留美潮過(guò)熱的冷思考

薛涌

傅高義的《鄧小平傳》中記載了一段戲劇化的趣事。1978年，卡特總統(tǒng)的科學(xué)顧問(wèn)Frank Press率領(lǐng)美國(guó)科學(xué)家代表團(tuán)訪華。雖然當(dāng)時(shí)兩國(guó)還在為關(guān)系正?；憙r(jià)還價(jià)，但鄧小平立即提出美國(guó)接受700名中國(guó)留學(xué)生，并在未來(lái)幾年接受數(shù)萬(wàn)名的要求。Frank Press震驚之余，在華盛頓時(shí)間半夜3點(diǎn)打電話叫醒了總統(tǒng)，仿佛是一樁生死攸關(guān)的國(guó)際突發(fā)事件。

中國(guó)的“留美潮”，就是從上世紀(jì)70年代末80年代初公派留學(xué)開(kāi)始的，隨之自費(fèi)留學(xué)成為主流。根據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)，從1978年到2012年年底，中國(guó)各類(lèi)出國(guó)留學(xué)人員總數(shù)達(dá)265萬(wàn)。美國(guó)無(wú)疑是留學(xué)最主要的目的地。

然而，這股“留美潮”未來(lái)很可能遇到挫折。檢視一下過(guò)去30多年的歷史就知道，雖然“留美潮”一浪高過(guò)一浪，但一直都有浪峰浪谷，不可能永遠(yuǎn)直線上升，上世紀(jì)80年代是浪峰，80年代末90年代初是浪谷，90年代末是個(gè)新浪峰，“9·11”后又跌入浪谷?，F(xiàn)在又是“留美潮”的浪峰，而接下來(lái)是否又是一個(gè)浪谷？

我們可以大致這樣概括：在上世紀(jì)80年代和90年代上半期，留美的中國(guó)學(xué)生人數(shù)越來(lái)越多，但也越來(lái)越難。這主要是因?yàn)樵凇拔母铩焙蟮谝淮魧W(xué)生成功的范式效益鼓勵(lì)下，中國(guó)學(xué)生想留學(xué)的越來(lái)越多，英語(yǔ)等方面的準(zhǔn)備也越來(lái)越好，許多申請(qǐng)者在托福、GRE等考試上取得了令人難以置信的成績(jī)。那也是中國(guó)留學(xué)生聲譽(yù)最好的時(shí)候，因?yàn)槟菚r(shí)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平低，普通中國(guó)家長(zhǎng)不可能支付留學(xué)費(fèi)用，留學(xué)的一大主力就是拿著“全獎(jiǎng)”出去的博士生。所謂自費(fèi)，不是家長(zhǎng)出錢(qián)，而是學(xué)校埋單。一份全獎(jiǎng)，以當(dāng)時(shí)的美元價(jià)值計(jì)也是三四萬(wàn)，一筆可觀的投資。各校都嚴(yán)格謹(jǐn)慎，在世界范圍內(nèi)篩選，競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。能夠過(guò)關(guān)斬將的，往往都非俗輩。記得一位普林斯頓的中國(guó)問(wèn)題專家評(píng)論說(shuō)：專業(yè)等等先可放下不論，這些中國(guó)留學(xué)生的英語(yǔ)程度本身就是個(gè)了不起的人生成就。

但是，到了上世紀(jì)90年代末，“留學(xué)潮”開(kāi)始轉(zhuǎn)向，家長(zhǎng)自己掏錢(qián)送孩子出來(lái)讀本科的越來(lái)越多。然而，這一潮流的漲勢(shì)受到“9·11”后美國(guó)嚴(yán)格入境管理的阻礙。到了2007年前后，這道障礙被移除，隨即美國(guó)陷入經(jīng)濟(jì)危機(jī)，大學(xué)財(cái)政困頓，急需外國(guó)學(xué)生的學(xué)費(fèi)來(lái)解燃眉之急。于是，來(lái)自中國(guó)的“留美潮”如決口的洪水一樣一瀉千里。

這一局面使“留美潮”的性質(zhì)發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，過(guò)去是學(xué)生在眾多學(xué)校中作出一個(gè)選擇，現(xiàn)在是學(xué)校爭(zhēng)奪生源，供求天平倒轉(zhuǎn)。隨之而來(lái)的是留學(xué)生質(zhì)量的變化。

近幾年來(lái)，《紐約時(shí)報(bào)》等美國(guó)主流媒體對(duì)中國(guó)留學(xué)生問(wèn)題的報(bào)道連篇累牘：英文差、造假、抄襲、一味死記硬背……對(duì)招收中國(guó)學(xué)生的利益鏈也有不少縱深分析。以加州大學(xué)伯克利分校為例，加州學(xué)生的學(xué)費(fèi)僅11220美元，外州和國(guó)際學(xué)生則要在此之上追加23000美元，這就是34220美元的學(xué)費(fèi)，招收外國(guó)學(xué)生利潤(rùn)豐厚得出奇。伯克利這種名校還有比較嚴(yán)格的控制，一些質(zhì)量平平的學(xué)校則來(lái)者不拒，只要交錢(qián)就收，乃至中國(guó)學(xué)生人數(shù)爆棚。

如今凡是像樣的美國(guó)大學(xué)，已經(jīng)不可能再無(wú)視中國(guó)學(xué)生所帶來(lái)的問(wèn)題。特別是各大學(xué)熬過(guò)了財(cái)政上的生存危機(jī)后，嚴(yán)格把關(guān)將成為大趨勢(shì)。中國(guó)龐大的留學(xué)中介業(yè)也已經(jīng)信譽(yù)掃地，花錢(qián)找中介搞定的留美模式難以維持。未來(lái)中國(guó)的“留美潮”，將向上世紀(jì)八九十年代的精英模式適度回歸：有志于留學(xué)的年輕人，在走出國(guó)門(mén)之前必須付出艱苦卓絕的個(gè)人努力，進(jìn)行長(zhǎng)期、周密的前期準(zhǔn)備。