未來(lái)老人越來(lái)越聰明？

到底老了會(huì)變笨還是變聰明？大家或許覺(jué)得這是一個(gè)相當(dāng)容易回答的問(wèn)題，老了就是會(huì)變笨。然而，其實(shí)事情沒(méi)有那么單純。首先，并非所有的能力都同步老化，例如我們有關(guān)語(yǔ)匯的知識(shí)就不太受到老化的影響。再者，老化的程度有相當(dāng)大的個(gè)體差異，所以有些年長(zhǎng)者的認(rèn)知功能可能比年輕人還要好。

這里我們介紹的兩個(gè)研究是在丹麥進(jìn)行的。第一個(gè)研究其實(shí)是兩個(gè)長(zhǎng)期計(jì)劃相互比較的產(chǎn)物。第一個(gè)計(jì)劃是于1998年追蹤1905年在丹麥出生且還繼續(xù)生活在丹麥的年長(zhǎng)者做的研究，另一個(gè)則是于2010年追蹤1915年在丹麥出生且還繼續(xù)住在丹麥的年長(zhǎng)者做的研究。也就是說(shuō)，第一個(gè)計(jì)劃中的年長(zhǎng)者受測(cè)時(shí)約92歲，第二個(gè)計(jì)劃中的年長(zhǎng)者受測(cè)時(shí)約94歲。

他們讓年長(zhǎng)者進(jìn)行幾個(gè)不同的測(cè)驗(yàn)，認(rèn)知功能的部分使用了臨床上普遍使用的簡(jiǎn)易智能狀態(tài)測(cè)驗(yàn)，以及五個(gè)子測(cè)驗(yàn)（流暢性測(cè)驗(yàn)、數(shù)字順向記憶廣度、數(shù)字逆向記憶廣度、立即回憶及延宕回憶）。所謂流暢性測(cè)驗(yàn)，通常會(huì)給實(shí)驗(yàn)參與者一個(gè)類別，請(qǐng)他舉出符合這個(gè)類別的例子，例如他們會(huì)被要求在1分鐘內(nèi)念出他們所有知道的動(dòng)物。數(shù)字順向記憶廣度是要求實(shí)驗(yàn)參與者把聽到的數(shù)字念出來(lái)，例如當(dāng)他們聽到“5、4、6、1”時(shí)，他們就要念出“5、4、6、1”。倘若是數(shù)字逆向記憶廣度，以同樣的例子為例，他們則需要念出“1、6、4、5”。他們采用的版本是已經(jīng)標(biāo)準(zhǔn)化的，所以可以將實(shí)驗(yàn)參與者在不同子測(cè)驗(yàn)中的分?jǐn)?shù)標(biāo)準(zhǔn)化。

憂郁狀態(tài)是通過(guò)《劍橋老年人心理

障礙測(cè)試》中和憂郁評(píng)估有關(guān)系的題目，而日常生活能力則是通過(guò)握力、從椅子上站起來(lái)以及走路速度等來(lái)評(píng)估。兩個(gè)計(jì)劃中的年長(zhǎng)者在社會(huì)地位及背景上沒(méi)有顯著的差異，僅在接受高等教育的百分比上有差異。

結(jié)果顯示，在認(rèn)知功能的測(cè)驗(yàn)上，第二個(gè)計(jì)劃中年長(zhǎng)者的表現(xiàn)都較第一個(gè)計(jì)劃來(lái)的好，除了其中一個(gè)子測(cè)驗(yàn)（但作者沒(méi)有說(shuō)明是哪個(gè)測(cè)驗(yàn)）。在憂郁狀態(tài)上，兩群年長(zhǎng)者沒(méi)有顯著的差異。另外值得一提的是，他們也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)性別差異，而過(guò)去的大多數(shù)研究都認(rèn)為女性較憂郁。在日常生活能力的測(cè)驗(yàn)上，兩組年長(zhǎng)者的表現(xiàn)各有領(lǐng)先，顯示隨著年代的進(jìn)步，同一個(gè)年紀(jì)的年長(zhǎng)者或許認(rèn)知功能較佳，但在日常生活能力上則沒(méi)有明顯的提升。

其實(shí)針對(duì)第一個(gè)計(jì)劃，這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)有持續(xù)追蹤這些年長(zhǎng)者8年的時(shí)間，分別在2000年、2003年及2005年追蹤他們的表現(xiàn)。追蹤的結(jié)果相當(dāng)有趣，如果以一定百分比的年長(zhǎng)者認(rèn)知菜單現(xiàn)被評(píng)定為佳作為基準(zhǔn)，則會(huì)發(fā)現(xiàn)隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，這個(gè)百分比沒(méi)有太大的變動(dòng)，結(jié)果顯示認(rèn)知功能在90歲以后就不會(huì)有太大的改變。但是如果以平均分?jǐn)?shù)來(lái)看，會(huì)發(fā)現(xiàn)年紀(jì)還是會(huì)影響平均分?jǐn)?shù)，年紀(jì)越大的認(rèn)知菜單表現(xiàn)越差。為什么會(huì)有這樣的差異，一個(gè)最主要的原因就是采用的標(biāo)準(zhǔn)究竟是百分比標(biāo)準(zhǔn)還是平均數(shù)，另外他們認(rèn)為認(rèn)知功能較差的年長(zhǎng)者死亡率較高，所以會(huì)造成這樣的現(xiàn)象。假設(shè)在90歲測(cè)驗(yàn)時(shí)，1000人當(dāng)中有50個(gè)的表現(xiàn)是被評(píng)定為佳的（2%），當(dāng)他們100歲時(shí)，雖然僅有20個(gè)的表現(xiàn)被評(píng)定為佳，但因?yàn)榭側(cè)藬?shù)只剩下400，所以被評(píng)定為佳的年長(zhǎng)者還是占所有人口的2%。

綜合這兩個(gè)相關(guān)的研究可以發(fā)現(xiàn)，我們?cè)诳创匣瘑?wèn)題時(shí)，必須要考慮相當(dāng)多的因素，而且要跟上時(shí)代的腳步，因?yàn)椴煌瑫r(shí)代的年長(zhǎng)者，會(huì)面臨不同的挑戰(zhàn)。根據(jù)這兩個(gè)研究的結(jié)果，目前可以說(shuō)，未來(lái)的老人應(yīng)該會(huì)越來(lái)越聰明！相信隨著醫(yī)療、各種認(rèn)知訓(xùn)練的進(jìn)步，未來(lái)老化對(duì)認(rèn)知功能的影響會(huì)越來(lái)越不明顯。