今年最值得期待的科學(xué)故事

干細(xì)胞試驗(yàn)

在西方國(guó)家，人體胚胎干細(xì)胞（hESCs）的應(yīng)用一直存在倫理爭(zhēng)議，但美國(guó)食品藥監(jiān)局（FDA）正式批準(zhǔn)了加州一家名為ACT的生物技術(shù)公司，今年將其用于治療退行性失明——對(duì)36名患者注射源于胚胎干細(xì)胞的視網(wǎng)膜細(xì)胞。目前，ACT是唯一一家拿到放行條的公司，他們希望FDA能讓他們進(jìn)一步試驗(yàn)成體細(xì)胞誘導(dǎo)的干細(xì)胞治療。

成體干細(xì)胞是成年人體內(nèi)極少量可以增殖、形成其他類型細(xì)胞的細(xì)胞。雖然不如胚胎干細(xì)胞全能，但在一些特定的環(huán)境下，也可以被誘導(dǎo)分化為各種組織細(xì)胞，再移植給病人，用于修復(fù)一些曾被認(rèn)為是不可再生的組織器官。由于成體干細(xì)胞的爭(zhēng)議較小，也被更多研究機(jī)構(gòu)看好。

超級(jí)彗星

2013年我們有望見(jiàn)證最嘆為觀止的彗星——C/2012 S1彗星。這顆彗星又名ISON，于去年9月在俄羅斯發(fā)現(xiàn)。它將在11月通過(guò)近日點(diǎn)，隨著表面不斷氣化，釋放出耀眼的光芒?？茖W(xué)家預(yù)計(jì)，它甚至比滿月更亮。

另一個(gè)奇觀將是普朗克太空望遠(yuǎn)鏡繪制的宇宙大爆炸后的微波背景輻射余輝，它可以展示宇宙大膨脹初期產(chǎn)生的引力波的漣漪。

在宇宙探索的其他領(lǐng)域，NASA的“LADEE號(hào)”飛船將繞月飛行并研究月塵；NASA的“MAVEN”任務(wù)將探索火星高層大氣；“好奇號(hào)”火星車將繼續(xù)傳回火星表面數(shù)據(jù)；而位于智利阿塔卡瑪高原、有66個(gè)天線的大型毫米/次毫米波陣列也將完工。

診斷精神病

今年5月，美國(guó)精神醫(yī)學(xué)學(xué)會(huì)將發(fā)布第五版《精神病診斷與統(tǒng)計(jì)手冊(cè)》（DSM-5），這是19年來(lái)的首次重大更新。DSM系列一直被視為診斷精神疾病方面的權(quán)威和標(biāo)準(zhǔn)。而第五版中勢(shì)必會(huì)引發(fā)一些臨床和研究的爭(zhēng)議，比如在自閉癥或抑郁癥的全新診斷。

像抑郁癥這樣的精神疾病，據(jù)世界衛(wèi)生組織最新統(tǒng)計(jì)，每20個(gè)人中就有1個(gè)。全球已有超過(guò)3.5億人深受抑郁困擾，抑郁導(dǎo)致的自殺人數(shù)每年超過(guò)100萬(wàn)人。但是，包括中國(guó)在內(nèi)的很多國(guó)家或地區(qū)，抑郁癥的界定模糊，治療不及時(shí)。

納米材料

硼化釤有望成為材料學(xué)中的明日之星。去年的研究發(fā)現(xiàn)，它是一種拓?fù)浣^緣體——表面導(dǎo)電、內(nèi)部絕緣。不過(guò)，石墨烯仍是今年的頭牌。而我們很可能會(huì)看到一大批類似石墨烯的二維片層結(jié)構(gòu)的研究成果，比如氮化硼、鉭二硫化物。

深淵歷險(xiǎn)

美國(guó)一項(xiàng)耗資3.86億美元的大型水下監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目將在2015年3月建成。這個(gè)名為美國(guó)海洋觀測(cè)計(jì)劃的首期工程，會(huì)在今年提交出第一批數(shù)據(jù)。該計(jì)劃在全球有7個(gè)點(diǎn)，分布從大氣到海床，將監(jiān)測(cè)包括深海地震、氣候?qū)Ａ鞯挠绊?、生態(tài)系統(tǒng)變化以及海洋化學(xué)等全方位數(shù)據(jù)。

同時(shí)，在南極，英、美、俄三支考察隊(duì)將對(duì)三個(gè)冰湖進(jìn)行探索，尋找其中是否有生命，或生命以何種形態(tài)出現(xiàn)。

抓狂的經(jīng)費(fèi)

最近一項(xiàng)英國(guó)政策要求，從今年4月起，受政府資助的研究人員必須免費(fèi)將研究成果給大眾分享。據(jù)悉，其他國(guó)家也可能效仿，全球研究委員會(huì)將于今年5月討論此決議。

但是，科學(xué)家更擔(dān)心的不是要求公布成果，而是預(yù)算問(wèn)題。美國(guó)考慮在今年初大幅削減科研經(jīng)費(fèi)，而歐洲2014-2020年高達(dá)800億歐元預(yù)算的“地平線2020”項(xiàng)目亦存在爭(zhēng)議。

細(xì)菌與癌癥

去年的大型研究已經(jīng)讓科學(xué)家越來(lái)越相信，人體內(nèi)的微生物菌落可能是飲食與疾病（如癌癥）之間的關(guān)鍵環(huán)節(jié)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在患炎癥性腸炎的小鼠中，大腸桿菌比例越高，直腸癌越多。今年，更多的研究將著重于不同飲食對(duì)腸道菌落的影響，以及隨之而來(lái)的疾病風(fēng)險(xiǎn)。其中，一些科學(xué)家相信，攝取足夠多的蔬果對(duì)培養(yǎng)自體細(xì)菌極其有利，他們也將繼續(xù)尋找證據(jù)。

在癌癥治療方面，英國(guó)大廠葛蘭素史克將得到trametinb的最終審判——FDA是否會(huì)批準(zhǔn)其在美國(guó)上市。這款藥物是通過(guò)抑制一種調(diào)節(jié)細(xì)胞生長(zhǎng)的激酶信號(hào)通路來(lái)治療黑色素瘤，它有望成為同類藥物中首個(gè)上市的新藥。

氣候評(píng)估

全球變暖加??？格陵蘭冰川融化？極端天氣頻繁？……這些并不是全部事實(shí)。自從2007年來(lái)，氣候科學(xué)家就在做跨政府氣候變化委員會(huì)的第五次評(píng)估。這份報(bào)告的部分內(nèi)容預(yù)計(jì)將在今年9月發(fā)布，其中會(huì)總結(jié)全球變暖的基礎(chǔ)科學(xué)及最新進(jìn)展。

在美國(guó)，全球變化研究項(xiàng)目將帶來(lái)第二次評(píng)估，著重于氣候變化對(duì)不同國(guó)家的影響。

在氣候問(wèn)題上，較為一致的認(rèn)識(shí)是全球暖化。但具體到如何減少碳排放，國(guó)家之間難以達(dá)成一致。2012年末的多哈大會(huì)雖讓《京都議定書》延長(zhǎng)到2020年，但至今矛盾重重。而客觀、大規(guī)模的調(diào)研將有助于正視氣候問(wèn)題。

轉(zhuǎn)基因官司

美國(guó)最高院將在今年裁決一系列相關(guān)科學(xué)的案件。其中，法庭會(huì)重審曠日持久的基因?qū)＠疇?zhēng)——鹽湖城的麥瑞德基因公司為此打了三年的官司；另一起案件是關(guān)于品牌藥物公司是否可以通過(guò)給副廠藥公司付費(fèi)而延緩仿制藥上市；最有趣的案子則是關(guān)于圣路易斯的孟山都公司，該公司面臨一個(gè)農(nóng)民的訴訟，后者稱不愿再向其購(gòu)買新的轉(zhuǎn)基因種子，而是想從之前種植的轉(zhuǎn)基因作物收集種子。

上帝粒子

去年物理學(xué)界的頭等大事就是宣布“希格斯”粒子的發(fā)現(xiàn)——嚴(yán)格地說(shuō)，是高度疑似。但是，今年位于日內(nèi)瓦的歐洲核子研究中心將對(duì)大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)進(jìn)行維護(hù)和升級(jí)，關(guān)閉至2015年，彼時(shí)將讓其產(chǎn)生更大能量的粒子撞擊。此期間，物理學(xué)家仍將對(duì)已獲得的海量數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，并尋找“超對(duì)稱”的可能性。

而位于美國(guó)的桑福研究中心將通過(guò)大型地下氙探測(cè)器繼續(xù)研究過(guò)去多次對(duì)撞試驗(yàn)中所提到的暗物質(zhì)粒子，包括很多自相矛盾、似是而非的研究結(jié)果。中心希望在今年對(duì)其進(jìn)一步驗(yàn)證或排除。