人類為什么要探索宇宙？

女兒在網(wǎng)上看了美國(guó)好萊塢科幻電影《普羅米修斯》，被深深地震撼了。電影不僅帶給她宇宙的神奇與奧妙，也讓她思考一個(gè)問(wèn)題——非洲還有很多人掙扎在饑餓線上，可人們?yōu)槭裁匆敲炊嗟馁Y金去探索宇宙？

其實(shí)，這個(gè)問(wèn)題早在1970年，贊比亞的瑪麗·尤肯達(dá)修女給當(dāng)時(shí)美國(guó)太空航行中心的科學(xué)副總監(jiān)恩斯特·史都林格博士寫信時(shí)也問(wèn)到過(guò)。史都林格很快給瑪麗·尤肯達(dá)修女回了信。

以下為這封信的節(jié)選。

親愛(ài)的瑪麗·尤肯達(dá)修女：

每天，我都會(huì)收到很多類似的來(lái)信。事實(shí)上，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，相對(duì)于各種援助計(jì)劃來(lái)說(shuō)，探索太空的工程更有助于解決人類目前所面臨的種種危機(jī)。

在詳細(xì)說(shuō)明太空項(xiàng)目如何幫助解決地面危機(jī)之前，我想先講一個(gè)真實(shí)的故事。400年前，德國(guó)某小鎮(zhèn)里有一位伯爵，他一直將自己收入的一大部分捐給鎮(zhèn)上的窮人。一天，伯爵碰到一個(gè)奇怪的人，這個(gè)人白天賣力工作，晚上還進(jìn)行一些奇怪的研究——把小玻璃片研磨成鏡片，裝到鏡筒里，用此來(lái)觀察細(xì)小的物件。伯爵被這個(gè)人所做的事迷住了。他邀請(qǐng)這個(gè)怪人住到他的城堡里，專心研究這些光學(xué)器件。鎮(zhèn)上的人得知此事后都很生氣，可伯爵不為所動(dòng)。結(jié)果，這個(gè)怪人發(fā)明了顯微鏡，給醫(yī)學(xué)帶來(lái)了前所未有的發(fā)展，消除了世界上大部分地區(qū)肆虐的瘟疫和其他一些傳染性疾病。

我們目前面臨類似的問(wèn)題。美國(guó)總統(tǒng)今年打算將預(yù)算中的1.6%用于探索宇宙，為擔(dān)負(fù)這些太空項(xiàng)目的支出，平均每個(gè)年收入10萬(wàn)美元的美國(guó)納稅人需要支付約30美元給太空。

那為什么不從支付的30美元里，抽出3美元或是1美元來(lái)救濟(jì)饑餓的兒童呢？然而，事情并不是僅靠把去往火星航行的計(jì)劃取消就能輕易實(shí)現(xiàn)的。

解決饑餓問(wèn)題的關(guān)鍵有兩部分：食品的生產(chǎn)和發(fā)放。通過(guò)高科技手段可以顯著提高土地的生產(chǎn)效率，人造衛(wèi)星無(wú)疑也是改進(jìn)這兩個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題最有力的工具。通過(guò)衛(wèi)星進(jìn)行OZjqq4l2ASaS28VOjSHMbQ==監(jiān)測(cè)與分析來(lái)提高食品產(chǎn)量，以及通過(guò)改善國(guó)際關(guān)系提高食品發(fā)放的效率。

探索宇宙還有另外兩個(gè)重要作用：促進(jìn)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和提高一代人的科學(xué)素養(yǎng)。

登月工程需要?dú)v史上前所未有的高精度和高可靠性，這些為登月發(fā)明的新技術(shù)同樣可以用于地面上的工程項(xiàng)目。每年，都有大概一千項(xiàng)從太空項(xiàng)目中發(fā)展出來(lái)的新技術(shù)被用于日常生活中。作為新技術(shù)的驅(qū)動(dòng)者和催化劑，太空項(xiàng)目開(kāi)展了多項(xiàng)基礎(chǔ)科學(xué)的研究，它的地位注定不同于其他活動(dòng)。

如果國(guó)家之間不再比拼轟炸機(jī)和遠(yuǎn)程導(dǎo)彈，取而代之比拼登月飛船的性能，那將避免多少戰(zhàn)亂之苦！

隨信一塊寄出的這張照片，是1968年圣誕節(jié)那天阿波羅8號(hào)在環(huán)月球軌道上拍攝地球的景象。它開(kāi)闊了人類的視野，讓我們?nèi)绱酥庇^地感受到地球是廣闊無(wú)垠的宇宙中如此美麗而又珍貴的孤島，同時(shí)讓我們認(rèn)識(shí)到地球是我們唯一的家園，離開(kāi)地球就是荒蕪陰冷的外太空。在這張照片公開(kāi)發(fā)表之后，人類目前所面臨的種種嚴(yán)峻形勢(shì)，如環(huán)境污染、饑餓、貧窮、過(guò)度城市化、糧食問(wèn)題、水資源問(wèn)題、人口問(wèn)題等，得到了更多人的正視。

向您和您的孩子們致以我最真摯的敬意！

您誠(chéng)摯的

恩斯特·史都林格

1970年5月6日

（摘自《遼寧青年》2012年第12期）