小而美，抓住細分領(lǐng)域的機會

沒有強勢的內(nèi)容資源做支持，也沒有互聯(lián)網(wǎng)平臺優(yōu)勢，卻也想要在教育領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)做些不同尋常的事怎么辦？一批專注于背單詞、練口語、校園社交的創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)在過去幾年提供了很好的樣板。對創(chuàng)業(yè)公司而言，做這件事所遵循的首要原則，就是選定一個細分領(lǐng)域，做得足夠深入，并且無法很快被“抄”。

拓詞就是其中一款應(yīng)用。剛開始做背單詞這件事時，拓詞還是一個功能簡單的網(wǎng)站。薛淡和他的同伴用這個項目做創(chuàng)業(yè)方向的嘗試，并且試圖由單詞為切入點在其他方面有所拓展，但那個階段，誰也沒想好到底要不要辭職去全心創(chuàng)業(yè)。根本原因，是在2009年看來，僅僅“背單詞”這件事，能望見的市場前景還不夠大。

但是隨著智能手機的普及和網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的成熟，四位創(chuàng)始人開始覺得，只將背單詞這一件事做到極致，也并非沒有拓展的可能性。

從選擇目標用戶的角度，單詞作為切入口，是因為這是學習英語過程中的第一道屏障。通過大學英語四六級、研究生入學、出國語言成績TOEFL和GRE等考試，都需要大量的詞匯積累。而光是需要進行這些考試的學生群體，基數(shù)就已足夠大。

在移動設(shè)備上，設(shè)計簡單功能單一的產(chǎn)品，反而比那些體態(tài)臃腫，功能可有可無的App更加容易吸引用戶經(jīng)常使用。拓詞的作用只有一個，就是背單詞，雖然功能簡單但是體驗足夠好，用戶就會用它。

于是，拓詞成了現(xiàn)在的樣子。從頁面上看，它只有簡單的按鈕，為用戶提供選擇，內(nèi)容也只是“會”、“不會”和單詞的釋義。每個詞條出現(xiàn)之后，都會有倒計時，這是為了控制背單詞的節(jié)奏；不計算在線時間只計算實際的學習時間，也很大程度上避免了用戶的偷懶心理。在蘋果的iOS系統(tǒng)上，拓詞的團隊還刻意將這款應(yīng)用做成了收費的版本，意在讓用戶覺得，這是付費應(yīng)用，需要經(jīng)常使用才能夠物有所值。

這些細小的設(shè)計，讓用戶在體驗這款應(yīng)用的過程當中，常常有媲美游戲的使用感受。在時時變化的拓詞排行榜上，列出的也不是用戶每天所掌握的單詞量，而是可以體現(xiàn)他們努力程度的使用時間，有的用戶甚至會每天在這款應(yīng)用當中停留六七個小時甚至更長。

一系列的“表面工作”背后，是全然不同與傳統(tǒng)的背單詞軟件或服務(wù)的思路。過去的背單詞軟件喜歡強調(diào)“艾賓浩斯記憶法”等所謂被驗證過的記憶規(guī)律，但拓詞卻花了更多工夫去研究記憶單詞與學習心理的關(guān)系，并結(jié)合后臺復雜的算法和數(shù)據(jù)，根據(jù)每個人的不同情況定制個性化的學習方案。

這便是運用新的技術(shù)手段而得到的靈感。拓詞自己設(shè)計了一套算法，根據(jù)每個人每個單詞的每次作答行為，推選每個人下一時刻一個最需要學習的單詞。這個過程基本上是一個數(shù)據(jù)挖掘的概念，需要復雜的后臺服務(wù)器提供算法支持，所以只有依靠網(wǎng)絡(luò)，拓詞的背詞方法才能產(chǎn)生最大的效用。也是因為此，這樣的過程可以更加個性化用戶的行為。

有了這樣的基礎(chǔ)，薛淡希望未來的拓詞能夠通過“背單詞”這件小事，整合針對不同人群的不同學習資源，而將單詞轉(zhuǎn)化為他們的學習目標去滿足。一旦解決了這個問題，將拓詞這個品牌不斷地強化，即便階段性解決了需求的用戶走掉，更多具有終生學習新特性的衍生品出來之后，也一定會將他們吸引回來。

將這樣的理念和做法原原本本講給徐小平老師之后，拓詞獲得了真格基金100萬元的投資。這是在徐小平投資的一批在線教育相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司當中，相當有特色的一家。

出身于創(chuàng)新工場的課程格子團隊的經(jīng)歷則有些曲折。耗費了相當一段時間，他們才將自己的應(yīng)用鎖定為一款教育類工具。

從硅谷回歸的工程師李天放在創(chuàng)業(yè)之初就想得很明白，要做一款細分領(lǐng)域的應(yīng)用。他一開始的選擇是利用日程表應(yīng)用做社交類活動平臺，將一批志趣相同的人集合在一起，而非僅僅在互聯(lián)網(wǎng)上。而活動足夠多時，盈利的手段即可以多種多樣。這一個階段，應(yīng)用的名字叫計劃FM。

但很快，李天放就意識到，這款產(chǎn)品切中的細分領(lǐng)域是功能的細分領(lǐng)域，而非用戶的細分領(lǐng)域。在成長到一定規(guī)模的時候，用戶成為了他的困擾。除了在科技圈和創(chuàng)業(yè)圈之外，這款產(chǎn)品想要向其他的圈子拓展，卻出現(xiàn)了未曾預料到的困難。

仔細思考之后，他們決定向教育領(lǐng)域轉(zhuǎn)向。智能機成為學生當中的主流設(shè)備，專門針對他們的應(yīng)用極少；將課程表直接替代日程安排，卻是每個人都可能需要的應(yīng)用。

在課程格子里，用戶只需要選擇學校、專業(yè)和入學時間，就可以找到自己本學期的課表。這其中，有來源于各個學校教務(wù)系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫當中的課表，也有由用戶自發(fā)上傳的部分。短短半年的時間內(nèi)，已經(jīng)有全國范圍內(nèi)的2500所大學和近200萬學生加入了這個網(wǎng)絡(luò)，可以找到500萬節(jié)課。值得一提的是，在用戶數(shù)量達到百萬規(guī)模時，課程格子仍是一個四人的小團隊。

為了對用戶的心理有準確地把握，聯(lián)合創(chuàng)始人王然常作為匿名用戶混跡于新的學校當中，課程格子當中，設(shè)置課程提示、考試提示、記筆記、查看之前的課程評價或者是對老師的授課打分等功能，都是以學生的視角看來，作為工具非常必要的部分。

除此之外，這款應(yīng)用還集成了社交元素，可以作為一個校內(nèi)的移動社交應(yīng)用。用戶可以通過它看一起上課的同學，可以找到師兄師姐求得經(jīng)驗，還可以分享課程信息到微博和人人等社交網(wǎng)絡(luò)，進一步拓展社交屬性。

但李天放知道，社交化對于這款應(yīng)用而言，只是錦上添花。用戶只會在分享課表、作業(yè)、筆記時才會對社交元素有所依賴，他們的目標也是讓社交的功能盡量“輕”，而做校園版的微信顯然不是他們所期望的。

經(jīng)過半年的驗證，李天放覺得課程格字的團隊“做對了事情”。大學生團體的共享精神讓他吃驚，上線一個月時，就有100萬門課程是用戶主動添加的。這樣的速度讓他們的團隊不得不將開發(fā)和版本更新計劃加速。而除了共享精神外，學生用戶也會積極地對他們提出對產(chǎn)品的建議，開發(fā)計劃的改動也會?；趯τ脩艚ㄗh的統(tǒng)計結(jié)果。就像在小米手機的操作系統(tǒng)更新過程當中，MIUI的每次改動都源于“米粉”論壇上對用戶需求的統(tǒng)計結(jié)果。這是一種互聯(lián)網(wǎng)的產(chǎn)品思路。

大學四年之后，再怎樣繼續(xù)為老用戶服務(wù)的事，課程格子的團隊還沒有想太多。他們認為，能讓現(xiàn)在的產(chǎn)品涵蓋全國所有的高校就已經(jīng)是一件了不起的事情了，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品變化如此之快，想太過遙遠的目標，不如踏踏實實用90%的精力將眼前的事情做好。

作為一家從創(chuàng)新工場畢業(yè)的創(chuàng)業(yè)企業(yè)，一開始，他們就沒有資金的顧慮，可以將大部分的精力集中于對產(chǎn)品的雕琢。程序員出身的李天放也認為，需要先做出一款有價值的產(chǎn)品，而不是一味地追求所謂的盈利模式和商業(yè)回報。但他并不否認盈利模式是很重要的部分，因為這是驗證他們所做的事情到底有多大價值的一種方式。

而即便是已經(jīng)在短期之內(nèi)取得了這樣相對而言還算不錯的成績，李天放也不敢說這次的創(chuàng)業(yè)一定會成功。他和團隊能做的，就是快一點，再快一點，每一步都積累起一點微弱的優(yōu)勢，這樣，最終贏得概率會大一些。

薛淡的想法也與他相似。就像他們正在做的事情，并不是一開始就做平臺，而是選中一個市場前景夠廣闊、需求夠強烈的垂直或交叉領(lǐng)域，然后沉下心來，耐住寂寞做事。

這樣的一大批產(chǎn)品，也許真的會在未來的在線教育市場中，占有它們的一席之地。