尋找遠(yuǎn)古怪魚

芮良

怪魚現(xiàn)身

有一天，居住在馬達(dá)加斯加島上的土著漁民，在南非東倫敦的海面上偶然捕捉到一條奇怪的魚。

這條魚長約1.4米，全身披滿泛著紫鉛色光澤的鱗片。它的頭部特別堅(jiān)硬，簡直像披著一層鎧甲。更為奇特的是，它的胸部和腹部兩側(cè)各長著兩個(gè)又粗又長的鰭，宛若獸類的腿。

當(dāng)船長觸摸到它的身體時(shí)，那條怪魚便猛地躍起，張開長著鋒利牙齒的大嘴，兇悍異常。

受了驚嚇的船長到附近的博物館進(jìn)行調(diào)查，但是只聽到人們說這是一種珍稀魚類，其他便一無所獲。于是他帶著這條魚的草圖，去請教南非格雷厄斯敦大學(xué)的魚類學(xué)家史密斯教授。教授一看草圖，不禁驚叫起來：“空棘魚！古生魚空棘魚竟還活著！這真叫人難以置信。幾千萬年前就應(yīng)絕種的魚竟然還活著！”

人們認(rèn)為，所謂空棘魚最初出現(xiàn)在3.5億年前的泥盆紀(jì)，曾經(jīng)昌盛一時(shí)。但到7500萬年前的中生代末期，它便從地球上消失了，僅僅留下了化石。

然而，史密斯教授在船長的陪同下驅(qū)車來到東倫敦時(shí)，看到的只是一堆魚骨、紫鉛色的鱗片和巨大的鰭。原來，當(dāng)船長離船登岸后，那些一無所知的漁民們已經(jīng)把魚肉吃了個(gè)精光。

教授連說話的勁頭都沒有了，長途旅行的疲勞這時(shí)好像也一起襲來。因?yàn)?，即使可以根?jù)僅存的魚骨、鱗片和鰭了解魚的形狀，用僅存的魚皮制成標(biāo)本，也無法把它作為研究的對象了。

不過，可以肯定的是，這就是空棘魚。這種曾被認(rèn)為只能看到化石的魚，至少有一條活到了現(xiàn)在，而有一條，就可以判斷出，在什么地方還有它的同類，因?yàn)閮H有一條魚是無法生存幾千萬年的。

想到這里，史密斯教授立即作了宣傳畫。畫上繪有空棘魚的形狀，并用英文、法文和葡萄牙文寫著：“找到此魚的人，每條魚給賞金100英鎊。”這張畫印刷了幾千張，散發(fā)到瀕臨印度洋的非洲海岸地區(qū)。

這是1938年12月發(fā)生的事情。

進(jìn)化的重要一環(huán)

史密斯教授為什么要這樣不遺余力地尋找空棘魚呢？

按照進(jìn)化理論，現(xiàn)在的陸地動物的祖先是從海上遷移來的。在魚類及其他無足動物向陸上動物進(jìn)化的日搠，海里出現(xiàn)了一種長腿的魚，它的腿（其實(shí)應(yīng)是鰭）相當(dāng)發(fā)達(dá)，甚至像兩棲動物那樣，能在巖石上和樹上爬行。由于它脊背上的骨刺不像普通魚那樣突出在外，而有相當(dāng)部分中間是空的，所以專家將其命名為空棘魚。假如用青蛙的成長過程來形容魚向陸上動物進(jìn)化的過程的話，那么空棘魚正好相當(dāng)于長腿時(shí)期的蝌蚪。

現(xiàn)代科學(xué)表明，由海中上陸的動物最初演變?yōu)轭愃魄嗤?、蜥蜴的動物，接著又進(jìn)化為鳥類和四足哺乳動物，進(jìn)而從中產(chǎn)生了人類這種高等動物。

史密斯教授認(rèn)為，空棘魚的出現(xiàn)正好為人們打開了一個(gè)觀察這條進(jìn)化道路的窗口。

教授不僅囑托漁民們幫助尋找空棘魚，而且還親自登上漁船出海，四處散發(fā)宣傳畫，但空棘魚始終沒有被找到。

時(shí)隔不久，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。全世界卷入了戰(zhàn)爭的旋渦。尋找空棘魚的事，很快就被人們遺忘了。

活化石真的活著

但是史密斯教授并沒有灰心。漫長的戰(zhàn)爭剛一結(jié)束，他又投入到尋找空棘魚的工作中。后來，幾年時(shí)間又白白地過去了。

難道空棘魚已經(jīng)絕種了嗎？

1952年12月20日，好消息傳來：在位于非洲東海岸與馬達(dá)加斯加島之間的科摩羅群島附近又捕捉到一條活著的空棘魚。其后，到1955年7月，在這里共捕捉到15條這種魚。這時(shí)，將信將疑的學(xué)者們終于相信，空棘魚的存在是事實(shí)。

后來，德國的科學(xué)家又一次在科摩羅群島附近的西印度洋拍攝到6條空棘魚。近2米長的空棘魚時(shí)而倒立，時(shí)而仰游，時(shí)而倒游和做出其他不平常的動作，好像在跳“迪斯科”，但是每個(gè)動作都是密切配合的，猶如駿馬奔騰時(shí)四蹄的協(xié)調(diào)一樣。

人們或許要問：和化石比較，空棘魚的形態(tài)沒有多大變化，那么，它們是如何保持這樣的身體結(jié)構(gòu)，幸存到今天的呢？

據(jù)研究分析，空棘魚起初是生活在淡水中的，后來隨著地理、氣候等環(huán)境變化，一部分來到陸地，向兩棲類動物進(jìn)化；另一部分則移往海中，并在深海的底部安家。由于深海中水溫幾乎不變，水流也很緩慢，既沒有陸地上那樣劇烈的環(huán)境變化，也沒有陸地上那么多可以成為敵人、對生存構(gòu)成威脅的動物，環(huán)境十分安定，進(jìn)化的必要性不大，所以，它們才能跨越巨大時(shí)空，相傳3000多萬代，以幾乎是原始的形態(tài)幸存到今天。