星系中的恒星形成狀況。

斯坦尼斯拉夫等人發(fā)現(xiàn)，半人馬座A星系中新恒星的年齡大約與物質(zhì)流開(kāi)始形成的時(shí)間相當(dāng)，但在絲狀結(jié)構(gòu)的其他部分卻沒(méi)有這樣的年輕恒星，這就是物質(zhì)流曾穿越過(guò)一團(tuán)氣體云的明顯證據(jù)。有新恒星形成之處，必定是氣體云最稠密的部分，那里受到物質(zhì)流的沖擊、擠壓，密度愈變愈高，才能誕生新恒星；而在氣體云稍外圍之處，則像是秋季掉落的枯葉隨風(fēng)飄揚(yáng)一般，被物質(zhì)流席卷而去。

斯坦尼斯拉夫表示，這種因超大質(zhì)量黑洞引起的物質(zhì)流，應(yīng)該是宇宙年輕時(shí)一個(gè)頗為重要的恒星形成機(jī)制。因?yàn)樵谠缙谟钪嬷?，稠密的氣體團(tuán)塊比現(xiàn)在更普遍。而這種恒星形成機(jī)制，也讓天文學(xué)家可以更多地了解星系是如何演化成現(xiàn)在的模樣。