白頭考生

陸茂清

近年閱覽古代野史筆記之類，發(fā)現(xiàn)科舉時(shí)代多有白頭考生，花甲之年古稀之年應(yīng)考不稀奇，還有耄耋之年甚至期頤之年的百歲老人吶！有道是命運(yùn)多舛，他們在考場上屢屢失利，然并不氣餒，敗且益堅(jiān)，不墮青云之志，從少年時(shí)代考起，考到青年、壯年、中年、老年，及至成了百歲人瑞，照樣大大方方進(jìn)考場。其執(zhí)著到癡迷的精神可敬可嘆，經(jīng)受的辛酸悲苦值得同情。

據(jù)《國史舊聞》載，明末崇禎三年（公元一六三○年）鄉(xiāng)試，五十八歲的陳天士是考生中的一個，發(fā)榜之日，看到自己榜上有名時(shí)，不禁潸然淚下。有考生驚問原因，他長嘆一聲，借晚唐詩人李商隱《樂游原》中的兩句作答：夕陽無限好，只是近黃昏。明清時(shí)代，凡讀書人沒有考中秀才的，不論年齡大小統(tǒng)稱童生，可通過每年一次的歲試取得秀才資格。乾隆年間，工部尚書彭元瑞督學(xué)兩浙，主持當(dāng)?shù)貧q試。有個姓金的童生，年六十有余，交卷時(shí)長跪不起，說自己從辛卯年至今，參加過三十多次歲試，至今仍是童生，今行將就木，愿得一秀才名以為榮。彭元瑞聽著甚覺可憐，有心成全他，將他的姓名加在榜末，并在他的試卷上批了四句：年在花甲之外，文在法理之外，字在紅格之外，進(jìn)在額數(shù)之外。

雖然僅是額外生員，但總在秀才之列，金秀才感激涕零，千恩萬謝。南宋詹文年逾古稀好不容易登科，有人笑話他是科場耆老古來稀。他作七律《登料后嘲解》，坦言自己七十三歲中選，訴說了躍龍門的來之不易：“讀盡詩書五石擔(dān)，老來始得一青衫；佳人問我年多少，五十年前二十三?！北彼螘r(shí)梁灝八十二歲得中狀元，唱名后向皇帝上謝表云：“皓首窮經(jīng)，尚少伏生之八歲；青云得路，已過太公之二年?！彼€寫了謝恩詩一首暢抒胸臆：“天福三年來應(yīng)試，雍熙二年始成名。饒他白發(fā)鏡中滿，且喜青云足下生。觀榜更無朋友在，到家唯有子孫迎。也知年少登科好，爭奈龍頭屬老成。”從謝恩詩推算，梁灝第一次應(yīng)試在天福三年（公元九三八年），到雍熙二年（宋太宗公元九八五年）方才得中狀元郎，整整考了四十七個年頭！《清朝野史大觀》里，記載了多個百歲考生。乾隆五十年（公元一七八五年），九十八歲的廣東秀才謝啟祚參加鄉(xiāng)試，主考官見他偌大年紀(jì)，氣虛力衰，心生憐憫，勸他不要考了，將為他呈報(bào)禮部請皇上恩賜舉人。謝啟祚充滿自信辭謝說：“科名有定數(shù)，切不可違規(guī)。老手末頹，安見此生不為耆儒一吐氣耶？”結(jié)果榜上有名，欣喜之余，作《老女出嫁詩》一首，抒發(fā)老驥伏櫪的凌云壯志：“行年九十八，出嫁引勝羞。照鏡花生面，持梳雪滿頭。自知真處子，人號老風(fēng)流。寄語青春女，休夸早好逑?！?/p>

其時(shí)，謝啟祚已有兒女二十五個，孫子二十九個，曾孫三十八個，玄孫二個。同樣錄取的舉人中，年紀(jì)最小的劉彬華才十二歲，與之相差八十六歲，主考賦詩戲之贊之，內(nèi)有句云：“老人南極天邊見，童子春風(fēng)座上來?！币粫r(shí)傳為佳話。

康熙三十八年（公元一六九九年），廣東百歲老人黃章，由曾孫一路照料著北上京都應(yīng)考?？荚嚹翘煳甯u啼時(shí)，就草草早餐后趕赴考場，當(dāng)時(shí)天還沒有亮行路不便，便讓曾孫提著燈籠在前引路，燈籠上寫著“百歲觀場”四個大字，引得眾多年輕考生止步注目，還熱情地為他讓路。

珠海斗門荔山村人黃增慶高壽一百零三歲，歷康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐六朝，無數(shù)次進(jìn)入考場，至道光三十年（公元一八五○年）九十九歲時(shí)，方才中了秀才。咸豐元年（一八五一年）一百歲時(shí)又中了舉人，一百零一歲跋涉到北京，參加由禮部主持的會試，欽賜進(jìn)士出身。

清人錢泳的《履園叢話》里，錄有科舉史上最高齡的老人。道光六年（公元一八二六年）陽春三月，廣東三水縣舉人陸云從一百零四歲入京會試，三場是考完了，可惜翰墨欠精未中貢士，考官勸慰再三，他苦笑著道：“百歲蹉跎，內(nèi)心慚愧耳?！钡拦饣实鄣孟ず?，格外開恩，欽賜為國子監(jiān)司業(yè)，即中央最高學(xué)府國子監(jiān)的教授。

（摘自《大公報(bào)》）