1943年12月20日,美國飛行員查理·布朗少尉駕駛“老酒館”號B-17F轟炸機對德國不來梅的一個兵工廠進行轟炸。轟炸任務(wù)成功完成,但安全返航卻比登天還難,因為在此次轟炸任務(wù)中,“老酒館”號遭到不少于15架飛機的攻擊,損失了機尾炮艙,一側(cè)機翼也嚴(yán)重受損。10名機組人員1人陣亡,另有6人受傷。
駕駛員布朗也在交戰(zhàn)中昏厥,當(dāng)他恢復(fù)意識時,轟炸機正在進行危險的俯沖,所幸他及時拉動操縱桿,飛機才恢復(fù)正常。
不過,危機并沒有過去。很快,一架德國戰(zhàn)機徑直朝他飛過來。兩架飛機距離非常近,他甚至能看到對方的眼睛。但令布朗沒有想到的是,這架德國戰(zhàn)機并沒有朝他們開火,飛行員一直向他打手勢。接著,還一路護送他們的轟炸機在北海上空飛行,飛行了32公里后,看著其在諾??说臋C場安全降落,才飛走。
這件奇怪的事像謎團,一直困擾著布朗:德國飛行員為何違抗上峰命令,放過這架嚴(yán)重受損的美國轟炸機?
40多年后的1987年,布朗開始尋找這位救了他一命的德國飛行員,以解開心中的謎團。然而,他甚至不知道這名飛行員是否還活著。在一份專門面向戰(zhàn)斗機飛行員的報紙上,布朗登了一則尋人啟事,上面寫道“尋找曾在1943年12月20日救了我一命的人”。
布朗的救命恩人叫弗朗茨·施蒂格勒,戰(zhàn)后他移居到加拿大溫哥華。他看到了布朗的尋人啟事。就這樣,兩個幾十年來從未謀面的“敵人”走到了一起,真相最終浮出水面。
見面時,施蒂格勒講述了他為什么不向“老酒館”號開火的原因。他說:“隨著距離的靠近,我看到滿身是血的炮手,看到了機身上的遍體傷痕和機艙內(nèi)陷入恐懼的美國傷兵,知道這架敵機已經(jīng)失去了與我交手的能力。”
當(dāng)時,26歲的施蒂格勒已成為納粹的王牌飛行員,曾擊落過22架盟軍戰(zhàn)機。如果再擊落一架,便可獲得騎士十字勛章。
但就在這個時候,施蒂格勒想起了教官古斯塔夫·洛德爾上尉在他第一次執(zhí)行任務(wù)前對他說的一番話——“榮譽高于一切。如果我看到或者聽說你朝著一個跳傘的人開火,我就親手?jǐn)懒四?。遵守?zhàn)爭的規(guī)則是為了你自己,而不是你的敵人。這種遵守能夠保持你的人性。”
最終,人性的力量戰(zhàn)勝了對勝利的渴望。施蒂格勒回憶說:“在我看來,擊落一架嚴(yán)重受損的飛機與朝跳傘的人射擊沒什么兩樣,我不能那么做。但我內(nèi)心也有一份擔(dān)憂,擔(dān)心如此靠近敵人,但又沒有開火的舉動被同伴發(fā)現(xiàn),最后會因叛國罪遭到指控。如果遭到指控,我將遭受怎樣的命運可想而知。這時,我發(fā)現(xiàn)一個地面的德國炮塔在視線中出現(xiàn),必須馬上做出決定了。此時,‘老酒館’號上滿身是血的炮手也已經(jīng)對準(zhǔn)了我,準(zhǔn)備我一開炮,就作垂死一搏。做出決定之后,我拼命朝著布朗打手勢,示意他跟著我飛離德國領(lǐng)空?!?/p>
2008年,兩位二戰(zhàn)老兵相繼去世,前后相隔不到6個月。施蒂格勒終年92年,布朗87歲。在他們的訃告中,他們彼此將對方稱為“特殊的兄弟”。