《華盛頓郵報》：一個時代終結(jié)

故事的主角有兩位：現(xiàn)年49歲的杰夫·貝佐斯和創(chuàng)辦于1877年的《華盛頓郵報》。前者是美國最大電商亞馬遜的CEO，曾因開辦網(wǎng)上書店而被《時代》雜志評選為年度風(fēng)云人物，位列福布斯富豪榜第19位，個人凈資產(chǎn)達250億美元。后者是美國首都華盛頓哥倫比亞特區(qū)最大，同時也是最老的報紙，因敢于直面政府高壓、揭露丑聞而被評為美國最有聲望的報紙之一。但近年來，這家報紙卻陷入經(jīng)營危機。2013年8月5日，貝佐斯和《華盛頓郵報》一起做出了個決定：貝佐斯出資2.5億美元收購《華盛頓郵報》。

新老板貝佐斯

開懷的笑聲，或許是貝佐斯帶給《華盛頓郵報》的第一份禮物。努力工作、享受樂趣，這是貝佐斯給亞馬遜員工的忠告，也是他自己的人生寫照。和許多的硅谷傳奇一樣，1994年，貝佐斯在西雅圖一間租來的車庫里創(chuàng)辦了亞馬遜公司。他以地球上最大的河流亞馬遜河作為自己的公司名稱，目標(biāo)就是要建立地球上最大的書店。然而創(chuàng)業(yè)之路并沒有那么順利。公司成立后的一段時間一直在赤字中掙扎。同時也有人對貝佐斯的營銷方式提出質(zhì)疑，認(rèn)為他破壞了圖書銷售的市場秩序。

但貝佐斯對亞馬遜的前途充滿信心。他認(rèn)為如果要想創(chuàng)新和突破，就必然要經(jīng)歷失敗。創(chuàng)新正是他與生俱來的興趣，從小他就是個鬼點子大王，愛鉆研，喜歡動手。據(jù)他說，自己3歲時就曾用一把螺絲刀把自己的嬰兒床給拆掉了。1982年，貝佐斯進入普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)，四年后他獲得電子技術(shù)工程和計算機雙學(xué)士學(xué)位，并進入到華爾街。直到1994年，目睹互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，貝佐斯才有了個大膽的想法，在網(wǎng)上賣書。

對于這位成功的書店大王，《華爾街日報》這樣評論：“喬布斯有預(yù)見未來的天賦，能制造出總有一天獲得賞識的產(chǎn)品；貝佐斯則擅于抓住用戶當(dāng)下需要的體驗，毫不延遲，迅速推出。”在經(jīng)歷了初期的低迷之后，亞馬遜很快成為美國網(wǎng)上最大的書店，并漸漸發(fā)展成多元的網(wǎng)上零售企業(yè)。

2007年11月19日，貝佐斯以亞馬遜公司的名義發(fā)布了第一代電子書閱讀器kindle。用戶通過無線網(wǎng)絡(luò)使用亞馬遜kindle購買、下載和閱讀電子書、報紙、雜志、博客及其他電子媒體。Kindle的問世為他贏得了2011年由《經(jīng)濟學(xué)人》雜志為他頒發(fā)的創(chuàng)新大獎。2012年，他成為《財富》雜志評選的年度商業(yè)人士。

然而，在很多時候，貝佐斯的投資不像是一個典型的商業(yè)人士。貝佐斯斥資4200萬美元，投資建設(shè)了一個高達60.6米的巨大時鐘，并將它埋在西德克薩斯的一座山底下。這座鐘每天奏出不同的音樂，可以運行一萬年，時鐘上的世紀(jì)針每一百年才走動一次。在貝佐斯看來，這個鐘象征著當(dāng)下的人類對未來長遠的思考，而這個象征意義極其深遠的東西或許代表著貝佐斯的某種遠見。

舊報紙的頹勢

在作出收購決定后的第四天，《華盛頓郵報》刊登了這樣一篇文章，標(biāo)題為“謝謝你，格雷厄姆家族”。作為《華盛頓郵報》的老東家，現(xiàn)任CEO唐納德·格雷厄姆表示把報紙賣給杰夫·貝佐斯并不是一件糟糕的事，因為他相信杰夫·貝佐斯是《華盛頓郵報》最合適的新老板。在格雷厄姆看來，貝佐斯很像自己的外祖父80年前收購《華盛頓郵報》的影子。

2013年8月5日，在宣布了出售《華盛頓郵報》的消息后，《華盛頓郵報》CEO唐納德·格雷厄姆及其家人走出空曠的報業(yè)大樓禮堂，報社的一名前主編抓拍到這樣一張照片：格雷厄姆和家人背朝著鏡頭，緩緩走下臺階。英國《衛(wèi)報》為這張照片寫下這樣的注釋：“格雷厄姆家族為其珍視的報紙所作的最后決定?！?/p>

時間倒溯至1933年，已經(jīng)創(chuàng)刊56年的《華盛頓郵報》瀕臨破產(chǎn)，唐納德·格雷厄姆的外祖父尤金·梅爾將其收購。唐納德回憶說：“他沒做過報紙，也沒有什么經(jīng)商經(jīng)驗，但是他擁有20世紀(jì)中葉的技能，這項技能就是金融。他試著改進，努力使這份報紙變得更好，努力增加發(fā)行量，努力招攬廣告?！?/p>

此后，梅爾和女婿菲利普·格雷厄姆聯(lián)手，漸漸把《華盛頓郵報》帶上了健康的發(fā)展道路。1973年，因揭露水門事件，《華盛頓郵報》獲普利策新聞獎，報道還直接導(dǎo)致時任美國總統(tǒng)的尼克松辭職下臺，《華盛頓郵報》由此名聲鵲起。而當(dāng)時的報紙領(lǐng)導(dǎo)者是唐納德·格雷厄姆的母親凱瑟琳·格雷厄姆。1988年，凱瑟琳·格雷厄姆在中情局總部發(fā)表了措辭尖銳的演講，矛頭直指美國政府：“我相信只有當(dāng)政府采取合法手段保護其秘密時，只有當(dāng)媒體可以自行決定是否報道它所知道的事情時，民族之花才會真正綻放。”

在格雷厄姆家族的帶領(lǐng)下，《華盛頓郵報》與《華爾街日報》和《紐約時報》一起成為美國最主要的三大日報。至今，這家報紙已經(jīng)獲得47項普利策獎。然而，卓越的專業(yè)性和獨立精神卻無法抵擋互聯(lián)網(wǎng)帶來的沖擊。過去7年，《華盛頓郵報》的收益連續(xù)下降。英國肯特大學(xué)新聞學(xué)院教授克斯特打了個形象的比方：“在100年間的那個時段里，報紙就像一個印錢的執(zhí)照，你可以把文字賣給讀者，也可以賣給廣告商。但是最近20年以來，讀者和廣告都悄然離去。”

而在《金融時報》總編萊昂內(nèi)爾·巴貝爾看來，《華盛頓郵報》衰落還有一個重要原因，就是沒有及早實現(xiàn)數(shù)字化。近年來，和其他報紙一樣，《華盛頓郵報》也嘗試了各種新點子，力求捕捉飄忽不定的網(wǎng)絡(luò)在線收入。2012年，該報推出了一些實驗性的新聞產(chǎn)品，包括基于臉譜網(wǎng)站社交平臺的閱讀器，但依舊沒能扭轉(zhuǎn)虧損。于是，格雷厄姆考慮是時候把報紙轉(zhuǎn)手了。

新時代開始了

對于杰夫·貝佐斯這樣一個擁有250億美元凈資產(chǎn)的富豪來說，花2.5億美元來收購一家擁有130多年歷史的報紙，與其說是投資，不如說是做慈善。當(dāng)然，《紐約時報》提醒觀眾：“在《華盛頓郵報》身上，貝佐斯到底看到了什么鄙人看不到的價值呢？”而《福布斯》給出了某種程度上的答案：“美國西部以硅谷為代表的數(shù)字一代和工程師一代正在收購東部以文字為代表的社會精英的資產(chǎn)。他們之間究竟會如何沖突？雙方是否能走向融合呢？”

貝佐斯接著回答了《福布斯》的提問：“人們不用為網(wǎng)絡(luò)新聞付錢，而紙質(zhì)報紙將會在20年內(nèi)死掉?！边@并非危言聳聽，今年3月，美國新聞傳媒審計聯(lián)盟公布的數(shù)據(jù)顯示，2008年以來，美國報紙廣告收入呈逐年下降的趨勢；預(yù)計2013年，美國報紙廣告收入仍將以8%的速度縮減。而將報紙的紙質(zhì)版和電子版對比會發(fā)現(xiàn)，和紙質(zhì)報紙連年虧損不同，美國主要日報的電子版發(fā)行量比去年高出了40%。

報紙界把貝佐斯視為拯救者，這并不奇怪。亞馬遜的成功已經(jīng)證明，網(wǎng)絡(luò)化并沒有摧垮出版業(yè)，相反還帶來了新的生機。在亞馬遜網(wǎng)站上，獨立作者可以自己出版銷售，只要將總收入的30%與亞馬遜分享。2012年，在亞馬遜售出25萬冊書的獨立作者達到23人。而通過亞馬遜第三方服務(wù)協(xié)議，獨立書商也可以以收入共享的方式，在網(wǎng)站售書。2011年，消費者從200萬個獨立書商處購得的書籍占亞馬遜書籍交易總量的40%。

但當(dāng)華盛頓遇上西雅圖，也有人擔(dān)心新聞媒體與科技企業(yè)間存在格格不入的企業(yè)文化沖突。不過媒體似乎擔(dān)心多余了。8月5日，貝佐斯公開了一封給《華盛頓郵報》全體員工的信：“報紙將秉承原有的職責(zé)，為讀者服務(wù)，而非為私人老板服務(wù)，我不會干涉報紙每天的具體事務(wù)，我更樂意住在另一個華盛頓（指西雅圖所在的華盛頓州），我喜歡那里的全職工作?！?/p>

然而，即使身在另一個華盛頓，貝佐斯仍然深諳首都華盛頓的政治游戲。據(jù)報道，去年亞馬遜花了250萬美元用于游說國會議員和行政機構(gòu)，在網(wǎng)絡(luò)銷售稅制改革和電子書價反壟斷議題上不遺余力地捍衛(wèi)自身利益。

今年6月，《華盛頓郵報》與《衛(wèi)報》聯(lián)手披露了美國棱鏡監(jiān)控丑聞，而根據(jù)3月份美國《計算機周刊》爆出的消息，亞馬遜即將與美國情報局簽署價值6億美元的合作協(xié)議，幫助其打造一個私有云基礎(chǔ)設(shè)施，合約期長達十年。

因此，在《時代》周刊雜志看來，收購這家百年老報，對貝佐斯來說并非無利可圖。擁有一家美國主流報紙的所有權(quán)，將便于貝佐斯更容易地接近美國政界和精英階層，也將給他提供一個表達自己政治觀點的平臺。

在貝佐斯寫給《華盛頓郵報》全體員工的公開信里有這么一句話：“改革和創(chuàng)新勢在必行，但這是一個長期的過程，我們得做些嘗試?！睂τ凇度A盛頓郵報》的員工來講，改革、創(chuàng)新這樣的字眼會讓人值得期待。正如《紐約時報》說的那樣，這一次收購標(biāo)志著一個時代的結(jié)束。當(dāng)然，這不僅是一個舊時代的結(jié)束，更是一個新時代的開始。而不要忽視的是，改變?nèi)匀皇莻€長期的過程。