讓花吐蜜糖

史軍

童年時，因為嘴饞，經(jīng)常跟小伙伴去找花蜜吃。經(jīng)驗表明，泡桐花和串兒紅是兩個不錯的蜜源，因為這兩種是最好找到的且花蜜最多的植物了。不過，所得的那點花蜜還不夠潤舌頭的。那時，經(jīng)?；孟胫芟駝赢嬈锏男∶鄯湟粯?，端起滿滿一盞花的花蜜，一飲而盡，那是何等酣暢淋漓的享受?。?/p>

簡單來說，植物甜味的來源都是糖，主要包括葡萄糖、果糖和蔗糖。葡萄糖是光合作用的直接產(chǎn)物，甜度一般。果糖是葡萄糖的親兄弟，只需把葡萄糖身上的一個氧原子挪一挪位置，就會讓果糖的甜度大大提升。一個葡萄糖和一個果糖拉起手來就變成了蔗糖，它的甜味介于葡萄糖和果糖之間。而豌豆甜不甜，就取決于這幾種糖的含量和配比。

在豌豆種子發(fā)育的初期，大量的蔗糖被源源不斷地運送至此。蔗糖被分解成葡萄糖和果糖，不過它們很快都被用來合成支撐種子的纖維素和其他的部分，所以剛剛長出來的種子不會有什么甜味。而隨著種子的主體工程建設(shè)告一段落，原料還在源源不斷地運來，蔗糖、葡萄糖和果糖都出現(xiàn)了“相對過?！钡膽B(tài)勢，想不甜都不行了。

不過，堆積這些糖的最終目的并不是把種子變成糖罐，而是積攢將來萌發(fā)時所需的能量，因此就需要把這些糖“打包”變成高能量、低體積的淀粉。隨著淀粉的積累，一些礦物營養(yǎng)也會逐漸累積，從這點看，老點的種子營養(yǎng)更豐富。

在豌豆種子忙活的時候，果皮和果肉也沒閑著。在果實結(jié)實前期，果皮中就一直在積累淀粉而不是蔗糖，所以口感不佳——這是個防止動物“偷嘴”破壞未成熟種子的妙招。在種子充分準備好之后，果皮中的蔗糖、果糖就開始大量積累了，甚至有一部分前期積累的淀粉也被分解成了蔗糖和果糖，大大增加了果實的甜度，大家都覺得熟透的果子好吃，就是這個原因。

當(dāng)然了，植物中也有專門制造出來的蔗糖和葡萄糖，它們就藏在花蜜里面?？粗诨▍仓忻β档拿鄯浜秃屓艘詾榛ǘ湓陂_倉放糧，接濟昆蟲。

后來，因為學(xué)習(xí)了傳粉生物學(xué)，才發(fā)現(xiàn)所有的花都很吝嗇，即使供應(yīng)花蜜，也是定時定量的，并且跟傳粉動物的作息時間配合得天衣無縫。比如煙草的花朵通常只在夜晚開放，并分泌花蜜。到凌晨，花蜜的分泌量達到了最大，而給它們傳播花粉的蛾子自然可以大快朵頤了。在太陽升起之后，分泌花蜜的“閘門”被戛然關(guān)上，那些白天才起床的蜜蜂，就采不到煙草的花蜜了。當(dāng)然了，即使是傳粉昆蟲，在每朵花上所得到的花蜜數(shù)量也是有限的，通常只能以立方毫米為單位來計量。這些植物可不愿意給傳粉昆蟲丁點兒額外的好處，何況是我們這些想偷嘴的兩足動物呢！

當(dāng)然了，動物也不是傻子，它們總是會去尋找那些能提供更多花蜜的植物，就算是遠道而來的植物也不介意。在德國就發(fā)生過這樣的事情，當(dāng)?shù)厝藦膩喼尴柴R拉雅地區(qū)引進了一種叫具腺鳳仙花的植物，這種花分泌的花蜜含糖量很高，甚至比本土植物高出很多倍。于是，當(dāng)?shù)匦芊涞淖⒁饬芸炀捅痪呦嬴P仙花吸引了過去，它們甚至拋棄了很多提供花蜜的本地植物，結(jié)果部分土著植物因為缺乏熊蜂的訪問而導(dǎo)致結(jié)實率顯著下降。

不過，最聰明的還要屬人類，我們能命令所有花朵吐出更多的花蜜。最近，美國斯坦?？▋?nèi)基研究所的研究人員給像我這樣的饞嘴人士帶來了好消息，他們找到了花朵釋放花蜜的開關(guān)——一類被稱為“SWEET”（甜）的運輸?shù)鞍缀突蛘瓶刂毎蛲忉尫盘堑臄?shù)量。它們不僅在花朵的蜜腺中執(zhí)掌大權(quán)，還掌控著種子發(fā)芽時，從能量庫（子葉或者胚乳）中向外搬運糖類能量物質(zhì)的速度，以及花粉在雌蕊柱頭上萌發(fā)時，為運動的精子提供糖類能量的效率。甚至連我們?nèi)祟惖难撬揭哺@類基因有著密切的關(guān)系，因為它們控制著肝臟中的糖向血液中釋放的速度。稱其為“甜”基因倒是名副其實。

從理論上說，只要我們掌握了這種基因，就能掌握花蜜的生產(chǎn)。實際上，已經(jīng)有“食客”捷足先登了，那就是寄生在植物細胞之間的細菌和真菌。這些家伙如何在植物中獲取能量，一直是困擾科學(xué)家的一個難題。畢竟植物不是慈善家，對于這些不速之客也沒有好臉色。不過，在上述研究中，科學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)，這些食客摸到了房東廚房的鑰匙孔，并且成功地把門打開了——它們分泌的信號因子可以直接作用于“SWEET”基因，讓植物細胞大量分泌出糖分供它們享用。這也是在不破壞寄主細胞的情況下獲得能量的高明選擇。

循著這樣的“盜蜜”路徑，興許我們真能開發(fā)出一種新型的活植物糖果，只要把種子種在小花盆里，等到花朵綻放的時候，我們就可以幸福地喝下一大口花蜜，或者直接把裝滿花蜜的花朵當(dāng)成夾心糖果一口吃下去。